Гарри Гаррисон - Чувство долга. Чума из космоса

Это было сердце чужого строения. Все комнаты, коридоры, помещения существовали лишь как подступы к этому гигантскому залу. Стены его были грубо обработаны, зал был круглым по форме и сужался к верху, Это был усеченный конус, но без потолка: горячий синий диск неба бросал свет на пол зала.

На полу стояла группа людей. Они смотрели на Брайана.

Краем глаза и уголком сознания он отметил, что в комнате были бочки, ящики, какие то механизмы, радиопередатчик, различные тюки и связки, которые, на первый взгляд, не имели никакого смысла. Но глядеть на них повнимательнее не было времени. Все его внимание было сосредоточено на закутанных, одетых в капюшоны людей.

Он нашел врага.

Все, что происходило с ним на, Дисе до сих пор, было подготовкой к этому моменту. Нападение в пустыне, бегство, смертельный жар солнца и песка. Все это закалило и подготовило его. Само по себе это ничего не значило, теперь начиналось главное. Но всего этого не было в его сознании. Рефлексы бойца согнули его плечи, сдвинули вперед руки, пока он медленно шел, готовый отпрыгнуть в любом направлении. Однако в этом пока не было необходимости. Пока опасность была не физической. Попытавшись проникнуть в сознание этих людей, Брайан остановился пораженный. Что это? Никто из них не двинулся и не произнес ни звука. Откуда он знает, что это люди? Они были так закутаны, что видны были лишь их глаза.

Но Брайан чувствовал их мозг. Несмотря на плотную одежду и молчание, он знал, что в нем. Глаза их были лишены напряжения и неподвижны, они были похожи на глаза змей, караулящих жертву. С тем же отсутствующим выражением сострадания глядели бы они на жизнь, смерть, рвущееся живое тело. Все это он ощутил в короткое мгновение: не было сказано вслух ни слова. За то время, пока он поднимал и опускал ногу, делая шаг, он понял, перед кем стоит. В этом не было сомнения.

От группы молчащих людей исходила ледяная неэмоциональная волна. Брайан попробовал применить вчувствование. Он пытался понять их интересы, любовь, ненависть, желания, страх, ту волну больших и малых чувств, которая сопровождает все мысли и действия. Вчувствователь всегда ощущает эту постоянную и молчаливую волну, независимо от того, хочет он этого или нет. Это похоже на то, что видит человек, глядя на раскрытые на столе книги. Он может видеть буквы, слова, абзацы, даже не собираясь вдумываться в их значение.

Но что может человек понять, если в этих книгах чистые страницы? Книги здесь, но в них нет слов. Он переворачивает одну за другой страницы в поисках текста. Но его нет. Все страницы совершенно чисты.

Точно так же чисты были магты, без какого-либо чувства. Была безусловная волна первых импульсов — автоматическое приспособление нервов и мускулов, которые сохраняют организм живым. И ничего больше. Брайан попытался ухватить хоть какое-нибудь чувство, но хватать было нечего. Либо эти люди были полностью лишены чувств, либо они были способны экранировать их.

Очень мало времени прошло, пока он сделал это открытие. Группа людей все еще глядела на него неподвижно и молча. Они ждали, но их ожидание было лишено даже намека на интерес. Он пришел к ним, и они ждали, пока он объяснит причину. Любое слово или предложение с их стороны было излишним, поэтому они просто ждали. Ответственность была на нем.

— Я пришел говорить с Лиг-магтом. Кто он? — Брайану не понравился слабый звук собственного голоса в огромном зале.

Один из людей сделал слабое движение и тем привлек к себе внимание. Остальные не двинулись. Они просто ждали.

— У меня для вас сообщение, — сказал Брайан медленно. Сейчас нужно действовать безошибочно. Но как узнать, где ошибка? — Я из Основания в городе, как вы, несомненно, знаете. Я говорил с людьми Ниджорда. У них для вас сообщение.

Молчание продолжалось. Брайан не хотел продолжать монолог. Ему нужны были факты, чтобы действовать, чтобы сформулировать свое мнение. Молчание этих людей ничего не давало ему. Напряжение росло. Наконец, Лиг-магт заговорил:

— Ниджордцы сдаются.

Это было невероятно чуждое предположение. Брайан раньше никогда не сознавал, как много в содержании речи значат эмоции. Если человек произносит такое предложение с чувством, с положительной эмоцией, возможно, с энтузиазмом, оно означало бы: «Успех? Враг сдается!» Но этого не было.

С восходящей интонацией на конце это был бы вопрос: «Они сдаются?» Но это не был и вопрос. Предложение не содержало ничего, кроме значения отдельных составляющих его слов. Было лишь одно сообщение, которое они готовы были получить от ниджорцев. Брайан произнес сообщение. Если это не то, чего они ждут, то Брайан их не интересовал.

Это был жизненно важный факт. Если он их не интересует, значит, он не представляет никакой ценности. Поскольку он пришел от врагов, он сам враг. Поэтому он будет убит. Поскольку это было важно для его жизни, Брайан обдумал эту мысль дальше. Она была логична, а теперь все зависело от логики. Он должен был говорить с роботами или чуждыми созданиями — все человеческие ответы были получены.

— Вы не можете выиграть войну. Если вы попытаетесь это сделать, вы ускорите свою смерть, — он сказал это как можно убедительнее, понимая в то же время, что напрасно старается. В ответ ни один из этих людей не шевельнулся. — Ниджордцы знают, что у вас есть кобальтовые бомбы, и они засекли вашу джамп-установку. Они сдвинули крайний срок на один день. Осталось всего полтора дня, потом упадут бомбы, и вы все погибнете. Понимаете ли вы, что это значит?

— Это сообщение? — спросил Лиг-магт.

— Да.

Два обстоятельства спасли его жизнь. Он ожидал, что что-нибудь подобное произойдет, когда он передаст сообщение, хотя и не был уверен. Но это ожидание заставило его держаться настороже. Это в соединении с рефлексами Победителя Двадцатых и помогло ему выжить.

От ледяной неподвижности Лиг-магт мгновенно перешел к атаке. Прыгнув вперед, он извлек из-под одежды изогнутый двусторонний нож. Этот нож пронзил то место, где за мгновение до этого находилось тело Брайана.

Не было времени напрягать мускулы и отскакивать. Он лишь успел упасть на пол. Лиг-магт кинулся к нему, поворачивая в то же время нож, но Брайан своей ногой зацепил ногу противника и дернул.

Они одновременно поднялись на ноги и поглядели друг на друга. Брайан держал руки перед собой, как поступает безоружный человек, обороняясь от вооруженного. Он был готов отбить нападение с любого направления. Дисанец наклонился, перебросил нож из руки в руку и внезапно ударил Брайана в область живота. Лишь крайним напряжением сил и внимания Брайану удалось отбить эту вторую атаку. Лиг-магт сражался с необыкновенной яростью. Каждое его движение было напряжено и смертельно опасно. Если Брайан будет только защищаться, схватка может кончиться лишь одним исходом. Человек с ножом победит,