Гарри Гаррисон - Чувство долга. Чума из космоса

Но у того же самого ракообразного есть паразит, живущий под его раковиной — деградировавшие формы улитки, утратившие способность к передвижению. Настоящий паразит, получающий пищу от своего хозяина и ничего не дающий в замен. В кишках этой улитки живут простейшие, питающиеся уже переварившейся пищей. Однако этот маленький организм не паразит, как вы можете вначале подумать, а симбионт. Он берет у улитки пищу, но в то же время выделения его тела помогают улитке переваривать пищу. Вы поняли эту картину? Все эти формы жизни находятся в сложной взаимосвязи.

Брайан сосредоточенно кивнул, потягивая напиток.

— Сейчас это приобретает определенный смысл. Симбиоз, паразитизм и прочее — это лишь различные способы совместной жизни. И существуют такие взаимоотношения, которые трудно определить.

— Совершенно верно. Существование на этой планете настолько затруднительно, что конкурирующие формы вымерли. Есть лишь несколько видов, охотящихся на других. Кооперация и взаимозависимость жизненных форм помогли им выиграть битву за жизнь. Я сознательно говорю «жизненные формы». Местные существа — нечто среднее между растениями и животными, наподобие наших лишайников. У дисанцев есть существо, которое они называют веда. В путешествиях оно дает им воду. От животного у него рудиментарная способность двигаться, но оно использует фотосинтез и запасает воду, как растение. Когда дисанец пьет, так эта штука получает от него кровь, а вместе с ней необходимые для себя элементы.

— Знаю, — устало сказал Брайан, — Я пил из одной. Видите шрамы? Я начинаю понимать, как удалось дисанцам вписаться в этот мир, Это должно было привести к значительным физиологическим изменениям. Не сказалось ли это на их социальной организации?

— Вполне возможно, но, может быть, я высказываю слишком много предположений. Исследователи скажут нам больше. В конце концов, это их дело.

Брайан изучил доклады о социальной организации дисанцев и не нашел там ничего, имеющего смысл. Это была мешанина непонятных символов и диаграмм.

— Продолжайте, пожалуйста, доктор, — настаивал он. — Доклады социологов бесполезны. Они не заметили какого-то фактора. Вы же, единственный из всех, с кем я говорил до сих пор, даете разумные ответы на мои вопросы.

— Ладно. Я считаю, что тут вообще нет общества, а всего лишь группа разобщенных индивидуумов. Каждый сам по себе получает питание от других жизненных форм планеты. Если у них и есть общество, то оно организовано на других принципах и ориентировано на другие формы жизни, а не другие человеческие существа. Может в этом и есть смысл. Их общество отличается от человеческого. Во взаимоотношениях друг с другом эти люди совершенно обособлены.

— А как насчет магтов, представителей высшего класса, которые сооружают замки и являются причиной всех беспокойств?

— У меня нет объяснения, — согласился с Брайаном доктор. — В моей теории есть слабые пункты и это один из них. Магты — это исключение, которое я не могу объяснить. Они полностью отличаются от остальных дисанцев. Кровожадны, не подчиняются разумным аргументам, стремятся к межпланетной войне вместо мира. Они не правители, во всяком случае, не в нашем понятии. Сохраняют власть, поскольку никто больше не хочет ее. Дают инопланетянам концессии на шахты, потому что у других дисанцев вообще нет представления о собственности. Может я и ошибаюсь. Но мне кажется, если вы поймете, почему они так отличны от остальных, вы найдете ключ ко всем трудностям.

Впервые с момента прибытия на планету Брайан ощутил прилив энтузиазма и почувствовал, что существует все-таки приемлемое решение этой смертельной проблемы. Он осушил свой стакан и встал.

— Я надеюсь, что рано утром ваша пациентка будет на ногах, доктор. Вы должны быть также заинтересованы в разговоре с нею, как и я. Если то, что вы мне говорили, правда, то именно она способна найти ключ. Она профессор Леа Морис, и у нее глубокие познания в экзобиологии и антропологии.

— Чудесно! — сказал доктор. — Я позабочусь о ее голове не только потому, что она хорошенькая, но и из-за ее содержимого. Хотя мы на грани атомного уничтожения, у меня появилось странное чувство оптимизма — и это впервые с того момента, как я высадился на эту планету.

Охранник у входа в здание Основания подпрыгнул от ужасного грома и схватился за оружие. Он глуповато отдернул руку, поняв, что это было всего лишь чихание — хотя и чихание Гаргантюа. Вышел Брайан, фыркая и кутаясь в свой плащ.

— Я ухожу, чтобы не схватить воспаление легких, — сказал он.

Охранник отсалютовал, тщательно осмотрел экраны ближнего обзора, погасил свет и отворил ворота. Брайан выскользнул, и тяжелая дверь с грохотом захлопнулась за ним. Улица была еще теплой от дневной жары, он счастливо вздохнул и распахнул плащ.

Это была отчасти рекогносцировка, а отчасти попытка согреться. В здании ему нечего было делать: персонал давно удалился. Брайан поспал полчаса и почувствовал себя отдохнувшим и готовым к работе. Все доклады, которые он мог понять, читались до тех пор, пока он не запомнил их наизусть. Теперь, когда остальные спали, он хотел лучше познакомиться с главным городом Диса.

Идя по темным улицам, он начал понимать, насколько чужд дисанский образ жизни всему, что он знал. Город — Хоувстад — буквально означал «главное место» на местном языке. И это было все. Лишь присутствие инопланетян делало его городом. Здание за зданием стояли покинутые строения, носившие названия горнорудных, торговых и транспортных кампаний. Ни одно из них теперь не было занято. В некоторых все же горело освещение, включаемое автоматической аппаратурой, другие были темны, как и строения дисанцев. Их было немного, этих местных сооружений, и они казались чужими среди собранных из готовых деталей зданий. Брайан осмотрел одно из зданий, тускло освещенное надписью: «Веганская сталеплавильная кампания, лимитед».

Оно состояло из единственной большой комнаты, размещенной прямо на песке. Окон не было, и все здание, казалось, было построено из какого-то дерева, скрепленного окаменевшим цементом. Дверь была открыта. Он уже хотел войти, как вдруг ощутил, что кто-то следует за ним.

Это был очень слабый звук, потерявшийся в ночи. В обычном состоянии Брайан и не заметил бы его. Но сегодня ночью он слушал всем телом. Кто-то шел за ним, скрываясь в тени. Маловероятно, что это был кто-то другой, а не дисанец. И он внезапно вспомнил об отрубленной голове Мерва, найденной у входной двери.

Айджел помог ему развить способности вчувствователя, и сейчас он попытался их применить. В темноте это было трудной работой: он ни в чем не был уверен. Уловил ли он что-то или ему только показалось? Почему в этом было что-то знакомое? Внезапная мысль пришла ему в голову.