Владимир Колотенко - Прикованные к тени

- Выспался? - спросил он.

Я встал, чтобы у него была возможность хлопнуть меня по плечу.

- А теперь едем есть, - сказал он, - я тебе расскажу.

Он любил поесть, но не жадничал и не был падок на вкусное.

Мы пили пиво где-то на Арбате в каком-то ночном пивбаре, жевали соленые пунцовые креветки, курили. Теперь я подробно рассказывал ему о наших экспериментах, он слушал, заботясь только о том, чтобы моя кружка не оставалась пустой; дымились в пепельницах сигареты, и росла гора шелухи от креветок. Неожиданно он спросил:

- А что, Нобелевская, это правда?..

Я пожал плечами: мол, не знаю. Затем стал рассказывать о трудностях, с которыми столкнулся, оформляя документы, и о тех, кто хотел к нам примазаться. Это были забавные истории.

- Ты у нас, как Пастернак.

Я улыбнулся: ничего не поделаешь.

- Плюнь на них.

- Я плюнул, - сказал я.

- И на Авлова своего тоже? Слушай, как ты с ним ладишь? Это же такое мерзкое существо... Он как клей ПВА - липнет... И орет, и орет... Ор для него...

- ПВА - да, точно! Липнет так, что хочется поскорей отмыть руки...

- Отрубить!

- Отрубить?

- Ага, - сказал Жора, - а куда же с такими руками? Лапать липкими... Бзззз... И заткнуть его кроманьонскую пасть сочным кляпом. Но послушай, как тебе удалось?..

Он не договорил, прикуривая сигарету, затем неожиданно спросил:

- Хочешь, я тебя куплю?

Он выдохнул в сторону дым и поднес огонек зажигалки к моей сигарете. Я прикурил и не смог ему тут же ответить. Он ждал. Я не знал, что на это сказать.

- Дорого, - добавил он, чтобы пауза не показалась мне вечностью.

Я сбил в пепельницу еще не существующий пепел.

- Ты хочешь узнать, сколько мне нужно для полного счастья? - спросил я.

Жора, склонив к левому плечу коротко стриженную лобастую голову и щурясь от дыма сигареты, рассматривал меня, как рассматривают коня в стойле. «Рассматривай, сколько хочешь, - думал я, - но задешево я себя не отдам». Вообще мысль о том, что меня можно купить за какие-то там рубли, была просто смешной.

- Ты молчишь? - спросил он и добавил, - соглашайся...

Снова повисла пауза.

- Может, водочки?..

Он знал, что водку я не терпел!

Я ни словом не обмолвился ни об Азе, ни о нашем клоне, ни о своих собственных клеточках, которые я собирался клонировать. Это были мои козыри, сюрпризы для Жоры.

- У тебя денег не хватит, - отшутился я.

Казалось, он не слышал меня, молча уплетал креветки и загадочно молчал. А я не выкладывал своих козырей.

- Если нам удастся хоть на два-три года продлить жизнь...

Я изредка, под настроение, брал в рот дымящуюся сигарету, делая вид, что курю.

- ... и мы станем дружить против старости вместе, - говорил Жора.

Голова гудела не только от пива, но и от избытка чувств и тех сведений, что удалось ей схватить за истекший день. Надо сказать, я не терпел прокуренных помещений и пиву всегда предпочитал чай или кофе, или мороженое с кислым вином, густую терпковатую фанту. От его предложения выпить водки меня просто передернуло, для борьбы с подступающей тошнотой пришлось призвать на помощь все свои силы. Захотелось выскочить на свежий воздух, я готов был даже мерзнуть, однако единственным спасением для меня стал туалет, где удалось несколько раз освежить лицо холодной водой из крана. А Жора сидел за столом, как новая копейка. Никакое пиво его не брало. Он снова долил доверху мой едва отпитый бокал.

- Знаешь, - сказал он с досадой в голосе, - а у меня тут ни черта не получается. Современнейшее оборудование, любые реактивы, филигранная техника, ты же знаешь, и ни-ни... - По соседству с нами что-то весело звякнуло, Жора на секунду замер, прислушиваясь, затем продолжал:- Все, кажется, делаешь правильно, но результата нет.

Мы помолчали, я сделал маленький глоток и бросил в рот соленый орешек. Вдруг мне вспомнилась Аня! Вспышка молнии, миг!.. И все.

- А денег, - продолжал Жора, - у них немеряно. За лишний год жизни они отдадут золото партии. Они...

- Как это «лишний»?

Жора только хмыкнул, а я поймал себя на мысли, что забыл даже, как Аня выглядит. Почему она вспомнилась мне?

- Ты же понимаешь, что по фенотипическим проявлениям можно узнать, что ждет человека через месяц, через год...

Я кивнул: конечно.

- Сейчас стало модным говорить о конце генетического кода. Чушь, конечно, собачья - у кода не бывает конца. Исчерпывается лишь источник генетической информации, что-то там скукоживается и дохнет. Все на свете когда-то кончается. А ты, мне кажется, умеешь продлить то, что сегодня должно кончиться, верно?

Я слушал.

- Лишняя жизнь - это то, что осталось после того, что неизбежно кончилось. Я полагаю, тебе не надо объяснять, что... Тут и дураку ясно...

- Ясно-ясно, - сказал я и улыбнулся, - очень понятно.

Жора тоже улыбнулся, откинулся на спинку стула и закурил.

- И мы это «осталось» можем пощупать. Верно? И контролировать. Верно?

- Никаких сомнений.

Жора снова облокотился на стол и уперся в меня взглядом.

- Вот мы тебя и продадим, а? У них денег - не-ме-ря-но, - повторил он еще раз, - ты понял?

Мы помолчали. Я не знал, что ему ответить. Продлить жизнь клетки, бабочки или мышки, за это я мог бы взяться, но я не имел ни малейшего представления, как увеличить на один-единственный день жизнь человека. На час, на минуту! Он встал, я за ним, мы оделись и вышли на улицу. Арбат сиял огнями, улица уже была пуста, по Калининскому проспекту, шурша на большой скорости, мельком прошмыгивали поздние машины. Мы остановили такси и... вскоре уже сидели в креслах его квартиры. В тот вечер он предложил мне участвовать в разработке способов продления жизни крупным властьпредержащим персонам - из верхушки страны.

- У меня есть один генерал, - сказал он, - ты ему понравишься.

Я - человек трезвый, и сначала принял это предложение за шутку, поэтому остался далеким от намерений нравиться какому-то служаке. Я понимал, что просто так к членам правительства никого не подпускают.

- Можно, - отшутился я, - если они захотят жить лет по сто.

- Я не шучу, - ответил Жора.

Продление «лишней» жизни кого бы то ни было не входило в мои планы. Меня ждали мои клеточки, и я не собирался их предавать. Но предложение Жоры заинтриговало, ведь деньги на дороге не валяются. Да и возможность заниматься любимым делом вряд ли кого-то оставит равнодушным, особенно в наше время.

- Я подумаю, - сказал я.

- Ты ни в чем не будешь нуждаться, - с нажимом уточнил Жора.

- Я подумаю.

- Ты пойми, у тебя будет...

Я поймал себя на мысли, что Жора, никогда никого ни о чем не просивший, уговаривал меня стать его соратником в борьбе за жизнь высокопоставленных особ. Он изменился?

- Ладно, утро вечера мудренее, - согласился было я, - давай все взвесим завтра, на свежую голову.