Ларри Нивен - Вариант Дайсона

- Мы не могли тогда знать, - произнес Луи. Произнес тихо, но Говорящий услышал и посмотрел на него. - Мы могли бы вернуться, как только встретились с нитью. Чарт! Да мы могли бы втащить корпус «Обманчивого» при помощи одних скуттеров. Но тогда Тила не встретила бы Странника.

- Опять счастье Тилы Браун?

- Да. - Луи как будто очнулся и, посмотрев на Говорящего, спросил: - Я говорил вслух?

- Да, Луи.

- А ведь можно было догадаться сразу. Просвет между горными пиками был совсем рядом. Инженеры никогда бы не построили горы такой высоты здесь. У них уже был целый миллиард миль горных цепей вдоль краев Кольца.

- Но Кулак Господен реальность, Луи.

- А вот и нет. Это просто оболочка. Посмотри, что это?

- Материя Кольца.

- А мы решили, что просто грязный снег тогда, в первый день. Грязный снег, в вакууме! Но неважно. Помнишь, ты всю ночь просидел над картой Кольца? Знаешь, почему?

Кзин не отвечал.

- Потому что его не существовало. Прилл, ты еще там?

- Здесь. А куда я могу деться?

- Чудненько. Закрой шлюз. Повторяю, закрой сейчас же шлюз. И смотри не порежься.

- Мой народ изобрел эту нить. - Голос Прилл перекрывался помехами. Спустя минуту донеслось: - Шлюз закрыт и люк тоже.

«Невероятный» пробирался между двух пиков. Луи напряженно ждал. Подсознательно он ожидал найти здесь этот сквозной каньон или проход.

- Луи, что ты собственно говоря, хочешь найти в кратере?

- Звезды.

- Это что, насмешка? Со всей честью…

Они были в кратере. Не было никакого прохода. Кулак Господен оказался пустой скорлупой. И они падали в бездну. Бездну полную звезд.

Луи обладал прекрасным воображением. Он живо представил себе то, что когда-то здесь произошло.

Кольцо без прямоточников, без системы оповещения и огромное небесное тело, размерами не меньше земной Луны, чья траектория пересекалась с плоскостью Кольца. Удар - но возникшей в первые секунды ионизированной плазме некуда было деваться. Плазма разогрела прочный материал Кольца и огненный шар вырвался на свободу, оставив после себя тысячемильный колосс - Кулак Господен. Конечно! Катастрофа была видна отовсюду: блистающий шар, будто огромный страшный кулак одним ударом пробил поверхность Кольца, как тонкую бумагу…

Их неожиданно швырнуло в стену. «Невероятный» на долгое мгновенье завис и накренился, потом вновь поплыл вниз.

- Держит! - прошипел Луи. - Держит! Надеюсь, Прилл пристегнулась вовремя. Ее теперь изрядно покидает.

«Невероятный» раскачивался. Иногда в кратере показывалось солнце.

- Мы вытянем за собой звездолет и нас катапультирует вращением Кольца. 770 миль в секунду. Нить поможет нам найти друг друга.

- Да, Луи. Но откуда ты знал?

- Откуда я знал? Да я же тебе говорю. Я упоминал рельеф?

- Нет.

- Это было последней каплей. Тот астероидный пробой, над которым бушует Глаз. Ты обратил внимание, что все наше путешествие было практически между двумя пробоинами?

- Весьма далекие ассоциации, Луи.

- Но я попал в точку.

- Да. И благодаря этому я смогу увидеть еще один закат.

Луи словно током ударило:

- И ты тоже?!

- Да. И я. Но поговорим о «Рискованной ставке».

- О…

- Если я смогу отобрать у вас «Рискованную ставку», моя раса получит неоспоримое господство, пока не столкнется с более мощным противником. К тому времени мы утратим навыки мирного сосуществования, которые достались нам такой большой кровью.

- Верно, - сказал Луи в темноту. Их теперь меньше качало. Вероятно звездолет уже был на полпути к вершине.

- Конечно, мы могли бы и не зайти так далеко, если удача многих Тил Браун оберегала бы Землю. Но честь воина побуждает меня сделать эту попытку, - сказал кзин. - Да и как иначе? Наши боги проклянут меня.

- Я предупреждал, что быть богом нелегко.

- Но к счастью, такой проблемы не существует. Ты сам сказал, что мне не завладеть кораблем. И ты прав. Корабль кукольников будет нужен для того, чтобы уйти от взрыва Галактики.

- Это действительно так.

- А если я обману тебя?

- Что поделаешь? Я не смогу обмануть такое хитрое существо, как ты.

В кратере блеснуло Солнце.

- Подумай, как мы мало видели, - сказал Луи. - Преодолели сто пятьдесят тысяч миль за пять дней, а потом эту же дорогу обратно за два месяца. Это одна седьмая часть ширины Кольца. А Тила и Странник намереваются пройти его в длину…

- Глупцы…

- Мы не увидели даже Края Кольца… Они его увидят. И еще многое… Мы не увидели океана, а ведь корабли Инженеров могли добраться до Земли и забрать с нее многих животных, пока они не вымерли.

А люди, которых они встретят… А простор… Ведь Кольцо так огромно…

- Но мы не можем вернуться, Луи.

- Да, конечно, не можем.

- По крайней мере, пока не побываем дома. И пока не получим нашу награду.

Полное его имя - Лоуренс ван Котт Нивен.

Родился в 1938 году в Калифорнии, получил степень бакалавра математики в университет Канзаса.

В 1964 году дебют - рассказ «Самое холодное место». Большое место в его творчестве занимает тщательно придуманная история известного (разведанного) космоса. «Мир-Кольцо» - как пишет автор, ему самому пришел в голову этот промежуточный вариант между сферой Дайсона и планетами - часть этой эпической картины, хронологически представленная сборником «Повести разведанного космоса» (1975 г.). С сюжетной канвой романа непосредственно связаны «Защитник» (1973 г.) и непосредственное продолжение «Создатели Кольца» (1980 г.).

О популярности Ларри Нивена свидетельствует тот факт, что он лауреат нескольких премий Хьюго (присуждаемая читателями): рассказ «Нейтронная звезда» (1967 г.); роман «Мир-Кольцо» (1971); рассказы «Непостоянная Луна» (1972 г.); «Человек с дырой» (1975); «Граница солнца» (1976 г.) и премии Небьюла (присуждаемая ассоциацией писателей): роман «Мир-Кольцо» (1971 г.).

Появление книги «Мир-Кольцо» нашло самый горячий прием. «Профессор из Кембриджа рассчитывал необходимую прочность материала Кольца. Старшеклассники из Флориды показали необходимость очищения дна морей от речных наносов. Фрэнк Гасперик разрешил проблему топливных ресурсов. Фриман Дайсон (Фриман Дайсон!) без труда поверил в Кольцо (!), однако высказал предположение, что строительство нескольких Колец меньших размеров было бы более надежным… Даже спустя десятилетие автор продолжал получать письма и комментарии, посвященные проблемам такого инженерного проекта. И в конце родилось продолжение «Создатели Кольца». «Все те, кто проделал всю эту подготовительную работу и те, кто написал мне: ставлю вас в известность, что без вашей бескорыстной помощи не существовало бы этой книги. У меня не было ни малейшего намерения писать продолжение «Мира-Кольца». Я посвящаю эту книгу вам».