Гарри Гаррисон - Чувство долга. Чума из космоса

Есть много глупых и опасных шуток, например, курение рядом с высокооктановым горючим или сование пальцев в электрические розетки. Но гораздо опаснее нападать на Победителя Двадцатых.

Два человека схватились с Брайаном, но для него это уже не имело значения. Первый умер сразу, когда руки Брайана, как стальные когти, нашли его шею и одним толчком нарушили главные кровеносные артерии. Второй успел лишь вскрикнуть, но умер также быстро, когда эти же руки сжали его гортань.

Согнувшись, чуть ли не на четвереньках, Брайан быстро обежал вокруг, держа пистолет наготове. Никого не было. Лишь когда он коснулся мягкого тела Леа, гнев покинул его. Внезапно он ощутил боль и усталость, пот покрывал тело, а дыхание с хрипом вырывалось из горла. Сунув пистолет в кобуру, он ощупал череп Леа и обнаружил ссадину на виске. Грудь ее регулярно поднималась и опускалась, она ударилась головой, когда он толкнул ее. И это, несомненно, спасло ей жизнь.

Сев рядом, он расслабился, успокоил свое дыхание. Стало намного лучше, если не считать боли в горле. Пальцы его нащупали тонкий шнурок с утолщением на конце. С другого конца, свисавшего с плеча, тоже было утолщение, а вокруг шеи осталась полоска. Он убрал шнурок. Это была прочная тонкая ткань, похожая на гибкую проволоку. Опутав шею, она разрезала кожу и впилась в мышцы. Брайан бросил шнурок во тьму, из которой он пришел.

Зная, что это бесполезно, он подошел к телу Айджела. Одного взгляда было достаточно.

Леа застонала, и он заторопился к кару, переступив через тело у дверцы. Водитель тоже был мертв, убитый, видимо, тем же самым шнурком, который чуть не перерезал горло Брайану. Он осторожно положил убитого на песок и закрыл его глаза, полные ужаса. Взяв фляжку, он вернулся к Леа.

— Голова… я разбила голову, — хрипло сказала она.

— Всего лишь ушиб, — успокоил он ее. — Выпейте немного воды, и вам скоро станет лучше. Лежите. Все кончено. Вы можете отдыхать.

— Айджел мертв! — Леа вскрикнула, внезапно вспомнив о случившемся. — Они убили его. Что же случилось? — она напряглась, пытаясь встать, и он осторожно поддержал ее.

— Я все расскажу вам. Вы не вставайте. Была засада. Они убили Риона и водителя кара так же, как и Айджела. Это сделали трое, все они теперь мертвы. Не думаю, чтобы поблизости были другие, но если они придут, я услышу. Мы подождем несколько минут, пока вам не станет лучше, и поедем в каре.

— Верните корабль! — в голосе ее прозвучала истерическая нотка. — Мы не можем оставаться здесь одни. Мы не знаем, куда идти и что делать. Айджел умер, и все пропало. Мы должны улететь…

Есть фразы, которые звучат сурово, независимо от тона, которым они произнесены, и это была одна из них.

— Мне жаль, Леа, но корабль для нас недосягаем. Айджел убит ионным ружьем, и прибор сгорел. Мы должны будем взять кар и добираться до города. Мы так и сделаем. Можете ли вы встать? Я вам помогу.

Она встала, не говоря ни слова, и они пошли к кару при свете единственной красноватой луны, взошедшей над дюнами. В ее свете Брайан увидел темную линию поперек песчаного кара. Он остановился.

— В чем дело? — спросила Леа.

Раскрытый двигатель машины мог означать только одно, и он заглянул внутрь, заранее зная, что увидит. Нападающие оказались проворными и сообразительными. В отпущенное для них короткое время они не только убрали водителя, но и разрушили машину. Красноватый свет отражался в разорванных проводах, разбитых деталях. Ремонт был невозможен.

— Думаю, что нам придется идти пешком, — сказал он, стараясь скрыть озабоченность. — Это место находится примерно в 150 километрах от города Хоувстад, куда мы направляемся. Мы сможем…

— Мы пойдем на смерть. Мы вообще не сможем идти. Вся планета — это смертоносная западня! Пойдем обратно на корабль! — нотки истерики звучали в ее голосе.

Брайан не стал объяснять ей. Это последствие удара. Он посадил ее и заставил отдохнуть, а сам принялся готовиться к долгому переходу.

Вначале одежда. С каждой минутой воздух пустыни становился все холоднее по мере того, как рассеивалось дневное тепло. Леа начала дрожать, и он достал вещи из ее собственного саквояжа и велел надеть поверх платья. Мало что можно было использовать: фляжка из кара, медицинская сумка первой помощи, найденная на сидении. Не было ни карт, ни радио. Направление в этой лишенной каких-либо примет пустыне определялось, очевидно, по компасу. Кар был оборудован электрическим гирокомпасом, теперь бесполезным. Но Брайан определил по нему направление в город, припомнив карту планеты, и увидел, что следы кара идут туда же. Машина пришла прямо из города. Они найдут дорогу по следам.

Время уходило. Ему хотелось похоронить Айджела и людей из кара, но ночные часы были слишком ценны. Лучшее, что он мог сделать, это положить три трупа в кар, чтобы уберечь их от дисанских хищников. Он запер дверь кабины и забросил ключ как можно дальше в темноту. Леа спала, и он осторожно разбудил ее.

— Идем, — сказал Брайан. — Нам придется немного прогуляться.

В прохладном воздухе, ощущая слежавшийся твердый песок под ногами, идти было не трудно. Но все портила Леа. Шок, казалось, на время приглушил ее разум, оставив лишь тот участок, который контролировал речь. Бредя в полубессознательном состоянии, она выдавала свои страхи и опасения, которые было бы лучше оставить при себе. Они потеряют дорогу, никогда не найдут города, они умрут от жары, холода, жажды и голода. К этим опасениям примешивались страхи прошлого, погруженные в океане ее подсознания. Кое-что Брайан понял, хотя и старался не слушать. Это были страхи потерять доверие, не занять хорошее место, остаться позади, затеряться среди безымянных орд борющихся за жизнь в перенаселенных городах-государствах Земли. Страхи женщины в мире мужчин.

Было и другое, чего она опасалась, но для человека с Анвара это не имело смысла.

Брайан остановился и взял ее на руки. Со вздохом она приникла к его широкой груди и немедленно уснула. Даже с добавочной ношей идти теперь было легко, и он пошел своим привычным широким шагом, чтобы как можно лучше использовать эти наиболее благоприятные часы.

Иногда на участках гравия или скал он терял следы гусениц кара. Но он не тратил времени на их поиски. Внимательно следя за движением звезд, он определил направление на географический север. У Диса не было своей полярной звезды, однако созвездие, похожее на квадрат, медленно поворачивалось вокруг невидимой точки полюса. Им нужно было идти на запад, поэтому он заботился, чтобы это созвездие всегда находилось у него над правым плечом.

Когда руки начали уставать, он осторожно положил Леа на песок. Она не проснулась. Полежав немного, прежде чем взять свою ношу вновь, Брайан был поражен одиночеством в этой пустыне. Его дыхание образовывало исчезающее туманное облачко на фоне звезд, все остальное было тишиной и тьмой. Как далеко он был от своего дома, своего народа, своей планеты! Даже созвездия ночного неба были другими. Он привык к уединению, но здесь было одиночество, которые затрагивало самые глубины существа, глубоко скрытые инстинкты. И дрожь, которая не была следствием ночного холода, пробежала по его спине, он ощутил корни своих волос.