Гарри Гаррисон - Чувство долга. Чума из космоса

— Я не могу приказать людям не думать об этом, но могу приказать не говорить. Наша работа заключается в том, чтобы вступить в контакт с дисанцами и предотвратить эту самоубийственную войну. Я в один день сделал больше, чем вы все за это время. Это единственное объяснение, которое вы можете получить. Вы свободны.

Бледный от гнева, Фоссел повернулся и вышел рассказывать о том, какой грубый рабовладелец новый директор. Они все будут ненавидеть его, но к этому он и стремился. Он не мог рисковать, чтобы выдать себя. И, возможно, новое чувство развеет эту атмосферу поражения, подтолкнет их к новым действиям. Они не могут сделать ничего хуже того, что они уже сделали.

Он взял на себя огромную ответственность. Впервые с момента вступления на эту варварскую планету у Брайана появилась возможность остановиться и подумать. Он взял на себя слишком много. Он ничего не знал о мире, ни о тех силах, которые участвуют в конфликте. И вот он сидит, претендуя на руководство организацией, о существовании которой он услышал всего несколько дней назад. Это была пугающая ситуация. Не следует ли ему отказаться?

Вот лишь один возможный ответ — нет. Пока он не найдет кого-нибудь, кто выполнит работу лучше него, он кажется наиболее подходящим для этой работы. То же самое утверждал Айджел. Брайан чувствовал уверенность Айджела, что он, Брайан, единственный человек, который сможет добиться успеха в этих условиях.

Пусть все идет, как есть. Пусть этот приступ малодушия останется с ним. Кроме всего прочего, здесь было и чувство патриотизма. Айджел был анварцем и Победителем. Возможно, это провинциальное чувство в огромной Вселенной — Анвар слишком далек отсюда, но честь очень важна для человека, остающегося одиноким. Айджел верил в него, он должен оправдать это доверие.

Приняв решение, он почувствовал облегчение. На столе перед ним стоял интерком. Брайан нажал кнопку с надписью «Фоссел».

— Да? — даже через интерком чувствовалась холодная ненависть в голосе Фоссела.

— Кто такой Лиг-магт? И вернулся ли прежний директор после встречи с ним?

— Магт — это титул, примерно соответствующий титулу дворянина или лорда. Лиг-магт — местный руководитель дворян. У него каменная крепость в городе. Он является глашатаем группы магтов, которые подготовили эту идиотскую войну. Что касается вашего второго вопроса, то я не могу ответить ни «да», ни «нет». Мы нашли голову директора Мерва на следующее утро у входа. Вся кожа с нее была снята. Мы узнали кто это, только потому, что доктор увидел мост во рту. ПОНЯТНО?

Все попытки самоконтроля оборвались, и Фоссел просто выкрикнул последнее слово. Они все тут на грани сумасшествия, если Фоссел таков. Брайан быстро ответил:

— Это все, Фоссел. Скажите доктору, что я хочу поговорить с ним, как только он освободится…

Он прервал связь и открыл первую папку. К тому времени, как его вызвал доктор, он пролистал все папки, не углубляясь в детали. Надев теплую одежду, он прошел через двор. Несколько рабочих повернулись к нему спиной во враждебном молчании.

У доктора Стайна была розовая сверкающая лысина, голова возвышалась над большой черной бородой. Брайану он сразу понравился. Нужно иметь твердый характер, чтобы сохранить бороду в таком климате.

— Как ваш новый пациент, доктор?

Стайн обхватил толстыми пальцами бороду.

— Диагноз: тепловой обморок. Прогноз: полное выздоровление. Состояние: слабое, учитывая обезвоживание организма и сильные ожоги. Я обработал ожоги и сделал вливание. Она едва избежала теплового удара. Сейчас я дал ей успокаивающее средство.

— Мне нужно, чтобы завтра утром она мне помогала. Сможет ли она? Может, стимуляторы или наркотики?

— Сможет. Но мне это не нравится. Возможны последствия.

— Нужно попытаться. Через 70 часов вся планета будет уничтожена. Пытаясь предотвратить это, я готов пожертвовать собой и всеми вами. Вы согласны?

Доктор порылся в бороде и осмотрел Брайана сверху донизу.

— Согласен, — сказал он почти счастливо. — Какое удовольствие видеть человека не впавшего в отчаяние. Я с вами,

— Отлично. Тогда вы сможете помочь мне прямо сейчас. Я посмотрел список персонала и обнаружил, что среди двадцати восьми человек, работающих здесь, нет ни одного ученого, если не считать вас.

— Банда нажимателей кнопок и теоретиков, никто из них не годится для полевой работы.

— Тогда я завишу от ваших ответов, — заметил Брайан. — Это не стандартная операция, и обычная техника здесь теряет смысл. Даже дистрибуция Пуассона и экстраполяция Парето тут непригодны, — Стайн кивнул в знак согласия, и Брайан слегка успокоился. Он попытался оживить свои знания по социологии, но напрасно. — Чем больше я думаю об этом, тем больше убеждаюсь, что это чисто физическая проблема, что-то связанное с экзотичным приспособлением дисанцев к этому адскому окружению. Может ли это быть как-то связано с их самоубийственным стремлением швырнуть кобальтовые бомбы?

— Может ли? Может ли? — доктор быстро расхаживал по комнате, сцепив пальцы рук за спиной. — Вы чертовски правы, может быть! Кто-то наконец додумался, что пора перестать рассчитывать на машины и сидеть у экранов в ожидании ответа. Знаете ли вы, как существуют дисанцы? — Брайан отрицательно покачал головой. — Наши дураки считают это отвратительным, я же нахожу это великолепным. Они нашли способ соединиться в симбиозе с жизненными формами этой планеты. Даже в паразитических отношениях. Вы должны понять, что живой организм способен на все, чтобы выжить. Отвращение — это чувство тех, кто никогда не испытывал настоящей жажды или голода. Что ж, Дис — это планета потерпевших крушение. — Стайн открыл дверь фармо-химической лаборатории. — Этот разговор о жажде иссушил меня. — Точными экономичными движениями он разлил спирт в пробирку, разбавил водой и добавил каких-то кристаллических таблеток из бутылочки. Наполнил два стакана и протянул один Брайану. На вкус оказалось неплохо.

— Что вы имеете в виду, говоря о паразитизме, доктор? Разве мы все не паразиты в низших жизненных формах? Мясо животных, растения и так далее?

— Нет, нет, вы не поняли меня. Я говорю о паразитизме в прямом значении этого слова. Вы должны понять, что для биолога нет реальной разницы между паразитизмом, симбиозом, мутуализмом, комменсализмом, гиотергазией…

— Стоп, стоп! — сказал Брайан. — Для меня все эти слова лишены значения, если все это делает планету такой, то я понимаю чувства сотрудников.

— Это просто другой способ обозначения. Посмотрите. В местных озерах живут ракообразные, очень похожие на обычного краба. У него большие клешни, которыми он держит анемоны — морских животных со щупальцами, не способных к самостоятельному передвижению. Ракообразные размахивают этими анемонами, те собирают пищу, и слишком большие куски идут ракообразному. Это биоинтергазия: два существа живут и действуют совместно, однако каждое из них способно и к самостоятельному существованию.