Виктория Воробьева - Ultima Thule

Линь, быстро укорачиваясь, потащил их вверх. Донован посмотрел вниз, на серую воду, и ему вдруг показалось, что это не вода, а плотный туман, ширма, скрывающая истинное лицо планеты. В небе лопнуло еще несколько сфер, потом все пропало. В воздухе повисло сожаление, и Донован не знал, чье оно.

Через полчаса они сидели в рубке, не глядя друг на друга. Дьюи казался отрешенным и полностью погруженным в себя. Сэм с недобрым прищуром разглядывал его и снова и снова растирал себе пальцы. Донован наблюдал за обоими.

— Ну что ж, подводим итоги, — сказал он, наконец. — На этой планете есть нечто, влияющее на нашу психику. На каждого из нас она влияет по-разному, на кого сильнее, на кого слабее. На кого положительно, на кого отрицательно. Судя по всему, сила этого воздействия возрастает с уменьшением высоты над уровнем моря. Возможно, источником этого воздействия море и является. Возможно, нет. В любом случае, существующих в нашем распоряжении средств и инструментов совершенно недостаточно, чтобы все это адекватно исследовать. Поэтому. В ближайшие три дня мы заканчиваем исследования по текущей программе и улетаем. Отчет по сегодняшнему спуску я составлю лично. Вопросы есть?

— У меня только один вопрос, капитан, — хмуро сказал Сэм. — Почему на этом гребаном Гуэро еще никто не дернулся на наши отчеты. Можно подумать, мы копаем какой-то вшивый астероид!

— Не знаю, Сэм, — ответил Донован. — Я тоже об этом думал. Странно, что за два дня мы не получили ни одного нового сообщения. Возможно, нашим отчетам никто не придал серьезного значения.

Дьюи поднял на них глаза и будто хотел что-то сказать, но потом снова опустил голову. Сэм, прищурившись, посмотрел на него.

— Послушай, солнышко, — вкрадчиво проговорил он. — А ты ТОЧНО отправлял наши отчеты?

— Сэм, ты от страха совсем голову потерял, — устало ответил Дьюи. — Проверь память корабля, если мне не веришь.

— Думаешь на слабо меня взять? — Сэм повернулся к терминалу. — Сейчас возьму и проверю.

Дьюи безучастно разглядывал свои пальцы.

— Не надо обижаться, Дьюи, — негромко сказал Донован. — Мы попали в очень скверную историю. Очень трудно не доверять другу, но еще труднее не доверять самому себе.

Сэм вдруг издал странный булькающий звук.

— Что? — крикнул Донован.

— Там только одно подтверждение, капитан, — хрипло сказал Сэм. — Все остальные — копии. Взгляни. Все они помечены одним и тем же юлианским днем.

Донован, холодея, внимательно прочитал тексты-подтверждения того, что корабль-матка ретранслировала принятые от них информационные пакеты на Гуэро. Тексты, привычные настолько, что в них никто никогда не вчитывался. Все они были абсолютно идентичны. Или время на корабле-матке залипло, или они отправляли свои отчеты неизвестно куда.

— Ну что ж, — сказал Донован после гнетущей паузы. — Через 7 минут корабль-матка появится над горизонтом. Попробуем с ним связаться. Если получится, запросим логи всех сеансов связи за последние двое суток. Возможно, произошел сбой компьютера и, как следствие, неадекватная работа бортовых часов. Также возможно, что сбой компьютера произошел у нас... хотя случись это, мы наверняка бы это заметили.

— Давай запустим ему самодиагностику, может, что и вылезет, — предложил Дьюи.

— Отличная мысль! Дьюи, запускай самодиагностику зонда. Сэм, подготовь запрос на корабль-матку. Пусть пришлет серию снимков острова во всех спектральных каналах и полные логи всех сеансов связи, начиная с момента нашего входа в атмосферу.

Донован ожесточенно потер виски. В ушах однообразно и тонко пищало, тело казалось чужим. Он не спал почти двое суток.

— Зонд считает, что с ним все в порядке, — после паузы сообщил Дьюи. — И я с ним согласен.

— Сэм?

— Контакт установлен, сейчас посмотрим, что он нам выдаст, — ответил тот. Донован прикрыл глаза.

— Ну что, дорогие коллеги, — в голосе Сэма звучало злорадство. — Первый инфопакет в лучшем виде ушел на Гуэро. Ну а потом была полная ти-ши-на. Корабль-матка ничего от нас не получал. — Он сделал паузу. — Однако фальшивые подтверждения к нам исправно приходили. Что скажете, беспечные вы мои исследователи вроде бы необитаемых планет?

Дьюи громко зевнул.

— Я скажу, что я зверски хочу спать, — заявил он. — А наш капитан так и вовсе заснет сейчас прямо в рубке. А еще я скажу, что в следующий раз мы будем дублировать наши сообщения в пяти спектральных диапазонах, включая видимый, и очень внимательно читать текст подтверждений.

— Я уже все понял про тебя, Дьюи. Донован, а ты что скажешь?

Джон усилием воли открыл глаза и выпрямился в кресле.

— Я не знаю, что тебе сказать, Сэм. Все это и правда очень странно, но никакого однозначного вывода мы пока сделать не можем. Лично я думаю, что на корабле-матке произошел сбой, причем по той же самой пока неизвестной причине, по которой гибли зонды-разведчики и наш подводный мини-зонд. И что память корабля оказалась частично повреждена. Однако выяснить это мы сможем, только когда вернемся на орбиту.

— Если вернемся, — обронил Сэм.

— Если вернемся, — повторил Донован. Спать хотелось все сильнее. — Я думаю, сейчас мы поступим так, — сказал он. — Мы с Дьюи ложимся спать, ты остаешься караулить. Пока корабль-матка в прямой видимости, перешли на него те наши отчеты, которые не были ретранслированы на Гуэро. И проследи, чтобы они все-таки были ретранслированы. Если ничего не случится, через четыре часа разбуди Дьюи и ложись сам. В случае любой неожиданности буди нас немедленно.

Сон был как густая капля голубого меда, как море, баюкающее и растворяющее, как далекая мелодия, манящая вдаль. По нервам струилось тонкое наслаждение, и пространство за закрытыми глазами было пронизано мягким светом. Из этого сна мучительно не хотелось просыпаться. Но просыпаться пришлось. Сэм тряс его за плечо.

— Донован! — кричал он. — Донован, да проснись же ты!

Он с трудом открыл глаза и сел на кровати. И сразу же — будто он прорвал невидимую пленку между тем миром и этим — голова стала ясной и свежей.

— Что случилось?

— Дьюи на поверхности. Лежит на обрыве и не шевелится. На вызовы не отвечает.

Донован похолодел.

— Жизненные показатели?

— Дышит, сердце бьется. Но ты же знаешь, я не врач.

Донован спрыгнул с кровати и выскочил из комнаты отдыха в рубку. Он сразу же увидел зеленый скафандр Дьюи на экране внешнего обзора. Тот лежал на спине у самого обрыва и, казалось, спокойно спал. На соседнем экране отражались жизненные показатели Дьюи и телеметрия работающего скафандра.

— Его мозг демонстрирует альфа-ритм, — сообщил Донован. — Похоже, он действительно спит. Как он оказался снаружи?

— Один дьявол знает, чего его туда понесло. Вы ушли спать, я караулил. Отправил на корабль-матку все наши последние отчеты, проследил за отправкой. Немного кино посмотрел... Все было нормально. Через четыре часа я разбудил Дьюи и пошел спать. Он выглядел вполне вменяемым.