Ларри Нивен - Вариант Дайсона

- Я знаком с этим способом, - успокоил его Луи. - Это ее эквивалент таспа.

- Так она добралась до своего родного города. Устроилась в здании полиции, которое почти без разрушений приземлилось на одной из площадей города. Ей удалось поднять это здание в воздух.

Действовали также генераторы защитного поля, которые и поймали нас в ловушку. Она надеялась таким образом найти кого-то, кто пережил падение цивилизации.

Луи нахмурился. Тело птицы уже было внизу и Говорящий занялся им.

- Мы можем уменьшить вес здания наполовину, - сказал Луи.

- Каким образом?

- Следует избавиться от нижней части здания. Но прежде надо вытащить Говорящего оттуда. Поговори с Прилл.

- Попробую.

ак как Харлоприллалар все еще панически боялась Говорящего, Несс постарался усилить действие таспа, как только оранжевый силуэт кзина оказался поблизости. Но пока Прилл вместе с кукольником избегали компании Говорящего.

Именно поэтому на наблюдательной платформе находились только Луи и Говорящий.

- Начинай! - скомандовал Луи.

Говорящий включил дезинтегратор. На стене появился ослепительный блик. Он полз по стене, оставляя за собой кроваво-красный след.

Когда упал первый кусок, здание закачалось. Луи изо всех сил вцепился в ускользающий пол. Через отверстие в стене он увидел улицы города, людей.

Он увидел деревянный алтарь, а на нем модель Небесной Дуги. Люди разбегались.

- Откуда здесь люди? - удивился Говорящий. - В центре разрушенного города, далеко от полей.

- Они приносили дары своим богам и своей богине Харлоприллалар. Благодаря им у нас есть пища. Почему это тебя волнует?

- Они могли погибнуть.

- Слушай, Говорящий, мне показалось, что там внизу, я видел Тилу.

- Чепуха, Луи. Как ты думаешь, мы можем испытать действие наших двигателей?

Скуттер кукольника был почти полностью закрыт полупрозрачным слоем пластика. Несс занял место за пультом. Через окно открывался прекрасный вид на город: порт, стройные башни, буйные джунгли, которые когда-то были городским парком. Все это простиралось в тысяче футов под ними.

Луи зажмурил глаза…

«Чувствуя на себе взгляды верного экипажа, капитан героически оставался на своем посту. Двигатели могли в любой момент взорваться, но это неважно. Необходимо было остановить военные корабли кзинов, пока они не приблизились к Земле, неся смерть и разрушения!»

- Все это бессмысленно, - сказал Луи.

- Почему? Расчеты верны…

- Летающий замок. Только сейчас понял, какое это сумасшествие?…

Здание вновь заколыхалось и Луи оперся о стену: кукольник включил двигатели.

Город начал медленно проплывать за окном. Через некоторое время Несс выключил ускорение: они летели со скоростью ста миль в час, и замок не раскачивался.

- Куда мы летим, Луи? - спросил кукольник.

Луи не отвечал.

- Луи! Куда мы летим? И я, и Говорящий не в курсе твоих планов.

- Возвращаемся обратно.

- Очень хорошо. Тем самым курсом?

- Нет. Обогнем Глаз. Там сделаем разворот на сорок пять градусов в направлении, противоположном вращению Кольца.

- Хочешь вернуться к замку?

- Да.

- Мы будем там через тридцать часов. А что потом?

- Посмотрим.

- Мне кажется, что пожиратель листьев весьма охотно подчиняется твоим приказам, Луи, - заметил Говорящий-со-Зверями.

Неподалеку от них тихо ворчал скуттер кукольника. За окном проплывал пейзаж. Сверху равнодушно смотрел Глаз, приближаясь к ним с каждой минутой.

- Он сошел с ума, - ответил Луи. - Надеюсь, что хоть ты в своем уме.

- Луи, если у тебя есть какая-то цель, я последую за тобой. Однако я должен знать, придется ли нам сражаться. В этом я компетентен и буду решать я.

- Хорошо сказано.

Говорящий ожидал.

- Мы возвращаемся за нитью, которая соединяла теневые прямоугольники, - наконец проговорил Луи, - За той нитью, которую разорвал «Обманчивый». Она упала на город и сейчас там, наверное, лежат тысячи миль этой проволоки.

- Зачем она нам?

- Нужно сначала добыть ее. Если Прилл хорошенько попросит, а Несс применит свой тасп, нам ее дадут.

- А потом?

- А потом мы постараемся определить, на самом деле я сошел с ума или нет.

Дом передвигался вперед, как громадный летающий теплоход. В любом космическом корабле никогда не было столько свободного места. Шесть этажей в полном их распоряжении, роскошь!

В другом отношении, однако, было хуже. Запасы пищи были ограничены мороженым мясом и фруктами, не считая кирпичиков из скуттера кукольника. Однако Несс заявил, что в его кирпичиках нет питательных веществ, необходимых для Луи или Говорящего.

Таким образом рацион Луи был однообразен: кусок печеного мяса или оранжевые фрукты.

Кроме того, у них не было воды.

Не было кофе.

Луи уговорил Прилл, чтобы она принесла несколько бутылок здешнего алкоголя и они устроили в рубке крестины корабля. Кзин тактично забился в самый дальний угол, но Прилл все равно села у дверей. Никто не согласился с предложением Луи назвать их новый корабль «Невероятный». Поэтому он получил названия на четырех языках - каждый дал свое.

Вино было… в лучшем случае кислое. Говорящий не сумел проглотить ни глотка, а Несс и не пытался. Но Прилл одолела целую бутылку, а остальные снова спрятала.

Сделали перерыв на обед. Несс ел в одиночестве. Луи и Прилл ели жареное мясо, а кзин где-то сырое.

После еды занялись изучением языка. Все занимались с удовольствием, кроме Луи. Остальные были профессионалами и далеко ушли вперед. Луи чувствовал себя кретином.

- Луи, но ведь необходимо выучить этот язык! Нам не раз придется вступать в контакт с туземцами.

- Знаю, знаю. Но мне языки всегда давались с трудом. Наступала ночь и Луи потребовал перерыв.

До Глаза оставалось еще десять часов пути.

Луи дремал, когда пришла Прилл. Он почувствовал ее прикосновение и притянул к себе. Она отстранилась.

- Скажи, ты у них вождь? - спросила она на языке Инженеров.

- Да, - ответил Луи, поскольку сложившаяся ситуация была слишком сложна для объяснений.

- Прикажи двухголовому отдать мне его прибор.

- Какой прибор?

- Его машину, которая делает меня счастливой. Я хочу Ее. Отбери ее у него.

Луи рассмеялся. Его обрадовало, что он понял ее.

- Ты хочешь меня? Тогда дай мне машину.

Она не могла оказать на кукольника никакого влияния. Но могла - как ей казалось - оказать влияние на Луи. Она считала его туземцем, человеком родившимся после падения городов. Не принимавшего эликсира. Молодым.

- Ты совершенно права, - сказал Луи. Прилл сжала кулаки, услышав в его голосе явную усмешку. - В твоих руках любой тридцатилетний парень был бы воском. Но мне несколько больше…