Гарри Гаррисон - Чувство долга. Чума из космоса

— Спасти их — они же все подвергнутся радиации и умрут! — воскликнул Брайан.

— Не дисанцев. Я хочу спасти ниджорцев, Перестаньте сжимать кулаки, сядьте и возьмите этот торт. Он прекрасен. Ниджорцы единственные, кого нужно принимать в расчет. Их планета благословенна по воле случая. Когда Дис был оторван ото всех, его обитатели превратились в банду ползающих по болотам убийц. На Ниджорде произошло противоположное, Там можно жить, просто срывая фрукты с деревьев. Население было маленьким, образованным, интеллигентным. Вместо того, чтобы пресытиться бездельем и деградировать, они основали жизнеспособное и развивающееся общество. Не машинное — когда их вновь открыли, они даже не использовали колеса. Они стали вроде… чем-то вроде специалистов по культуре, глубоко проникнув в суть взаимоотношений между людьми — сфера, в которой никогда не преуспевали машинные цивилизации. Конечно, они были благодатной находкой для нашего Основания, и мы много поработали с ними. Непротивление характерно для этих людей. И если они будут вынуждены уничтожить Дис для того, чтобы выжить самим, их философия рухнет. Физически они будут продолжать жить, но на их планете воцарится волчий закон. Они будут грозить всем свои конкурентам бомбой.

— Похоже, что сейчас у них рай.

— Не кощунствуйте. Это просто мир людей с их любовью и ненавистью. Но они научились жить просто, без ярости и злобы. И, возможно, они укажут путь всему человечеству. Они стоят того, чтобы о них позаботиться. Теперь отправляйтесь вниз, учите свой дисанский и читайте доклады. Все должно быть усвоено до приземления.

— Назовите себя, пожалуйста.

Спокойный тон, доносившийся из громкоговорителя, не соответствовал картине на экране. Космический корабль, пересекавший их орбиту над Дисом, недавно был торговцем. Быстрый осмотр обнаружил приспособленную к корпусу орудийную башню. Черное жерло орудия глядело прямо на них.

Айджел включил коммуникатор.

— Это Айджел. Рисунок сетчатки глаза 490-ВИ 67, одновременно это пароль для прохода через вашу эскадру. Вы хотите проверить рисунок?

— В этом нет необходимости, спасибо. И если вы включите запись, я передам вам сообщение, полученное для вас от Прима-4.

— Записываю, — передал Айджел. — Проклятье! Опять неприятности, и всего за четыре дня до взрыва. Прима-4 — это наш штаб на Дисе. Наш корабль имеет груз для маскировки, поэтому мы можем приземлиться прямо в космопорте. Вероятно, план изменен, и мне это не нравится.

Что-то скрывалось за словами Айджела, и помимо своего желания Брайан проник в его мысли. Неприятность ожидала их внизу, на планете. Когда появилась лента с записью, Айджел склонился над ней, перечитывая каждое слово по мере его появления на ленте. Когда запись закончилась, он только фыркнул и отправился на камбуз. Тогда Брайан подобрал ленту и прочел ее.

«Айджел, Айджел, Айджел, приземление в космопорте опасно, ночная посадка предпочтительнее, координаты 46 В92 МН 76, немедленно отправьте корабль, вас встретит Рион, конец, конец».

Посадка в темноте была безопаснее. Приборы осуществят посадку, а у дисанцев не было, по-видимому, аппаратуры обнаружения. Альтиметр остановился на нуле, и мягкий толчок был единственным признаком посадки на планету. Все огни были выключены, слабо светились лишь циферблаты приборов. А инфракрасный экран ничего не отражал. Он был наполнен серовато-белым светом — песок и камень были еще нагреты. На экране ничего не двигалось.

— Мы прибыли первыми, — сказал Айджел, затемняя иллюминаторы и включая в каюте свет. Они смотрели друг на друга, лица их блестели от пота.

— Почему на корабле такая жара? — спросила Леа, вытирая лоб скомканным носовым платком. Без верхней одежды она казалась Брайану еще тоньше. Но тонкое платье, едва достигавшее колен, не могло скрыть многое. Она казалась маленькой, но женственной. Груди ее были полны и высоки, тонкая талия контрастировала с округлостью бедер.

— Должна ли я повернуться, чтобы вы осмотрели мне спину? — спросила она Брайана. Пятидневный опыт научил его, что такие замечания лучше оставлять без ответа. Будет хуже, если он попытается найти разумный ответ.

— На Дисе жарче, чем в каюте, — сказал он, меняя тему. — Подняв температуру внутри, мы избежим шока при выходе…

— Я знаю теорию, но это не мешает мне потеть, — сказала она язвительно.

— Лучшее, что вы можете сделать, это потеть, — сказал Айджел. В шортах он выглядел, как сверкающий воздушный шар. Прикончив бутылку пива, он взял из холодильника другую. — Пейте пиво.

— Нет, спасибо. Боюсь, что последние ткани растают, и мои почки выплывут наружу. На земле мы никогда…

— Вынесите багаж доктора Морис, — прервал ее Айджел. — приближается Рион. Вот его сигнал. Я отошлю обратно корабль, как только мы выйдем, чтобы никто из туземцев не заметил его.

Когда он отворил люк, волна воздуха снаружи ударила их, как жар из печи. Воздух был сухим и жарким, как язык пламени, Брайан услышал в темноте, как вскрикнула Леа. Он помог ей спуститься. Песок, еще не остывший, обжигал ноги сквозь обувь. Айджел вышел последним, неся прибор вызова корабля. Как только они отошли, он нажал кнопку и корабль бесшумно скользнул вверх.

Света звезд было достаточно, чтобы разглядеть вокруг песчаное море. На одной из дюн показалось темное очертание песчаного кара, и он с гудением направился к ним.

Айджел вышел вперед, и в этот момент все и произошло.

Айджел упал в синем облаке огня, кожа его почернела. Он умер почти мгновенно. Второй взрыв пламени обрушился на кар, и оттуда донесся крик.

Брайан упал в тот момент, когда еще не погас взрыв. Пакеты и ящики полетели в сторону, он бросился на песок, увлекая за собой Леа. Он надеялся, что у нее хватит сообразительности лежать неподвижно. Это была его единственная мысль, все остальное он проделал рефлекторно. Он откатился как можно дальше.

Электрическое пламя вновь вспыхнуло над узлами, которые он нес. На этот раз он уже ждал выстрела и плотно прижался к земле. Он посмотрел в сторону кара и увидел, откуда стреляет ионное ружье. Собственный пистолет был у него в руке. Когда Айджел давал ему оружие, он без вопросов прикрепил его к поясу. Но не думал, что оно понадобится так скоро. Держа пистолет обеими руками, он тщательно прицелился в то место, откуда стреляли. Его выстрел потряс воздух. Пуля нашла цель, кто-то беззвучно дернулся и умер.

Через мгновение после выстрела какая-то тяжесть обрушилась ему на спину, и огненная линия опоясала горло. Обычно он сражался спокойно, ведь это были соревнования, но Айджел, друг, товарищ, умер всего несколько секунд назад, и Брайан чувствовал, как его захлестывает ярость и боль.