Паненшин Витальевич - Дождевые черви: 2161-2162

Стихия разыгралась. Раскатистые, негодующие удары самих небес, сопровождаемые голубыми вспышками, каждый раз внезапно содрогают улицы, гордо подставившие плечи своих домов под штормовые плети ветра.

Трубки на стенах стали теплее, видимо, управляющий подбросил угля. Как уже говорил, зим давно нет, но постоянно большие амплитуды суточной температуры. Каждая комната освещается одной вытянутой лампой, от которой достаточно света, чтобы писать и читать, правда, только рядом с ней.

Сегодня из Промгорода прибыли с нашей амуницией солдаты, сопровождающие авторефрижератор с дополнительными продуктами для города. Я познакомился с сопровождающими и попросил рассказать о Лесе счастливых. Упоминание о нем слышал много раз, но так и не задал вопроса.

Располагается он на северо-западе от Дуста, на юге от Промгорода, то есть получается сразу на севере от выхода из шахт.

Уже перестал удивляться сказкам, как представляется с первого раза. Небольшой по площади Лес счастливых неестественно дремучий. Все покрыто зеленой густой травой, пышными деревьями с широкими кронами, цветущими растениями, повсеместно переплетающимися друг с другом. В глубине Леса есть водоем, создаваемый подземными течениями, с прозрачной, как довоенное стекло, водой. На дне видно камни и густые пучки водорослей, подсвечиваемых солнечными лучами. На поверхности цветут кувшинки и возвышаются тростники, колышущиеся на теплом тихом ветерке.

Все настолько, как бы сказать, райское и манящее, что невольно хочется там остановиться навсегда. Но только самый трезвый ум понимает, что где-то здесь подвох, ведь так не бывает. Не бывает, по крайней мере, в наше время.

Как выяснили позже, вся эта аномалия – один большой организм, чем-то похожий на довоенные тропические хищные растения, заманивающие насекомых своим пьянящим ароматом.

Через некоторое время пребывания в нем начинаешь понимать, что вокруг нет ни одного животного, только растения. Все густое, цветущее, но все замершее, без зверей и насекомых.

По всей территории в воздухе витают споры, которые после нескольких вдохов вызывают непреодолимое желание уснуть, и ты, обессиленный, падаешь на густую изумрудную траву, больше не просыпаясь никогда. Лес принимает твое тело в симбиоз с собой, регенерируя ткани организма и поддерживая в нем жизнь. Сплетенные и пронизанные корнями животные (в том числе и люди, выдуманные границы давно стерты) живут вечно. Отсюда и название Лес счастливых.

Для изучения делались короткие вылазки в масках, во время которых находили опутанные позеленевшие тела людей. На одного случайно наступили, не заметив и приняв за обычный бугор. Вдруг его поросшее лицо изменилось, как-то неестественно нахмурилось, но ничего более не произошло ни вокруг, ни с человеком.

Сойдя с него и наблюдая дальше, увидели, что лицо приняло маску умиротворения, появилась легкая улыбка, как на одной из картин довоенного времени, где изображена женщина с аккуратно сложенными ручками.

Похоже, Лес, используя животные организмы, синтезирует необходимые ему вещества, взамен накачивая их своими и даря вечную жизнь. Не удивительно, что его можно считать источником в создании панацеи, в поход за которой мы собираемся.

Конечно, остались вопросы, но на них нет ответа. Остается ли человек действительно живым, с сохраненным сознанием, душой или поддерживается только его физическая составляющая? Вечный сон или вечная тьма?

У нас была долгая беседа. Солдат рассказал, что один из его близких товарищей не вернулся после похода в мои родные земли. Видимо, та самая лучевая винтовка, что нашел Купчин, принадлежала именно ему. А когда я показал батарею, выданную просто так Николаем Ивановичем, все сомнения отпали. Номер на ней совпал с выданной пропавшему без вести бойцу.

Поскольку новая амуниция у нас в полном комплекте, я за ненадобностью отдал батарею в память о пропавшем и, скорее всего, погибшем друге. Уж не знаю, может ли эта железка быть памятной.

Защитный костюм очень приятен на ощупь, действительно эластичный и далеко не такой тонкий, как может показаться с первого взгляда. Состоит явно из несколько толстых слоев разного материала, его очень сложно повредить. Любые, включая острые, предметы соскальзывают с него, и даже всевозможные крючки не могут зацепиться.

Изнутри материал как будто липкий, но комфортный. Самое удивительное то, что необходимо надевать костюм через отверстие, оставленное для металлокерамической маски! Материал настолько тягуч, что я свободно залезаю через это отверстие, после чего все возвращается к своей изначальной форме. Нам с Семитом в шуточной форме сразу ответили на самый интимный вопрос, который возникает как сам собой разумеющийся: «Не переживайте, все предусмотрено. Они тоже люди, они не терпят».

08 ноября 2161г.

Сейчас уже поздний вечер воскресения, но Петров все еще не вернулся с разведки. Это настораживает и ставит под удар всю миссию.

В прошедшие дни я продолжал прогулки по городу и посетил высокое здание, из которого вещает радио на всю пустошь. Отсюда звучит музыка, которую слышал в машине. Здесь очень много разного рода пленочных кассет и катушек, компакт-дисков, проигрывателей и разобранной электроники. Электронные платы и всевозможные устройства вообще занимают все углы помещений в этом здании, и в нем каждый метр пропитан запахом канифоли и горячего текстолита.

Жизнь действительно налаживается, ограничивает нас только самое главное – отсутствие здоровой земли под ногами. Заметил, что в городе есть старики с такими же больными ногами, как у нас, но нет кладбища. Даже умерших своей смертью все равно отвозят в мертвую зону. Обряд здесь один – вернуть все матушке.

Я расспрашивал людей, не было ли еще выходцев из моего региона, но никто ничего сказать не смог. Похоже, отправляющиеся на юг и север землепроходцы так и не смогли пересечь зоны радиации и токсичности. Страшно подумать, что сейчас творится на южных от Чистых земель болотах, если с севера возвращаются зомбированные и агрессивные нелюди.

Семит немного практиковал меня в стрельбе из лучевого оружия. По левой стороне серого матового корпуса выбито «Когерент-22». Ничего сложного в обращении: если сменить режим одиночного выстрела на поток и зажать спуск, то луч бьет долго, прожигая толстые объекты. Но крайне быстро разряжается батарея, которой в обычном режиме стрельбы хватает на пару тысяч выстрелов. Одиночные выстрелы можно назвать вспышками, отшвыривающими небольшие цели или пробивающие тонкие, но тяжелые для толчка. Они оставляют после себя быстро остывающие черные пятна с раскаленной посередине сердцевиной.