Гарри Гаррисон - Чувство долга. Чума из космоса

— Но вы должны…

— Я должен уничтожить эту планету, вот что я должен сделать. Этот факт не изменится от того, что вы скажете. Все инопланетчики, кроме вашего отряда, уже улетели. Я высылаю за вами корабль. Как только он взлетит, я сброшу первую бомбу. А теперь говорите, где вы находитесь, чтобы вас могли подобрать.

— Не угрожайте мне, Крафт! — Брайан с припадке гнева погрозил кулаком радио. — Вы убийца и разрушитель целого мира. Не пытайтесь выдать себя за кого-нибудь другого. Я знаю, как предотвратить это убийство, а вы не хотите выслушать меня. И я знаю, где кобальтовые бомбы. Они в крепости магтов, на которую Хис напал прошлой ночью. Захватите эти бомбы, и вам не придется сбрасывать свои!

— Мне жаль, Брайан. Я ценю ваши старания, но в то же время понимаю всю их тщетность. Я не обвиняю вас во лжи, но понимаете ли вы, как непрочна ваша очевидность и уверенность с высоты своего положения? Вначале драматическое открытие причины непримиримости магтов. Потом, когда это не подействовало, вы вдруг вспомнили, где находятся бомбы. Самый главный секрет магтов.

— Я не уверен полностью, но очень велика вероятность того, что я прав, — сказал Брайан. — Телт делал записи, они свидетельствуют, что в крепости магтов есть какой-то источник радиоактивности. Но Телт мертв, его приборы разбиты. Раз вы не можете… — Он замолчал, понимая, как неубедительны его слова. Это поражение.

Радио молчало. Крафт ждал продолжения. Когда Брайан заговорил, голос его был лишен всякой надежды.

— Посылайте ваш корабль, -устало сказал он. — Мы в здании, которое принадлежало тресту легких металлов. Это довольно-таки большой склад. Я не знаю его адреса здесь, но я уверен, что у вас кто-нибудь сумеет отыскать его. Мы ждем вас. Вы победили, Крафт.

Он выключил радио.

— Вы на самом деле сдаетесь? — спросила Леа. Брайан осознал, что она уже давно прекратила разговор с Ульвом и слушала его беседу с Крафтом. Он пожал плечами и постарался изложить свои чувства в словах.

— Мы старались и добились успеха. Но что мы можем сделать, если они не хотят нас слушать? Что может сделать один человек против целого флота, вооруженного водородными бомбами?

Как бы в ответ на его вопрос резкий голос дисанца нарушил тишину комнаты.

— Убей врага! — сказал Ульв. — Убей умедвирка!

Он выкрикнул последнее слово, и рука его потянулась к поясу. Одним быстрым движением он извлек духовое ружье и поднес его к губам. Тонкая стрела вонзилась в существо, населявшее мозг магта. Это действие имело символическое значение объявления войны.

— Ульв понял это лучше, чем можно было ожидать, -сказала Леа. — И он знает о симбиозе и метаболизме столько, что мог бы быть лектором в университете на Земле. Он знает, что такое мозговой симбионт и что он делает. У них есть даже слово для этого, но в нашем дисанском словаре оно ни разу не встретилось. Жизненная форма, с которой вы можете жить, зовется медвирк. Он понимает также, что жизненные формы могут быть медвирками и умедвирками в разное время. Он решил, что мозговой симбионт умедвирк и готов убить его. И так же поступят все остальные дисанцы, если мы покажем и объясним им все это.

— Вы уверены? — спросил Брайан, невольно заинтересованный.

— Несомненно. У дисанцев свое отношение к проблеме выживания: вы должны понять это. Не такое, как у магтов, но аналогичное по результатам. Они будут убивать мозговых симбионтов, даже если для этого придется убивать магтов, в которых они живут.

— В таком случае, мы не может улететь, — и вдруг он понял, что ему нужно делать. — Сейчас прилетит корабль. Вы улетите на нем и захватите тело магта. Я останусь.

— Что вы собираетесь делать? — спросила пораженная Леа.

— Бороться с магтами. Мое присутствие на планете будет означать, что Крафт не сбросит бомбы, по крайней мере, до полуночи. Иначе он будет моим убийцей. Сомневаюсь, что мое присутствие после полуночи остановит его, но до тех пор он удержит бомбы.

— Но ведь это самоубийство. Вы же сами говорили, что один человек не сможет остановить бомбы. Что случится с вами в полночь?

— Я буду мертв, но все-таки я не могу улететь. Во всяком случае, не сейчас. И я должен исполнить свой долг до последней возможности. Мы с Ульвом пойдем в крепость магтов и постараемся отыскать там бомбы. Он будет сражаться на нашей стороне. Может быть, он даже знает что-нибудь об этих бомбах, но не хотел мне говорить раньше. Мы можем получить помощь от его людей. Кто-нибудь из них наверняка знает, где они находятся. Ведь они туземцы.

Леа что-то начала говорить, но Брайан прервал ее:

— У вас тоже большая работа. Покажите им магта, объясните Крафту значение мозгового паразита, постарайтесь поговорить с ним о последнем рейде Хиса. Постарайтесь убедить его отложить бомбардировку. Я возьму с собой передатчик и буду передавать, если что-нибудь узнаю. Это наша последняя надежда — но мы должны это сделать. Потому что если мы ничего не сделаем, Дис погибнет.

Леа попыталась спорить с ним, но он ее не слушал. Он лишь поцеловал ее и с легкостью, которой на самом деле не испытывал, постарался уверить ее, что все будет в порядке. В глубине души они знали, что так не будет, но промолчали.

Внезапный гром потряс здание, окна потемнели — прямо на улицу садился корабль. Оттуда показались члены экипажа с оружием наготове, настороженно озираясь.

После короткого спора они взяли труп, Леа села в корабль и тот взлетел. Брайан смотрел, как он превратился в точку в небе и исчез. Он постарался отогнать чувство, что в последний раз видел ее.

— Пошли отсюда быстрее, — сказал он Ульву, пряча радио, — прежде чем кто-нибудь явится посмотреть, что за корабль приземлился.

— Что ты хочешь делать? — спросил Ульв, когда они шли по улице, ведущей к пустыне. Что ты можешь предпринять в несколько оставшихся часов? — он посмотрел на солнце, склонявшееся к горизонту. Прежде чем ответить ему, Брайан переложил радио в другую руку.

— Пойдем к крепости магтов, на которую мы напали прошлой ночью. Это лучший шанс. Там могут быть бомбы… Если только ты не знаешь, где они точно.

Ульв покачал головой.

— Я не знаю, но кто-нибудь из наших может знать. Мы можем поймать магта и убить его, и тогда все увидят умедвирка. Тогда они расскажут все, что знают.

— В начале в крепость за бомбами или же за магтом. Какой путь короче?

Ульв задумчиво нахмурился.

— Ты сможешь вести песчаный кар, чужеземец? Я знаю, где они стоят, но никто из наших не знает, как они сделаны и что ими движет.

— Я могу управлять им… идем.

На этот раз им повезло. Первый же найденный ими кар был с ключами. Он работал на аккумуляторах, и они были заряжены. Более того, он был легче, чем тяжелые атомные кары, и развил хорошую скорость на улицах и в пустыне. Перед ними в красном ореоле садилось солнце. Было 6 часов вечера. К тому времени, когда они добрались до крепости, уже было семь, и Брайан буквально чувствовал, как напряжены его нервы.