Юрий Киселев - Ступень 3. Воля демиурга

А вот что затронуло практически все кланы - это выдвинутый малоизвестным кланом Элай, находящимся почти в самом конце рейтингового списка, законопроекта о повышении земельного налога. Элай почти не владели земельными участками, и этот законопроект, будучи принятым, их практически не затрагивал. Разумеется, придумали они это не сами - до такой абсурдной мысли самостоятельно не мог додуматься ни один из здравомыслящих руководителей кланов. Все кланы понимали, что повышение налогов рано или поздно произойдёт - подобные попытки предпринимались с достаточной регулярностью, практически ни одна ежегодная ассамблея не обходилась без представления какого-либо варианта их очередного повышения. Представитель Элай долго распинался с трибуны, призывая кланы вникнуть в проблемы империи, задыхающейся от нехватки налоговых поступлений, и в меру своих скромных сил помочь ей урегулировать финансовый вопрос. Проект, разумеется, затрагивал всех, но в большей части был невыгоден топ-кланам, имевшим значительные земельные владения - именно на них легла бы значительная часть налога. Поэтому большинство младших кланов, находящихся за сотой строкой рейтинга, проголосовало за предложенный законопроект - они боялись, что если не будет принят этот вариант повышения налогов, то топ-кланы выдыинут свой законопроект, более выгодный для них. Неожиданно законопроект поддержала часть кланов из первой сотни, в том числе правящая коалиция. Тут же был заподозрен какой-то подвох, но голосование уже прошло - закон о повышении налогов приняли большинством голосов. В перерыве матриарх клана Камэни, в собственности которого находились не только обширные земельные участки во всех галактиках империи, но и целый анклав из сотен звёздных систем, подошла к патриарху Рэй, с трудом найдя его в толчее тысяч представителей совета кланов - необходимо было посоветоваться. Первой разговор начала женщина:

- И что ты думаешь о новом законопроекте, Рэй? Я знаю, что твой клан имеет множество земельных участков по всей империи - для вас законопроект крайне невыгоден.

- Вопрос надо ставить иначе, Иллэри - куда пойдут собранные дополнительно деньги и каким образом Торуга планируют компенсировать правящей коалиции предстоящие потери.

- А ты так уверен, что император компенсирует части кланов потери?

- Иначе они не проголосовали бы за этот законопроект. Почему свои голоса за это повышение отдали небольшие кланы - я как раз могу понять и объяснить. Они побоялись, что вместо данного законопроекта рано или поздно будет принят другой, значительно менее выгодный для них. Они наивно полагают, что платить будут богатые кланы, а их очередное повышение налогов практически не коснётся. В действительности Торуга одним решением решают сразу два вопроса - они увеличивают свои налоговые поступления и получают дополнительные рычаги воздействия, дополнительную привязку на кланы, входящие в проимперскую коалицию.

- Но нам платить придётся.

- Разумеется, Иллэри, разумеется. Закон есть закон.

- Положим, Камэни и Лерой найдут деньги. А как обстоят дела у клана Рэй? По моим данным, за последнее время вы сильно потратились, приобретая в свою собственность землю. А вам ведь ещё требуются средства на её освоение.

- На освоение как раз средств не требуется - всеми приобретаемыми кланом участками занимается Таня, моя жена. Она же возводит на них необходимую инфраструктуру, вполне достаточную для проживания.

- Ты имеешь в виду храмы?

- Совершенно верно. Для клана этого более чем достаточно. При необходимости в храме могут постоянно проживать тысячи людей - для этого там созданы все условия.

- А вода, продовольствие?

- Иллэри, я же сказал - ВСЕ условия.

- Счёт приобретённых тобой участков пошёл уже на сотни тысяч...

- Десятки миллионов, если уж быть точным. Твои данные несколько устарели.

- И твоя жена со всем справляется? Это же огромный поток информации!

- Она у меня умница. К тому же ей помогают.

- То есть проблем с финансами у тебя не предвидится?

- Разумеется, нет. Но это не значит, что я оставлю без внимания этот прецедент - Торуга явно начали копать под недружественные коалиции, и это их первый шаг. Пропусти его, не прими мер - и за первым шагом последует второй, потом третий, а потом в империи окажется слишком тесно для нас с тобой и правящей коалиции.

- Я рада, что ты не отделяешь себя от нашего синдиката.

- Я планирую организовать в совете кланов ещё одну коалицию. В неё войдёт твой синдикат, клан Рэй, к нам однозначно присоединятся Тарома, которые подтянут ещё несколько кланов-союзников. Осторожные предложения моим представителям делал клан Лой, хорошо известный тебе ещё по строительству анклава. Пока они являются крупными покупателями моего сырья, но уже вполне созрели для полноценного союза. К нашей коалиции скорее всего примкнут ещё несколько десятков промышленных кланов, являющихся клиентами клана Рэй. Чтобы помочь им принять правильное решение, я в ближайшее время объявлю для своих постоянных клиентов снижение отпускных цен на пять процентных пунктов. Для союзников скидки, возможно, будут ещё больше. Также для своих союзников я официально разрешу продажу энергии.

- Зачем ты это делаешь?

- Ответный ход, Иллэри. Я прощупаю подбрюшье проимперской коалиции. Выясню, насколько соответствует моим прогнозам экономическая устойчивость этих кланов, а, выяснив, буду готов нанести ответный удар.

- Войны император не допустит.

- Какая война, Иллэри? Кто говорит о войне? Бороться можно и нужно исключительно в рамках закона. Надеюсь, термин "экономическая война" тебе хорошо знаком? Так вот, чтобы добить враждебный тебе клан, его нужно просто разорить. Подорвать его рынки сбыта. А для этого достаточно начать выпуск аналогичной продукции по демпинговым ценам. Со временем, потеряв долю рынка, клан потеряет и долю своего влияния. Всё чинно, благородно и абсолютно законно.

- И когда ты собираешься начать экономическую войну против Торуга?

- Я её пока вообще не собираюсь начинать. Больше всего я хотел бы мирного развития отношений между империей и кланом Рэй - война моим людям не нужна, они и так лучше любого жителя Окании знают, что это такое. Но, как говорили на моей далёкой родине, хочешь мира - готовься к войне. Я хочу мира для своих людей, но подготовиться к войне просто обязан.

- Позиция Рэй мне понятна... Но я не могу понять одного - зачем?

- Зачем я готовлюсь к войне?

- Зачем ты вообще вернулся в Оканию? Зная твои силы, я ни грамма не сомневаюсь, что ты мог с комфортом устроить своих людей где угодно. Для чего тебе империя?

- Знания, Иллэри. Мои люди должны получить все знания этой цивилизации. Где они их получат - мне, по большому счёту, не слишком важно. Однако важно, и, в первую очередь, для них самих - это то, КАК они их получат. Человеку нельзя всё выкладывать на блюдечке - подобная щедрость не пойдёт ему на пользу. Ценится и в дальнейшем сберегается и преумножается только то, что добыто своим трудом, потом и кровью. Почему это так - я не знаю. Возможно, это какой-то общий закон мироздания, заложенный Творцом, закон, который я, даже достигнув вершин могущества, пока не могу не то что отменить, но даже просто понять. Однако один из путей достижения могущества я уже познал - это мой собственный путь, и я направляю по этому пути своих потомков. Они не всегда идут туда, куда нужно - сбиваются с пути, спотыкаются, падают, иногда погибают... Мне больно видеть их страдания и их смерть, но вмешиваться я не имею права - моё вмешательство погубит те божественные ростки, которые уже проросли в их душах.