Ник Перумов - Молли Блэкуотер. Остров Крови

«Отпусти нас, – подумала Молли. – Отпусти, великий. Только неудачник на нас гнев свой выместит. Знаешь, я вот была под Чёрной Горой, пламень там усмиряла, и были там те же тени, что, выходит, тебе, великий, служат. А знаешь, как сказывают те, во чьих землях стоит та Чёрная Гора? «Вышли они тогда во чисто поле, во широкое раздолье, взяли мечи булатные, да и стали спорить-решать, кто из них двоих прав, а кто нет – во честнóм бою, да во поединке бранном». Так и ты, Зверь великий, не со мной и не с моими друзьями переведывайся, а вызови на честный бой хоть того же Зверя Земли, и тогда…»

«Струсит Зверь Земли, Медведь лохматый! – огрызнулся Нетопырь. – Не я искать встречи должен, а они! Чтоб повиниться передо мной, чтобы сказать, как обидели меня, как предали, как во тьму эту меня загнали, отбросами да гнильём править поставив! А того будто бы не знают, что стоит мне отступиться, стоит цепь ослабить – вырвется вновь огонь, тот самый, что мы все Двенадцать некогда усмиряли и усмирили!»

«Так ведь тогда твои собственные дела все прахом пойдут, – только и смогла подумать в ответ Молли. – Весь мир, что ты спасал, Зверь великий, золой да пылью обернётся!»

«Не указывай мне, не смей указывать! Возомнила о себе, видать, возгордилась!.. Я-то ждать могу, а вот ты-то нет! Никуда вам не деться отсюда, из подземелий моих! Не приходят Звери на помощь таким, как ты, горды они слишком, себя уронить боятся!»

«Велика победа твоя будет», – мысли Молли прерывались от душащего отчаяния. Что она, ничтожная, со своими «локоть-ладонь-пальцы» может сделать против одного из великих Зверей, властелинов магии?

Даже бронепоезд «Геркулес» бы здесь не помог.

«Тогда, великий… закончи это всё, – попросила она. – Зачем тебе надо мной смеяться? Разве я тебе соперница? Смейся уж тогда над Медведем, над Жар-Птицей потешайся, Кракену в глаза хохочи».

Свою жизнь не ценишь, Моллинэр Блэкуотер? А жизни тех, кто с тобой? Родителей твоих? Брата?

Тех, кто со мной, ты убить посулил, Нетопырь. Их ты всё равно не отпустишь. Или слуги твои не отпустят. Не ведаю только, те ли это, которых я в людском облике видела, или что-то другое…

Ха! Ответ вытянуть надеешься? Зря! Ничего тебе не скажу!

Ну и не говори.

Усталость накатывала морскою волной.

Довольно уж разговоры говорить. Делай, что хотел, Зверь. Ну и я, что смогу, сделать постараюсь.

Пустота замерла.

Ты отказалась, выходит. Прискорбно. Твоё пребывание здесь лишилось смысла.

Лишилось, не лишилось – какая разница? Молли устала. Так устала, что даже уже и не боялась – быстрей бы только всё закончить.

Пустота отодвигалась, отстранялась, время возобновляло свой ход. Оба сердца в груди бились, хоть и не в унисон.

Исчезнувшие было тени возвращались, исполинская фигура Нетопыря неспешно и тожественно отплывала к дальним стенам пещеры.

И Молли видела себя словно бы со стороны.

Девчонка, облечённая в свет, обернувшийся сияющим деревцем. Застыли рядом, у самых корней, Волка и Всеслав, рядом с ними – оскалившийся, готовый к бою лорд Спенсер, и клинок в его руке уже не дрожит. Сэмми и Яринка – та высоко держит свой светящийся кубик, с него текут на пол капли словно бы живой воды, каждая сияет крошечной звёздочкой.

Вот и всё, вот и весь её отряд. Где-то рядом госпожа Старшая, силится наверняка помочь, да вот только как?

