Елена Кутузова - Соло на грани

– Это Хен Мин?

Европеец, друг отца, с любопытством смотрит на мальчика. Тот вежливо прячет глаза, исподтишка кидая короткие взгляды на гостя.

– Да, это наш Хен Мин, – отец погладил ребенка по голове и ласково ущипнул за щеку.

– Надеюсь, он подружится с моими девочками.

Добродушная улыбка отца погасла:

– Ты считаешь, так будет лучше?

– Хен, послушай, моим дочерям предстоит тяжелый и опасный жизненный путь, и я хочу, чтобы они выжили. Ты понимаешь меня?

Отец прикрывает глаза, раздумывая. Потом поворачивается к сыну:

– Хен Мин, ступай к матери, помоги ей с гостями. И будь вежлив.

– Да, аппа.

Обуваясь у входа, он услышал:

– Ради тебя я нарушу традицию. Но пусть твоя дочь будет готова – именно ради спасения ее жизни я не дам ей поблажек. Буду тренировать наравне со своим сыном.

– Благодарю тебя, хен.

На женской половине тоже принимали гостей.

– Хен Мин, поздоровайся, – свято соблюдая законы гостеприимства, матушка говорила на лингве. – Госпожа Анна – жена нашего гостя. А это ее дочери. Ирида и Эра.

Они были совсем не похожи. Одна – так вообще походила на мальчика. Короткая стрижка почти полностью открывала уши. Хен Мин не увидел в них отверстия под сережки. Да и на руках украшений не было. А джинсы и клетчатая рубашка совсем скрывали пол ребенка.

Зато ее сестра напоминала куклу. Длинные локоны, скрепленные цветком-заколкой, падали на плечи. Юбка синего платья раскинулась вокруг колен сидящей на полу девочки, делая ее похожей на садовый колокольчик, а воротник из белых кружев придавал образу изящество. Эта девочка уже умела очаровывать, и Хен Мин пал очередной жертвой. Он даже разозлился на вторую близняшку, та крепко держала сестру за руку.

– Хен Мин, девочки будут жить у нас. Покажи им школу!

Выйдя из дома, «принцесса» долго поправляла платьице, потом тщательно застегивала замочки белых туфелек. Ее сестра уже втиснулась в кроссовки и нетерпеливо посматривала на копушу.

– Ири! Ты еще долго?

Ирида надула губки и жалобно протянула:

– У меня не получается.

Восьмилетний Хен Мин вздохнул: близнецы были заметно младше его, а матушка велела присмотреть… Но ему на самом деле хотелось подойти к девочке, дотронуться, убедиться, что она – живой человек, а не ангел или дух праведницы.

Но Эра его опередила. Бурча под нос что-то на непонятном ему языке, она ловко застегнула обувь сестры и отряхнула коленки:

– Неумеха.

Ирида всхлипнула, и Хен Мину захотелось ударить грубую девчонку. Но та уже утешала сестру:

– Ничего, я тоже не сразу научилась. Потренируешься, и все получится!

От заигравшей на губах Ириды улыбки защемило в груди. И почему-то стало грустно от того, что предназначалась она не ему. Хен Мин еще не знал, что и спустя много лет будет все так же злиться, если Ирида улыбалась не ему.

– Кто из вас старшая? – решил он привлечь внимание девочек.

– Иридка. На полчаса. – Девчонка не смотрела на собеседника, ее больше занимало окружающее.

– Не называй меня так! – возмутилась сестра.

– Да ладно тебе!

– А как зовут вот эту грубую, невоспитанную девчонку?

Ирида ахнула, прижав ладошки к щекам. Ее сестра перестала крутить головой по сторонам и уставилась прямо на Хен Мина. От ее взгляда стало неуютно.

– Кого ты назвал грубой невоспитанной девчонкой? – В голосе Эры прозвучали угрожающие нотки.

– Тебя. Воспитанный человек во время разговора не отворачивается. И не грубит старшим!

– Тебя не спросили! – Эра отвернулась и с независимым видом пошла к воротам.

– Ах ты! Немедленно вернись! – топнул ногой Хен Мин, не привыкший к такому обращению.

Эра даже головы не повернула. А Ирида смотрела с укоризной. Но проиграть на ее глазах девчонке он не мог!

– Иди сюда, я сказал! – Хен Мин догнал нахалку и схватил за руку.

Но Эра, вместо того чтобы остановиться и виновато опустить взгляд, развернулась и боднула мальчика головой в живот.

Стерпеть такого оскорбления он не мог. Тем более что дралась девчонка серьезно. Крик Ириды долетел откуда-то со стороны. Хен Мин пытался увернуться от жестких кулачков и пару раз сам шлепнул в ответ.

Драку разняли взрослые. Ирида не стала ждать, чем все закончится, а просто сбегала за матерью.

Отец не стал слушать оправдания. Но его гость строго одернул дочь:

– Тебя что, не учили вести себя прилично? Ты опозорила меня, начав драку в доме моего друга и твоего Учителя.

– Она только защищалась!

Такого предательства от Ириды Хен Мин не ждал. Девочка заслонила собой кусающую губы сестру и, глядя в глаза отцу, доказывала:

– Хен Мин первым схватил ее за руку! И кричал!

– Это повод для драки?

– Не ругай ее, Сергей. Мой сын вел себя недостойно, он нарушил закон гостеприимства. Хен Мин, принеси розги.

– Хен…

– Ты в моем доме, Сергей. Тебе не стоит вмешиваться.

И гость отступил.

Хен Мин стоял боком к отцу. Гибкая розга обивала икры, но мальчик только крепче закусывал губу. Плакать и просить прощения не позволяла гордость. Да и бесполезно было – отец с готовностью добавлял удары, если ему что-то не нравилось.

Рядом всхлипывала Ирида, и ее слезы обжигали сильнее ударов.

Эра стояла молча, не сводя глаз с наливающихся кровью полосок на ногах недавнего соперника. А когда наказание закончилось, повернулась к отцу:

– Я здесь не останусь! Не хочу.

Но ее отец был неумолим:

– Это не обсуждается. Только здесь ты станешь настоящим бойцом и сможешь защитить сестру.

– Но отец!

– Эра, хватит с меня твоих истерик. Иди к матери.

Нахмурившись, девочка отошла.

– А помнишь нашу первую встречу? – Хен Мин осторожно поправил наброшенную на плечи Эры легкую куртку.

– Ты хотел сказать – драку?

– Ну, я пытался быть вежливым, – усмехнулся Хен Мин.

Они сидели в крохотном садике. Эре разрешили выходить, и она честно ковыляла через весь двор, опираясь на руку старого друга. А потом долго не могла отдышаться от боли. Бинты все так же стягивали тело, и при перевязках девушка чуть не теряла сознание. Но с момента, как она пришла в себя, от нее не слышали даже стона.

– Со мной? Не смеши. Ты считался только с Ири!

– Ты тоже, намдонсэн.

– Айщщщ, – прошипела Эра. – Еще раз назовешь меня младшим братишкой, станешь хеном!

– Не буду больше! – потрепал ее по голове Хен Мин.

– Айщщщ, – снова показала недовольство Эра.

– До сих пор не любишь, когда к голове прикасаются?

– Ага. Неприятно. Хен Мин… прости.

– За что? – удивился он.

– Да все за то же. Это ведь я тогда ту драку спровоцировала. А досталось тебе.

Эра отвела рукой упавшую на глаза прядь и, чуть склонив голову, посмотрела на собеседника. У Хен Мина защемило в груди.