Юрий Киселев - Ступень 3. Воля демиурга

- У тебя есть основания полагать, что на наши поиски кого-то отправят?

- Прошло уже достаточно много времени с того момента, как мы должны были вернуться в академию. Там давно уже идут занятия, а нас на них до сих пор нет. Есть люди, которые точно знают, что я просто обязана явиться на первую лекцию - о возможном пропуске я никого не предупреждала. Кто-то должен поднять тревогу. Нас будут искать.

- Нас?

- Меня - будут... - голос Инии прозвучал тихо, но достаточно твёрдо, чтобы Дэнни, взглянув на девушку, переспросил:

- Как я понимаю, твоя уверенность базируется на той информации, которую ты от нас скрываешь?

- Да.

- Хорошо, примем за данность, что нас, вернее, тебя, уже начали разыскивать. На поиски, скорее всего, направят несколько свободных кораблей...

- Или находящийся поблизости имперский флот...

Дэнни, бросив на девушку изучающий взгляд, продолжил свои рассуждения:

- Пусть будет весь имперский флот, я не возражаю. Кто знает, где базируется ближайшая имперская эксадра?

Оглядев молчаливо пожавших плечами девушек, Дэнни продолжил:

- От ближайшего космопорта до пункта назначения мы летели более ри. Я слабо разбираюсь в скоростях современных скоростных звездолётов, но рискну предположить, что мы удалились от космопорта на расстояние нескольких десятков лучей. Если учесть, что для выбора места проведения эксперимента в целях обеспечения секретности специально подыскивался глухой безлюдный уголок космоса, максимально удалённый и от оживлённых космических транспортных магистралей, и от имперских военных баз, то ареал наших поисков будет включать в себя как минимум сотни тысяч звёздных систем, хотя и это слишком оптимистичный прогноз - вероятнее всего, территория поисков окажется значительно больше. Пусть даже поисковые команды прибудут на место через ло - вряд ли у них это получится быстрее, и сразу же начнут поиски - вероятность того, что нас найдут раньше, чем через десять ло, минимальна.

- Зачем ты нам это говоришь? - переспросила Ника.

- А говорю я вам это для того, чтобы мы рассчитывали исключительно на свои собственные силы, не слишком надеясь на внешнюю помощь и не пытаясь выиграть крохи времени, спрятавшись на станции. Можно спрятаться на несколько нун или даже на пару ри, но прятаться до того момента, покуда нас отыщут поисковые команды, мы, вероятнее всего, не сможем - искать спасение нам придётся самим. И я предлагаю принять бой - на станции мы находимся в значительно более выгодных условиях, чем были на корабле.

- Поясни!

- Состав пассажиров корабля пиратам был хорошо известен, и они знали, чего ждать при штурме. Захватить пиратов врасплох нам бы не удалось. При любом намёке на опасность пираты могли применить оружие массового поражения - к примеру, тот же отравляющий газ. Просверлили бы внешнюю оболочку звездолёта, закачали бы газ внутрь - и можно брать нас голыми руками. Причём, чтобы исключить наше сопротивление, вовсе не обязательно нас убивать - достаточно распылить в атмосфере звездолёта летучий наркотик... - Дэнни бросил многозначительный взгляд на Инию, тут же опустившую глаза в пол.

- А здесь, на станции, мы сможем застать их врасплох? - переспросила Ника.

- Здесь, на станции, пираты тоже будут настороже, но по другой причине - они будут ожидать замаскированных ловушек, но никак не живых людей. Ведь они уверены - на станции никого нет, не зря же она законсервирована. И у нас появится шанс.

- Убить вооружённых людей голыми руками? Или спалить их, метнув твой огненный шар?

- Зачем бросать? Я могу сразу же поместить свой огненный шар в тело пирата - например, в сердце или мозг. Со стороны будет казаться, что его смерть наступила мгновенно, причём от естественных причин - броня, в которую противник, без сомнения, будет одет, останется неповреждённой, он просто упадёт мёртвым. Точную картину смерти может установить вскрытие, но и тут возможны нюансы - обмануть, выдав смерть за естественную, можно и самые хитроумные приборы. Надо просто знать, как это сделать.

- И ты, разумеется, знаешь? - подняла глаза Иния - всё будет естественно, как смерть тех четырёх?

