Джон Варли - Титан. Фея. Демон

— У меня тут небольшая экспедиция намечается, — начала Сирокко, явно испытывая некоторое неудобство. — На самом деле тебе совсем не обязательно присоединяться — я и сама могу справиться. Но это не слишком опасно, и я подумала, что тебе может быть интересно.

Искра почувствовала слабость в коленках. «Радость моя, проси меня пройти по битому стеклу. Проси меня вырвать из груди сердце и вручить его тебе. Проси меня проплыть весь этот мир, перегнать титаниду, побороть зомби. Проси меня обо всем сразу — и я с радостью это сделаю. Или умру, пытаясь — во славу твою. А ты еще спрашиваешь, интересно ли мне будет куда-то с тобой отправиться…»

Стараясь выглядеть так, как будто ничего не произошло, Искра пожала плечами, словно говоря «Почему бы и нет?» и ответила:

— Конечно, Сирокко.

— Хорошо. — Сирокко открыла дверцу самолетика, и Искра заметила, что единственное сиденье оттуда убрано, а весь интерьер ободран. — Будет тесновато, но я хотела взять самый маленький самолет из всех, какие у нас есть. Пожалуй, хорошего в этом немного, но тебе практически придется сидеть у меня на коленях.

«Я найду способ потерпеть», — подумала Искра.

Самолет был пуст, если не считать двух плотно свернутых и уложенных в хвостовой части парапланов. Сирокко отдала один Искре, и обе их пристегнули.

— Придется немного попрыгать, — объяснила Сирокко и опустилась в кабину. Она отодвинулась как можно глубже — и тогда туда с трудом вписалась Искра. Поначалу ей некуда было девать локти, но затем обе женщины все-таки устроились.

— Как, сможешь нас отсюда поднять? — спросила Сирокко.

— Наверняка.

— Помни, мы довольно тяжелые.

Искра уже прикидывала взлет на компьютере. Вот было бы славно все испортить — а потом Сирокко пусть спасает их шкуры. Но Искра тут же выкинула это из головы.

Задраив дверцу, она обернулась, чтобы увидеть стоящую на безопасном расстоянии Верджинель. Искра помахала, и титанида махнула в ответ.

— Все чисто! — крикнула Искра, чувствуя себя немного по-дурацки. Но в авиации правила существовали для всего, для каждой ситуации, как в оскорбительных тонах дал ей на первом же уроке понять Конел, — тонах, подкрепленных холодным взглядом Сирокко.

Искра мысленно все пробежала, затем перевела дыхание и дала газ. Самолетик скакнул вперед, добрался до края ровной полоски… и принялся медленно тонуть. Искра поиграла с рычагами, подурачилась с моторчиком — и наконец дошла почти до нервного срыва, когда через страшно долгие десять секунд самолетик, казалось, вознамерился подстричь верхушки деревьев.

Когда Искре удалось-таки выровнять самолет, она рискнула бросить взгляд на Сирокко. Фея за деревьями даже не следила. Она смотрела сквозь прозрачную крышу, что-то отыскивая в небе. Искра ощутила странную гордость. Значит, Сирокко заранее считала, что ее спутница способна самостоятельно взлететь! Еще девушка почувствовала, что ее немного поставили на место. Пожалуй, одобрительное «годится» ей бы не помешало. Затем до нее дошло, что комплимент заключается в доверии.

— Доведи до тридцати километров и возьми курс на северо-восток, — велела Сирокко.

— А поточнее?

— Точнее некуда. Просто не знаю, где он.

— Он? Кто он?

— Свистолет. Он где-то над Западным Япетом.

Дирижабль! Искра сперва испытала прилив возбуждения, затем озадаченность. Из того, что она знала о пузырях, она сделала вывод, что приближение реактивного самолета им бы не понравилось.

— Важна ли скорость подъема?

— Запаса топлива нам хватит с избытком. Можешь держать прямо туда.

Искра вычислила скорость торопливого подъема, который не стал бы расточительным, причем проделала это вручную, вместо того, чтобы передавать всю работу компьютеру. Просто хотелось наработать практику для критических ситуаций. Сирокко молча наблюдала.

— А что, свистолеты обычно курсируют так высоко? — спросила Искра, когда они поднялись на нужную высоту.

Сирокко смотрела куда-то вниз.

— Очень редко. Просто хочу убедиться, что мы над ним. Почему бы тебе не посматривать в эту сторону и не попытаться его засечь? Это довольно несложно. Он не намного больше штата Пенсильвания.

Пожалуй, это было преувеличением, однако Искра разочаровалась, когда они его засекли. Несколько раз ей доводилось видеть дирижабли на расстоянии — к земле в Дионисе они приближались редко — но она никогда не думала, что он такой огромный.

Затем Искра обратила внимание на цифры на экране радара и поняла, что свистолет вовсе не в двух-трех километрах от них, а в двадцати пяти под ними.

— Отключи радар, — приказала Сирокко. — Он его раздражает.

Искра сделала, как велела Фея. Затем, понаблюдав, как Сирокко проверяет свой рюкзак, инструментальный пояс и крепление параплана, последовала ее примеру.

— План такой. Ты программируешь этот драндулет лететь обратно к пещере у Клуба. И проследи, чтобы ближе чем на двадцать километров он к свистолету не приближался. А дальше лучше лететь прямо до палубы — две-три сотни метров. — Она взглянула на Искру. — Не хочешь спросить, почему?

— Не думаю, что следует.

— Расслабься, девочка. У нас тут не воинская дисциплина. Причина, почему я хочу лететь ниже, в том, что я по-прежнему ожидаю появления бомбадулей. Пока они еще не появлялись, но однажды непременно появятся. Не хочу терять этот самолет, когда он не сможет себя защитить.

— Разумно. — Искра нервно взглянула в небо. До этого самого момента мысль о бомбадулях ей и в голову не приходила. Она все еще помнила потрясающий полет Конела во время атаки и понимала, что он спас ей жизнь. Искра сильно сомневалась, что когда-нибудь сможет так же здорово управлять самолетом.

Тогда она взялась задавать программу автопилота. Сирокко терпеливо ждала. Вскоре Искра увязла по уши, покачала головой и стерла неправдоподобный результат.

— Сомневаюсь, смогу ли я справиться, — призналась она. — Извини, пожалуйста.

— Не стоит извинений. Вот где ты ошиблась. — Пальцы Феи запорхали по клавиатуре, помедлив лишь на секунду, чтобы удостовериться, что Искра все увидела и поняла. — Одна из самых важных вещей в жизни заключается в том, что ты можешь учиться, когда признаешь, что это тебе необходимо.

Искра взглянула на нее и заметила, что Сирокко улыбается.

— Если бы это был обычный тренировочный полет, где бы мы обе сейчас были? — сказала Фея. — На долю секунды ее улыбка перешла в усмешку, затем она снова взглянула на компьютер. И Искра в очередной раз поняла, насколько Фея ее опережает. Она могла бы поклясться, что Сирокко не обратила ни малейшего внимания на то, как они начали полет, — и по-прежнему не замечает ее нервозности.

— Ладно, — продолжила Сирокко, вводя программу. — Ты пойдешь первой. Иди вперед и разворачивай параплан, как только окажешься в стороне от самолета, а потом следуй за мной. Если увидишь бомбадулей, обрезай стропы и падай так долго, как только сможешь. В этом рюкзаке — запасное крыло. Есть вопросы?