Николай Гомолко - За великую трассу

Дело с находкой Олега принимало серьезный оборот. Дрозд не сомневался в правильности рассуждений Ивана Ивановича. Гнев закипал в его душе. Что же это получается: приехали заниматься большой научной работой - и на тебе: шпиона нужно искать! А как искать? Неужели им могли оказаться Рыбкин, Хлебникова, Бобров. Люди они проверенные, честные. Кто же он?

- Вот так задача!.. - унылым тоном произнес Виктор Сергеевич.-Заварил кто-то кашу, круто заварил…

В таком положении приходилось подозревать каждого и каждого нужно было проверить. Но как это сделать, чтобы не обидеть уважаемых людей?

Долго сидели друг против друга двое ученых, советовались, строили догадки. Наконец Иван Иванович резко поднялся.

- Все это начинает выводить меня из терпения, - раздраженно сказал он. - Виктор Сергеевич, условимся на одном: надо как-то проверить всех жителей Малой Луны… Но мне кажется, что белой вороной является Бобров. Я это вам говорю, конечно, предположительно. Мы его знали по его трудам как очень способного и инициативного ученого. Но здесь он, непонятно почему, высказал ряд довольно странных мыслей и взглядов. Вы ведь слышали его спор с Рыбкиным? Заметили, каковы его гипотезы? Голый, ничем не прикрытый идеализм! Я не хочу делать поспешных выводов: может, это просто шутка ученого… А может…

На виске Виктора Сергеевича неспокойно билась синеватая жилка. Ученый и волновался, и был рад, что Иван Иванович так откровенно говорил с ним, делился мыслями, возникшими в связи с находкой обоймы пистолета.

- Если необходимо проверить людей, Иван Иванович, - сказал он, - то нужно поспешить. Иначе могут возникнуть новые осложнения… Следует также немедленно сообщить обо всем в Москву.

- Это мы сделаем, Виктор Сергеевич. Да и сами примем кое-какие меры.

- Знаете, что я придумал? - вдруг вскочил из-за стола Дрозд. - Узнать, кто имеет оружие, очень легко. Требуется только установить у входа в столовую специальный рентгеновский аппарат. Ведь туда собираются все жители Малой Луны. Аппарат заснимет каждого, кто пройдет мимо него. И пожалуйста: негодяя на чистую, как говорится, воду выведем. Я думаю, для честных людей этот метод проверки не покажется грубым. Вы согласны со мной?

- Что ж, пусть будет так, Виктор Сергеевич…

Ученые расстались.

Вилли Рендол вернулся в каюту мрачный, встревоженный. Два чувства боролись в нем, и ни одному из них он не доверял. Кто такая Айда? Действительно ли все обстоит так, как она рассказывает? Если она благосклонна к нему, надо было бы это использовать. На корабле он не знает ни одного человека, которому мог бы довериться, поделиться с ним своими мыслями, планами. Дружба с Айдой имела в такой обстановке немаловажное значение. Даже больше того - она могла бы содействовать его победе в этом молчаливом, жестоком столкновении с невидимым врагом.

Но если эта девушка подослана, если она, грязная, ничтожная лгунья, пытается войти в его доверие, безупречно играя свою роль?

«А так ли это?»-спрашивал он у самого себя и не мог дать определенного ответа.

Рендол, однако, не мог внутренне согласиться с тем, что Айда может оказаться коварной. Девушка вела себя довольно скромно, сдержанно. Ведь она даже призналась, что ее вызывали в администрацию, предлагали тысячи долларов. Если б у нее были нечестные мысли, разве она отказалась бы от такого вознаграждения за смерть какого-то инженера?

И снова после таких рассуждений возникал вопрос: а так ли это?

Сложилась опасная, запутанная ситуация. Одно было правильным при таком положении: усилить бдительность, ни на кого не надеяться, не иметь ни с кем связей.

Лежа на диване, Вилли наблюдал сквозь толстое стекло иллюминатора за океаном. Волны с белыми намыленными гребнями одна за другой неслись к кораблю, глухо стонали, разрезаемые его могучим телом. Горизонт с редкими белыми облачками колыхался, словно желая оторваться от океана, высоко приподняться над ним. Вечерело, сгущались сумерки.

Вилли Рендол решил сегодня не ужинать. «Меньше буду показываться всем на глаза, меньше будет риска… - решил он. - А жизнь моя нужна. И не только мне, Нелли, детям. Она нужна и тем смелым советским исследователям, которые на космической станции ведут большую и важную работу. Коль верить сообщению Айды, среди них опасный шпион, диверсант, посланец империалистических хищников. Их надо предупредить, спасти».

Айда больше не беспокоила его по телефону. Что с ней? Обиделась? Рассердилась? Инженер вспомнил сегодняшний разговор с ней, ее холодное расставание. Он пожалел сейчас, что поторопился закончить беседу, вел себя с ней грубо.

В «каюте смерти» предстояло провести вторую ночь. Рендол не сомневался, что она будет не менее опасной, чем первая. И решил как следует подготовиться. «Невидимка», безусловно, возобновит свои попытки уничтожить его. Но он недаром носит голову на плечах. Еще как сказать, на чьей стороне будет победа! Можно ли без боя отдаться в холодные объятия смерти? Нет, только малодушные, чувствующие свою обреченность люди могут отступить перед встречей с костлявой леди. Рендол не из таких!

Когда инженер обдумывал до мелочей все таинственные события минувшей ночи, его вдруг осенила интересная мысль.

«Прекрасно! - едва не воскликнул он от радости и, как мальчик, ловко вскочил с дивана. - «Невидимка» проникает в каюту и всякий раз гасит свет. Вот тут-то она и будет поймана! Да, да, мерзавка, мы узнаем, кто ты такая…»

Вилли разыскал в карманах пиджака лезвие безопасной бритвы и укрепил его рядом с кнопкой выключателя настольной лампы…

За иллюминатором колыхалось звездное, склонившееся над океаном небо. Из коридора все реже и реже доносились шаги пассажиров, их приглушенные голоса.

Как и в первую ночь, Вилли улегся головой не к иллюминатору, а к противоположной стене. Медленно тянулось время. Не смыкая глаз, инженер смотрел то на потолок с причудливой росписью, то на стены, где возникали неясные, серые, дрожащие тени, то в иллюминатор на тихо мерцающие звезды.

Снова давала себя чувствовать сильная усталость, болела голова. Хорошо было бы сейчас вызвать официанта, заказать пару бутылок пива и потом, закусив и выпив, спокойно отдыхать. Но это мог позволить себе здесь любой пассажир, только не он, Вилли Рендол - бывший инженер ракетного завода сенатора Уолтера, бунтовщик, опасный тип, коммунист, как сейчас его называют в родной стране буржуазные борзописцы.

Было уже за полночь. Но «невидимка» не являлась. Неужели битва со смертью выиграна? Неужели преследователи посчитали, что их попытки убить его бесплодны? Возможно. Дважды они начинали борьбу, и каждый раз их постигала неудача.