Гарри Гаррисон - Чувство долга. Чума из космоса

— У меня есть вода, — ответил дисанец. Он по-прежнему не двигался. — Кто вы? Что вы здесь делаете?

— Мы с другой планеты. У нас был… несчастный случай. Мы хотели попасть в город. Вода.

Дисанец взглянул на потерявшую сознание девушку и принял решение. Через плечо у него висел зеленый предмет, который Брайан видел на фотографии в корабле. Дисанец снял его с плеча, и предмет зашевелился у него в руках. Он был живой, зеленая плеть в метр длиной, как обрубленная часть лозы, лишенная листьев. Один ее конец заканчивался образованием, похожим на лепесток. Дисанец достал из-за пояса заостренный крючок и сунул его в этот лепесток. Быстрым движением руки он выдернул крючок, лоза дернулась и обвилась вокруг его руки. Он вытащил что-то маленькое и черное и бросил его на землю, потом протянул извивающуюся зеленую плеть Брайану.

— Поднеси конец ко рту и пей, — сказал он.

Леа больше нуждалась в воде, но он отпил первым, не доверяя этому живому источнику. Отверстие под извивающимся лепестком было полным жидкости соломенного цвета, появившейся из тканей. Он поднес конец плети ко рту и отпил. Вода была горячей и пахла болотом. Внезапно резкая боль вокруг рта заставила его резко отдернуть эту штуку… Тонкие сверкающие белые колючки, выступившие из лепестков, теперь окрасились его кровью. Брайан гневно обернулся к дисанцу и остановился, увидев его лицо. Его рот был окружен множеством мелких шрамов.

— Веда не любит отдавать воду, но всегда отдает, — сказал тот.

Брайан вновь отпил, потом поднес воду ко рту Леа. Она застонала, не приходя в себя, губы ее рефлекторно потянулись к влаге жизни. Когда она напилась, Брайан осторожно выдернул колючки из ее тела вновь отпил сам. Дисанец присел на корточки и бессмысленно смотрел на них. Брайан вернул ему веду, а потом прикрыл Леа одеждой, чтобы она была в тени. Он сел в той же позе, что и дисанец, и внимательно посмотрел на него.

Сидя на корточках неподвижно, дисанец, казалось, наслаждался отдыхом под палящим солнцем. На его обнаженной коже коричневого цвета не было и следа пота. Набедренная повязка была его единственной одеждой. А веда вновь была у него на плече, она все еще недовольно корчилась. Вокруг его талии размещался тот же набор кожаных, каменных и металлических предметов, которые Брайан видел на фотографии. Два из них теперь были понятны Брайану — трубка и специальный крючок, чтобы открывать воду. Он подумал, что остальные предметы странной формы тоже имеют какое-то практическое значение. В таком случае их хозяина нельзя назвать просто грубым дикарем.

— Меня зовут Брайан. А тебя?

— Тебе незачем знать мое имя. Зачем вы здесь? Чтобы убивать мой народ?

Брайан отогнал воспоминания прошлой ночи. Он начал с убийства. Ожидающее выражение в глазах туземца, надежда, которую тот испытывал, заставила Брайана сказать правду.

— Я здесь для того, чтобы остановить убийство ваших людей. Я верю в конец войны.

— Докажи.

— Доставь меня к Основанию Культурных Взаимоотношений в город, и я докажу. Здесь, в пустыне, я ничего не могу сделать. Только умереть.

Впервые на лице дисанца появилось выражение. Он нахмурился и что-то пробормотал про себя. Теперь, когда он вел борьбу с самим собой, стали заметны капли пота над бровями. Приняв решение, он встал. Брайан тоже поднялся.

— Идем со мной. Я доведу вас до Хоувстада. Но сначала скажи — вы с Ниджорда?

— Нет.

Безымянный дисанец хмыкнул и повернулся. Брайан поднял на плечи все еще лишенную сознания Леа и пошел за ним. Они шли около двух часов, пока не приблизились к большой скале. Туземец указал на нее.

— Ждите здесь, — сказал он. — За вами придут.

Он подождал, пока Брайан уложил девушку в тень и последний раз протянул ему воду. Перед уходом он сказал нерешительно:

— Меня зовут… Ульв, и исчез.

Брайан, как мог, устроил Леа поудобнее, но он мало что мог сделать. Если не будет медицинской помощи, она скоро умрет. Обезвоживание организма и шок прикончат ее.

Незадолго до захода солнца он услышал гул мотора песчаного кара, доносившийся с запада.

С каждой секундой гул становился все громче и приближался к ним. Гусеницы взревели, когда кар повернулся и обогнул скалу, разыскивая, очевидно, их. Он остановился перед ними в облаке пыли, и водитель распахнул дверцу.

— Забирайтесь — и побыстрее! — крикнул он. — Вы напустите нам жары. — Он приготовился захлопнуть дверцу и раздраженно смотрел на них.

Не обращая внимания на нервное состояние водителя, Брайан осторожно уложил Леа на заднее сидение и только после этого захлопнул дверцу. Кар немедленно двинулся вперед, волна холодного воздуха ударила из включенного на полную мощность кондиционера. В машине было не холодно, но температура была, по крайней мере, на сорок градусов ниже, чем снаружи. Брайан прикрыл Леа одеждой, чтобы защитить от дополнительного шока. Водитель, согнувшись над рулем и ведя кар на полной скорости, не сказал ни слова с того момента, как они двинулись в путь.

Брайан взглянул на второго человека, вышедшего из машинного отделения в задней части кара. Он, худой и седовласый, направил на него пистолет.

— Кто вы? — спросил он без тени тепла в голосе.

Это было странное приветствие, но Брайан начал понимать, что Дис вообще странная планета. Второй человек раздраженно жевал губу, видя, что Брайан сидит спокойно и молчит. Он не хотел, чтобы тот нажал курок, и поэтому, помолчав, сказал спокойно:

— Меня зовут Бренд. Мы высадились на планету с космического корабля две ночи назад и шли по пустыне. А теперь не вздумайте стрелять, когда я вам скажу: Рион и Айджел мертвы.

Пистолет в руке человека дрогнул, глаза расширились. Водитель бросил испуганный взгляд через плечо, затем снова повернулся к рулю. Испытание, придуманное самим Брайаном, подействовало. Если даже эти люди не из Основания, то они все же знают о нем. Но спокойнее было думать, что они люди из ОКВ.

— Когда их застрелили, мне с девушкой удалось спастись. Мы пытались добраться до города и вступить в контакт с вами. Вы из Основания, верно?

— Да, конечно, — сказал человек, опуская пистолет. Он некоторое время глядел в пространство пустым взглядом, нервно покусывая губу. Испугавшись собственной небрежности, он вновь поднял пистолет.

— Если вы Бренд, то должны кое-что знать, — порывшись свободной рукой в нагрудном кармане, он извлек желтый листок. Двигая губами, перечитал запись: «Теперь ответьте мне — если сможете — каковы последние три испытания в… — Тут он заглянул в листок, — в Двадцатых».

— Финальный шахматный турнир, стрельба из положения лежа и фехтование. Ну и что?

Человек усмехнулся и, удовлетворенный, сунул листок в карман, а пистолет в кобуру.