Джон Варли - Титан. Фея. Демон

Но боль не прекращалась ни на секунду. Свернувшись плотным кольцом, Наца стала ждать исцеления.

«Впереди еще лишь одна зала», — подумала она.

Настроение у Крона было омерзительное. Когда ты властелин и хозяин сотни тысяч квадратных километров земли — плюс бесконечные пещеры под ней, а также, в каком-то смысле, и воздух над ней — и к тебе заявляется, быть может, один визитер за десять мириоборотов, но даже и с ним ты не слишком горишь желанием увидеться… Что ж, тогда тебя просто изводит мысль, что прямо через твой дом, будто неуправляемый товарный состав, промчалась какая-то паскудная рептилия. Это лишь усугубило горестное состояние Крона. Да, чертово колесо окончательно сходит с ума. Уже ничего толком не работает. Исчерпаны все ресурсы.

Тысячелетия Крон был верен Гее. Нет, не тысячелетия — эры! Когда случилась размолвка с Океаном, кто стоял за Гею горой? Крон — вот кто. А когда пыль осела и старина Япет взялся потирать свои несуществующие руки, будто коммунистический шпион из комикса, и нашептывать в уши Крону нежности, разве он слушал? Никоим образом. У Крона была прямая связь с небесами, и Гея сидела на своем троне, и все с колесом было в порядке.

А когда эта чокнутая Мнемосина наконец-то проснулась и начала вопить — ах ты, ох ты — насчет того, что этот паршивый песчаный червь делает с ее вонючими лесами, разве он потерял веру в Гею? Нет, не потерял.

И даже когда богиня подсунула ему эту гнусную стерву по имени Сирокко Джонс, сказав, что Джонс теперь Фея и что с ней надо быть милым и ласковым, разве он воспротивился? Нет-нет, только не добрый старина Крон. Служил ей верой и правдой, пока Джонс…

Крон оборвал мысль. Да, Гея теперь не в лучшей форме, каждому понятно, однако некоторые мысли лучше оставить недодуманными. Как знать, кто может их подслушать.

Но это уже слишком. Действительно слишком.

И нельзя сказать, чтобы Крон не видел, как надвигается все это безобразие. Он уже одиннадцать мириоборотов не выставлял своего требования! Триста тысяч галлонов чистой девяностодевятипроцентной соляной кислоты — вот все, что ему требуется, чтобы привести свой резервуар в порядок. Тут эта тварь, сказал он тогда Гее. Вроде змеи, только огромная. Она не из моих; может, она одна из твоих? Но она живет под землей и уже дважды здесь побывала, причем с каждым разом она все растет. И еще — из-за хронически понижающегося уровня кислоты сохнут мои верхние синапсы. Все время болят…

А Гея ему не поверила. «Нет, эта не из моих, — сказала она. — Не бери в голову. А твою кислоту крадет Япет, и тут я ничего не могу поделать. Так что заткнись и не отвлекай меня от моих фильмов».

Ладно.

На сей раз Крон был настроен решительно. Он вызвал Гею. Но ответил ему всего-навсего новый помощник, как случалось все чаще. Разговор велся без слов, однако, будучи переведен на слова, выглядел бы примерено так:

— Производственный отдел Геи слушает.

— Пожалуйста, мне надо поговорить с Геей.

— Прошу прощения, Гея сейчас на выездных съемках.

— Ладно, тогда свяжите меня с Преисподней. Дело крайне важное.

— Простите, сэр, могу я узнать, кто спрашивает?

— Крон.

— Прошу прощения? А как это пишется?

— Крон, черт побери! Властитель целого региона Геи — ровно одной двенадцатой всех земель на ободе, между прочим, — известный как Крон.

— Да-да, конечно. А пишется это Х-Р-О-Н-Ь…

— КРОН! Немедленно свяжите меня с Геей!

— Простите, сэр, но она показывает кино. «Спартак», по-моему. Вам непременно следует посмотреть. Одна из лучших эпических саг…

— Так свяжете или нет?

— Прошу прощения. Впрочем, если вы оставите свой номер, я передам, чтобы она с вами связалась.

— Дело не терпит отлагательств. Гее следует знать, что эта тварь направляется в ее сторону. А мой номер у вас есть.

— …ах да, вот он. У меня просто выскользнуло из… а вы по-прежнему…

— Обо всем этом разговоре обязательно, должна знать Гея.

— Как вам угодно.

Щелчок.

Немного позже Крон попытался снова. И опять нарвался на лукавого помощника. Тот сказал, что Гея на производственном совещании и что ее никак нельзя отвлекать.

«Ну и черт с ней», — решил тогда Крон.

Крис уже долго жил в Таре, но неизменно страдал от отсутствия пива. Его, конечно, удавалось достать в буфетах — тому, кто мог доказать, что его рабочая смена закончилась. Крис особо не рвался. Напиток был так себе.

Однако теперь в холодильниках Тары появилось превосходное пойло. Дни стояли жаркие. Адаму, похоже, было все равно, да и Крис не очень беспокоился, но одна-другая кружка холодненького пивка была именно тем, что ему требовалось после долгого дня, проведенного в не слишком удачных попытках отвлечь внимание Адама от телеэкранов. Причем попыткам этим не следовало быть слишком очевидными.

Да, две-три кружки — именно то, что требовалось.

Тяжело было в этом признаваться, но почти все игры, которые Крис изобретал, были теперь направлены на то, чтобы отвлечь Адама от просмотра телепрограмм. Без ТВ отец определенно проводил бы с сыном много времени, но был бы настроен позволять мальчику больше играть одному А так Крис боялся, что проводит с ребенком слишком много времени. Заинтересовать же его было все сложнее. Адам часто уставал и от игр, и от игрушек. Порой, в самые скверные минуты, Крису казалось, что Адам над ним насмехается.

Очень навязчивая идея, Крис. Три-четыре кружки пива — и все уляжется.

Но самое скверное, самое ужасное…

Порой он ловил себя на том, что вот-вот готов ударить ребенка.

Каждый час бодрствования Крис проводил рядом с Адамом и, сколько мог, активно с ним занимался. Сколько мог, терпел всякое ребячество, детский лепет, безмозглые игры и дурацкий смех. Крис выдерживал многое, но был и предел. Он тосковал по разумной компании… нет, нет, НЕТ — не то слово, совсем не то. Он истосковался по компании взрослых.

Так что, когда Адам спал, а Крис испытывал жуткое одиночество, четыре-пять кружек пива железно успокаивали его расшатанную нервную систему.

Да, Крису отчаянно требовалась компания взрослых. А все, что было вокруг, — это сметливый, смышленый, восторженный двухлетний мальчуган, Амалия и Русалка. Вся остальная прислуга в доме была приходящей и никогда с Крисом не разговаривала. Крис предположил, что все они получили приказ Геи не обращать на него внимания. Постоянную же прислугу составляли Амалия и Русалка.

Когда Крис прибыл, обе уже были кормилицами. Амалия была вроде бы женщиной разумной, но она не знала английского и учить не собиралась. Для общения с нею Крис выучил некоторое количество псевдоиспанских слов, но этого никогда не хватало.