Гарри Гаррисон - Чувство долга. Чума из космоса

БРАЙАН БРЕНД.

Он один в Галактике может завершить это дело…

Когда поток эмоций прекратился, Брайан осознал, что лежит, откинувшись на подушку, влажный от пота, истощенный восприятием волны чувств. Айджел сидел, закрыв руками лицо. Когда он поднял голову, Брайан увидел темные круги его глаз.

— Смерть, — сказал Брайан. — Это ужасное чувство смерти. Это не смерть людей Диса. Это что-то гораздо более личное.

— Это я, — сказал Айджел, и за этим простым словом стало воспоминание о той ночи, когда Брайан впервые осознал свою способность. — Моя собственная смерть, она уже близка. Это ужасная цена, которой приходится расплачиваться за свою способность. Предчувствие будущего — неотъемлемая часть вчувствования. Это часть всего неизвестного феномена Пси, который, по-видимому, подчинен времени. Смерть так ужасна, что бросает свое отражение назад во времени. Чем ближе я к ней, тем яснее ее ощущаю. Это не точное знание даты, а лишь глубокая ориентировка во времени. И в этом весь ужас. Я знаю, что умру вскоре после прибытия на Дис и задолго до того, как работа будет закончена. Я знаю, что работа должна быть сделана, и я знаю единственного человека: который, возможно, завершит начатую мною работу. Теперь вы согласны? Вы пойдете со мной?

— Да, конечно, — сказал Брайан. — Я пойду с вами.

— Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь сердился так, как доктор, — сказал Брайан.

— Его нельзя винить в этом, — Айджел склонился над приборным щитком и вел кодированный разговор с корабельным мозгом. — Он быстро нажал ключ и прочел на экране ответ. — Вы лишили его возможности прославиться. Вряд ли еще раз в жизни ему представится случай вернуть здоровье истощенному Победителю Двадцатых.

— Да, вряд ли. Но как вам удалось убедить его, что вы и корабль позаботитесь обо мне не хуже, чем персонал его госпиталя?

— Я и не убеждал его в этом, — сказал Айджел. — Но у меня и у ОКВ есть влияние на Анваре. Могу признать, что я немного пережал. — Он наклонился и прочитал ленту указателя курса по мере того, как она выползала из печатающего аппарата. — У насесть немного времени в запасе, но я предпочитаю ждать на другом конце пути. Мы стартуем, как только я закреплю вас в статис-поле.

Сложность статис-поля не оставляет следа в теле или в мозгу. В нем нет веса, нет давления, нет боли — нет вообще никаких ощущений. Когда Брайан пришел в себя, Айджел отстегивал ремни с легкостью, которая достигается многолетней тренировкой. В корабле ничего не изменилось, но за иллюминаторами была красная темнота, характерная для движения в джамп-режиме.

— Как вы себя чувствуете? — спросил его Айджел.

Корабль, очевидно, интересовался тем же самым. Из прибора, установленного возле генератора статис-поля, выскочил датчик и прикрепился к руке Брайана. Доктор на Анваре дал медицинской секции корабля подробные инструкции. Быстрое обследование дюжины показателей метаболизма Брайана свидетельствовали о том, что все в норме. Очевидно, все шло очень хорошо, потому что единственной реакцией корабля была инъекция витаминов и глюкозы.

— Не могу сказать, что чувствую себя отлично, — сказал Брайан, поднимаясь повыше на подушке. — Но с каждым днем я чувствую себя лучше, постоянный прогресс.

— Надеюсь, что так. До прибытия на Дис около двух недель. Будете ли вы в форме к тому времени?

— Никаких обещаний, — ответил Брайан, пытаясь напрячь бицепс. — Однако мне кажется, что времени достаточно. Завтра начну легкие упражнения, и это скоро меня укрепит. А теперь расскажите мне о Дисе и о том, что мы будет делать.

— Не хочу делать этого дважды, поэтому умерьте свое любопытство. Вскоре мы встретимся с другим кораблем и подберем еще одного человека. Наш отряд состоит из трех человек: я, вы и экзобиолог. Как только он будет на борту, я все расскажу вам обоим. А вам теперь следует сунуть голову в лингвистический ящик и начать изучение дисанского языка. К прибытию вы должны овладеть им в совершенстве.

С помощью автогипноза, способствующего заломинанию, Брайан без труда овладел грамматикой и словарем дисанского языка. Значительно труднее было с произношением. Он постоянно глотал окончания. Язык был богат звуками, произносимыми на выдохе, и гуттуральными согласными. Айджел уходил в другую часть корабля, когда Брайан использовал голосовое зеркало и анализатор звуков, стараясь усвоить это ужасное произношение.

Их корабль двигался в джамп-режиме по расчетному курсу. Он обогревал свой хрупкий людской груз, кормил его и поставлял ему свежий воздух. Ему было приказано заботиться о здоровье Брайана. Он так и делал, выполняя инструкции, и отмечал постоянный прогресс.

Другая часть корабельного мозга тщательно отсчитывала микросекунды, и когда наступил расчетный момент, включила реле. Вспыхнула лампа, и мягко, но настойчиво загудел зуммер.

Айджел зевнул, отложил в сторону бумаги, которые он читал, и прошел в контрольную рубку. Он вздрогнул, проходя мимо каюты, где Брайан прослушивал записи своего дисанского.

— Выключите этого умирающего бронтозавра и пристегнитесь, — сказал он через тонкую дверь. — Мы подошли к точке оптимальной вероятности и вскоре вернемся в обычное пространство.

Брайан и Айджел были закреплены, когда внезапно джамп-режим прервался, и их отбросило в нормальное пространство-время. Они не отвязались, а просто сидели и смотрели на необычный рисунок созвездий. Звезда примерно пятой величины была их единственным соседом в этом отдаленном участке Вселенной. Они ждали пока компьютер определит положение звезд и произведет необходимые вычисления, чтобы уточнить их местоположение. Зазвенел предупредительный звонок, и они вошли в джамп-режим так быстро, что эти два действия показались одновременными… Это повторялось еще и еще, пока корабельный мозг не был удовлетворен. Зажглась надпись «Двигатели выключены». Айджел отвязал ремни, потянулся и отправился готовить еду.

Он рассчитал момент прибытия с большой точностью. Через десять часов их приемник поймал сигнал другого корабля. Они вновь привязались и зажглась надпись «Двигатели включены».

Где-то поблизости затормозил другой корабль, вошел в нормальное пространство и послал сигнал на заранее обусловленной волне. Корабль Айджела поймал сигнал и ответил. После этого пассажирский корабль оставил в пространстве десятифунтовую капсулу из металла. Как только это произошло, другой корабль перешел в джамп-режим и исчез.

Корабль Айджела уловил сигналы капсулы, рассчитал время и место встречи. Вскоре показалась сверкающая капсула, потом исчезла из виду, так как корабль повернулся к ней входным люком. Щелкнули магнитные захваты, капсула была втянута.