- А ты что хотела? - не стал оправдываться Дэнни, - чтобы я честно сражался голыми руками против пяти вооружённых бандитов? Кстати, в том, что это были бандиты, у меня в свете недавно полученной информации начинают закрадываться вполне обоснованные сомнения...

- Ребята, я чего-то не знаю? - вмешалась в диалог Ника.

- Так, небольшое совместное приключение, - отговорился юноша, - оно не стоит твоего внимания.

- И всё же ты когда-нибудь мне про него расскажешь... А сейчас давайте вернёмся к нашей проблеме. Ты, как я понимаю, хочешь убить пиратов?

- Ту группу, которая первой проберётся на нашу станцию. Вряд ли она будет очень большая - скорее всего, на станцию прибудет всего несколько человек. Воспользуемся их одеждой - попытаемся подобрать что-нибудь по росту. Возможно, после того, как связь с первой группой исчезнет, пираты вышлют ещё одну группу. Она уже будет значительно более подготовленной, многочисленной и должна будет перевернуть на станции каждый уголок. Пока они будут искать своих пропавших людей, мы должны будем тайком пробраться на борт челнока, на котором вторая партия пиратов прибудет на станцию. Из кухонного автомата возьмём продукты и воду из расчёта нескольких дней...

- А почему на второй челнок, а не на первый?

- Первый будет, вероятно, слишком мал, чтобы мы смогли на нём спрятаться. Второй должен быть значительно больше. Попытаемся, переодевшись в похищенные скафандры, зайцами проникнуть на пиратский корабль - если хорошо спрячемся там, искать нас точно никто не будет. Самое главное - не дать понять пиратам, что станция обитаема. Пусть думают, что первая партия погибла от заложенных на станции ловушек. А проникнув на пиратский корабль, будем действовать по ситуации.

- Какой-то шаткий план...

- Иного придумать не могу. Возможно, вы предложите план получше?

- Мы не можем предложить и такого... Давай примем твой план, - предложила Ника.

- Иния? - вопросительно взглянул на вторую девушку Дэнни.

- Присоединяюсь, - кивнула Иния.

- План принимается единогласно. Предлагаю вам поискать укромное место и спрятаться, как только пираты совершат посадку на станцию и начнут вскрывать шлюз.

- А ты?

- А я начинаю готовиться к бою...

Несмотря на уверенный тон, которым он успокаивал девушек, Дэнни вовсе не был так уверен в своих силах - слабость и тяжесть в груди пусть и уменьшились, но никуда не исчезли. И, услышав скрежет открываемой двери шлюза, он тоже предпочёл спрятаться, вжавшись в узкую щель между контейнерами, только что в беспорядке наваленными в коридоре. Прикрытый со всех сторон, и даже сверху, громоздкими ящиками, юноша в узкую щель наблюдал, как несколько фигур, с ног до головы экипированных в тяжёлую броню боевых скафандров, с закрытыми герметичными шлемами лицами, осторожно пробирались по коридору, тщательно осматривая все углы и проверяя каждый подозрительный предмет. Первый, второй, третий... Шесть вооружённых, настороженных, готовых к бою пиратов. Вне всякого сомнения, спрятавшийся среди нагромождения ящиков человек был бы ими замечен, если бы не заклинание лёгкого морока, которое Дэнни предусмотрительно на себя накинул. Он уже пожалел, что в школе не проходил дополнительных военных курсов, на которые ходили некоторые его одноклассники, планировавшие связать свою жизнь с армией. Там, по слухам, учили и наведению полноценного морока, и даже заклинаниям невидимости. То же заклинание, которое применил Дэнни, относилось к разряду детских, использовалось, как следовало из названия, преимущественно детьми при их играх в прятки и позволяло лишь усилить уже имеющуюся маскировку. На открытой местности или при близком контакте оно не применялось из-за своей крайне низкой эффективности. Основным достоинством заклинания являлась малая энергоёмкость, из-за чего оно, собственно, и было популярно среди детей. Однако расчёт юноши оказался верным - лёгкого морока хватило, чтобы пираты, не заметив его, прошли дальше по коридору. Дождавшись, когда в узкой щели между ящиками его взору предстала спина последнего из пиратов, Дэнни мысленно потянулся к его телу и направил туда, где должно было находиться сердце, раскалённый плазменный сгусток.