Скрепляют две горы, Алая да Чёрная, заточённое подземное пламя. Эх, эх, видать, всё, не выкрутиться на сей раз – так, может, выпустить тебя, огонь, из заключения? Под Чёрной Горой я тебя сковывала-спутывала, цепи надевала, замыкала прочными замками чар; может, вернуть тебе должок напоследок – пусть ничего не останется от этих пещер, и от горы, и от самого острова!

И от Найт-холла, конечно же, тоже. Со всеми пэрами, графами, баронами, маркизами и виконтами.

Но… друзья… Сэмми… Госпожа Старшая…

Перестань. Волка и Всеслав жизнями ради такого пожертвуют и глазом не моргнут. Анея Вольховна – тоже. Яринка… мала ведь совсем… или нет…

А Сэм? Ему-то что? Он что, за варваров? Парнишка просто в жернова угодил, только за то, что был её, Молли, другом. И Кейти Миддлтон, оставшаяся у пэров, – ей что, тоже умирать?

И если Молли разожжёт тут сейчас огонь…

Разжигай, простучало ей второе сердце. Разжигай, милая, разжигай, внучка! А я помогу!..

Нетопырь вдруг приостановился.

О, и она тоже здесь, подруга Кракена, собирательница голов? Тебе это не поможет!..

Тени вновь выползали из-за завес пустоты, накатывались, надвигались. Молли понимала, кто они, только не понимала – как всё это получается. У лордов и пэров не было магии, они не могли превращаться…

Наперерез волне теней, закрывая Молли, разом кинулись все её спутники, не исключая и лорда Спенсера. Блеснул его клинок, и ближайшая тень конвульсивно дёрнулась; Ярина крутила над головой свой талисман, он сиял капелькой живого света, и срывавшиеся с него огненные брызги заставляли тени пятиться; Медведь и Волка готовы были ворваться в самую их гущу, но всех опередил не кто иной, как Сэмми Перкинс.

– Не трогайте её!

Трудно понять, что же он хотел сделать. Мальчишка, наверное, и сам не знал, просто бросился вперёд, потому что…

Потому что девочек надо защищать, вот почему. Даже волшебниц. И особенно волшебниц.

– Сэ-э-эмми!..

Она опоздала, Медведь опоздал, даже стремительная Волка опоздала.

Сэм врезался прямо в надвигающуюся тень, боднув её головой туда, где у человека полагалось бы находиться животу.

Тьма охватила его, обволокла, вбирая в себя. Молли ощутила словно вспышку леденящего холода.

«Хорошо-о, – издевательски протянул Нетопырь. – Мне такое достаётся редко. Хотя за сегодня – уже второй. В первом, правда, было совсем мало вкусности».

Холод. Лёд. Смерть, пустота и неподвижность.

Ай, да гори оно всё огнём!

…Так бросила бы Таньша, кидаясь в схватку. Так прорычал бы её Медведь, надвигаясь на врага.

Давай, пламя подземное, давай, огонь потаённый! Гуляй, танцуй, твой день настал, твой час! Отпускаю тебя на волю, должок возвращаю! Всё твоё, и остров твой, и я твоя, вся, без остатка!..

Наверное, ей должно было бы быть страшно, но вместо этого грудь сдавил один лишь восторг.

Огонь отозвался. Тяжким и гневным гудом, словно в сотнях и тысячах паровозных топок разгоралось пламя, пожирая щедро подбрасываемый уголь.

Заклятие получилось у Молли словно само собой, точная копия того, что она сотворила под Чёрной Горой, только наоборот. Там она запирала подземную силу и сковывала; здесь же, напротив, давала ей волю.

Гуляй, твой день сегодня!

«Страшен твой дар, Молли Блэкуотер», – вздохнул в глубине сознания холодный голос. Зверя, но не Земли, а Глубин, Великого Кракена.

«Что ты делаешь!» – взвыл Нетопырь.