Андрей Абинский - Марсиане. Марс — наш!

На марсианском космодроме были закончены последние приготовления к старту ракеты с «посылкой». Ракета космического курьера стояла вертикально на разлапистой станине, оборудованной запальным устройством. Пять разноцветных кабелей соединяли ракету со стартовым устройством.

Найденов установил таймер дистанционного запуска и доложил на орбиту:

— Николай, время старта через пятнадцать минут, в 12:35. Начинаем обратный отсчет.

— Понял, 12:35, — ответил Плотников. — У меня все готово, связь с «посылкой» надежная.

Ча Су Бок суетился возле широкоугольной телекамеры. Ее объектив будет следить за ракетой в момент старта.

— У нас еще в запасе четырнадцать минут, — сказал командир. — Всем — срочное погружение!

— Мы сделали все, что могли, — сказал Ча Су Бок, протискиваясь в узкий люк танка. Остается только ждать.

Потянулись долгие минуты ожидания.

— Запускай двигатель, — сказал Найденов танкисту. — Вдруг придется срочно удирать.

— Есть, сэр!

Машина завелась сразу. Звук мотора действовал успокаивающе. Сквозь толстое стекло люков космонавты видели серебристое веретено ракеты, устремленной в небо.

— Осталось тридцать секунд… двадцать… старт!

— Есть зажигание!

У основания ракеты вспыхнуло яркое пламя. С легким хлопком зажглись твердотопливные ускорители и ракета, вырвавшись из облака дыма, стремительно унеслась в небо.

— Резкий старт, — с облегчением сказал Ча.

— Притяжение здесь меньше. На Земле «посылка» далеко бы не улетела.

На орбите Марса Плотников спешил определить точные координаты ракеты и загрузить в бортовой компьютер данные предстоящего полета. Через три года, преодолев миллионы километров, ракета должна попасть в поле притяжения Земли и упасть, где бог даст. Там ее найдут по сигналам встроенного радиомаяка.

— Саша, глуши мотор, — сказал Найденов. — После обеда объявляется сон-тренаж. Завтра намечается торжественный митинг, посвященный прощанию с красной планетой.

— Корреспондентов не забудь пригласить, — посоветовал танкист.

В модуле «Фрегата» усталые космонавты выбрались из скафандров. Было приятно почувствовать легкость собственного тела и вновь обретенную свободу движений. Солнце в иллюминаторах клонилось к закату. На глазах удлинялась тень «Арматы».

Из принтера спутниковой связи выползла и свернулась в кольцо узкая полоска бумаги. «Вам срочное сообщение», — приятным женским голосом сказал компьютер.

— Посмотри, что там, — попросил Найденов.

Саша выдернул депешу из принтера и протянул командиру.

— Читай сам.

— Весьма срочно, — начал читать командир. — Предлагаем выдвинуться в точку расположения марсохода «Кьюриосити». Цель — помочь марсоходу выбраться из карьера. Отбуксировать марсоход в безопасное место. Перед операцией отключить двигатели черным пакетным выключателем на правом борту марсохода («OFF»). По окончании работ, поставить переключатель в положение «ON». Внимательно следите за полученной дозой облучения. Ясность, исполнение подтвердите. Желаем успеха. = Аэлита Бакланов.

— Не было у бабы печали, купила баба порося, — сказал Ча Су Бок. — Трубим аврал или оставим на завтра?

— Завтра нельзя, выбьемся из графика, — покачал головой Найденов. — А это плохо — подготовка к старту и взлет расписаны буквально по минутам.

— Вчера было рано, завтра будет поздно, значит — сегодня, — сказал Ча. — Не помню, кто это сказал?

Желтое солнце уже касалось зазубренных скал, когда «Армата» подъехал к склону горы Шарпа. Вершина была ярко освещена, а внизу сгущалась фиолетовая мгла, скрадывая неровности отвесной стены. Перед скалой из глубокого оврага торчал манипулятор «Кьюриосити». Марсоход застыл неподвижно и не подавал признаков жизни.

Найденов выбрался из танка и осторожно спустился в овраг по осыпающимся камням.

— Бросай конец! — крикнул он танкисту. — Поди, разбери, где у него левый борт, где правый…

— Видишь, прямоугольный чемодан — это электростанция. Там, наверное, корма.

Найденов принял буксирный трос и закрепил его за выступающий рым на передней части марсохода. Потом внимательно осмотрел поверхность правого борта и в круглом углублении нашел переключатель «ON — OFF». Поставил его на риску «OFF». «Вау, вау, вау!» — вдруг завопила потревоженная машина. Звук был громкий и пронзительный.

— Ишь ты, возмущается! — сказал Найденов танкисту. — Лови конец!

Саша накинул буксир на крюк танка и полез в люк водителя.

— Готов? — спросил Найденов. — Давай, самый малый!

Тяжелая машина выдохнула облако дыма и медленно двинулась вперед.

За ней на туго натянутом тросе выполз марсианский пленник.

— Тридцать метров вперед! — дал команду Найденов.

— Принято! — ответил Ча, увеличивая скорость. — Сколько весит эта тележка?

— Около тонны.

— Я ее совсем не чувствую.

Быстро стемнело и Саша включил фары. Черные тени скал метались перед глазами водителя.

— Стоп! Приехали! — сказал Найденов и скинул трос с буксировочного гака.

— Не забудь включить ему движок, — напомнил танкист.

Найденов повернул выключатель в нужное положение. Марсоход ответил коротким возгласом: «Вау!» и завертел своей телекамерой.

— Не психуй, мустанг, все в порядке, — сказал ему командир.

— Он по-русски не понимает, — засмеялся Саша.

Внезапно космонавты услышали негромкую мелодию: «Happy birthday to you, happy birthday to you…» Марсоход исполнял популярную песенку и плавно кружил на одном месте.

— Во, дает! — воскликнул Саша.

— Сегодня он действительно родился во второй раз, — ответил Найденов.

Обратно ехали молча. Оба сильно устали. Чуткие стрелки дозиметров подбирались к красным меткам. Завтра у космонавтов будет тяжелый день.

На далекой Земле сотрудники НАСА получили фотоснимки и телеметрическую информацию, переданную марсоходом «Кьюриосити». В телефонном разговоре президент Соединенных Штатов сердечно поблагодарил Российского президента за оказанную помощь и объявил о награждении Найденова и Ча Орденом почета. С некоторым запозданием президент России подписал указ о представлении к наградам трех марсианских космонавтов. Они стали героями России.

В это же время Конгресс США, не без иронии, согласился платить России установленную пошлину за исследование марсианских территорий, но при условии, что пункты таможенного контроля будут оборудованы непосредственно на поверхности Марса. Масс-медиа с необычайным сарказмом комментировали это событие и газеты изощрялись обилием ироничных карикатур. Русского таможенника обычно изображали бородатым, в шапке-ушанке, непременно с автоматом Калашникова и с торчащими из карманов долларами.