Гарри Гаррисон - Чувство долга. Чума из космоса

Первым его побуждением было послать сообщение по радио, которое должно было остановить бомбардировку планеты. Но неубедительное сообщение будет хуже молчания. Он должен подробно описывать все, что видит, чтобы ниджордцы поняли, что он не лжет. То, что он сообщит им, должно соответствовать тому, что они раньше знали об установке и о бомбах магтов.

Установка наспех переделана из корабельного джамп-генератора, это очевидно. И генератор был здесь. От него шли провода к грубо сооруженной клетке из металлических полос, выкованных вручную. Три техника работали среди этого оборудования. И Брайан подивился тому, где магты откопали таких кровожадных любителей войны, которые помогли бы им швырнуть бомбы. Потом он разглядел цепи вокруг их шей и кровавые шрамы на спинах.

И все же он не чувствовал к ним жалости. Они, очевидно, добровольно, за плату, согласились уничтожить другую планету — иначе они не работали бы здесь. Запротестовали они лишь тогда, когда поняли, насколько самоубийственно это нападение.

Тридцать минут до полуночи!

Прижимая радио к груди, Брайан встал. Теперь он мог лучше разглядеть бомбы. Их было двенадцать, похожих на яйца из одного смертоносного выводка Заостренные, как нос космического корабля, каждое возвышалось на два метра. Очевидно, это были отсоединенные головки ракет, основание одной из них было повернуто к Брайану, и он мог видеть шесть защитных распорок, которые использовались для крепления бомб в ракете, В плоском дне бомбы было круглое отверстие, смотровое…

Достаточно. С таким описанием ниджордцы уяснят, что он действительно описал бомбы. А поняв это, они не станут уничтожать Дис, а попытаются вначале обезвредить эти бомбы.

Брайан отсчитал пятьдесят шагов, потом остановился. Теперь он был достаточно далеко, и здесь его не услышат, а поворот коридора не позволял его увидеть. Он включил передатчик, настроил частоту и проверил настройку. Все правильно. Затем медленно и ясно описал все, что видел в каверне позади. Он заставил себя говорить без эмоций, перечисляя факты, тщательно избегая выражения своего мнения.

Он окончил за шесть минут до полуночи и, нажав кнопку, ждал ответа.

Его не было.

Значение этого молчания немедленно проникло в его усталый мозг. Не было атмосферных разрядов, не было шума статического электричества, даже когда он повернул до отказа регулятор громкости. Скальная масса над ним действовала как совершенный экран, поглощая его сигнал, даже максимальной мощности.

Его не услышали. Ниджордский флот не знает, что кобальтовые бомбы найдены. Бомбардировка начнется, как и было запланировано. Сейчас отворяются дверцы бомбовых отсеков: водородные бомбы повисли над планетой, удерживаемые только соединительными скобами Через несколько минут будет дан сигнал, скобы разъединятся, бомбы упадут…

— Убийцы! — закричал Брайан в микрофон. — Вы не хотели слушать меня, не хотели никакой альтернативы полному уничтожению. Вы уничтожаете Дис, когда в этом нет необходимости! Было множество путей предотвратить это. Вы не использовали ни одного из них, а теперь уже слишком поздно. Вы уничтожите Дис, а это, в свою очередь, уничтожит Ниджорд. Это говорил Айджел, и теперь я ему верю. Проклятые неудачники в Галактике, полной неудачников!

Он поднял над головой передатчик и обрушил его на пол. Потом побежал к Ульву, стараясь изгнать из головы мысль о своем поражении. Людям на поверхности Диса осталось жить меньше двух минут.

— Меня не услышали, — сказал Брайан Ульву. — Радио под землей не работает.

— Значит бомбы упадут? — спросил его Ульв, глядя в лицо Брайану в тусклом свете каверны.

— Если не случится что-нибудь, о чем мы не знаем, то бомбы упадут.

После этого они ничего не говорили, просто сидели. Техники в пещере тоже прекратили работу. Они перекликались друг с другом и пытались поговорить с магтами. Бесчувственные, захваченные паразитами мозги магтов не видели причины для прекращения работы. Магты побоями пытались заставить техников взяться за работу. Несмотря на удары, те не повиновались, они лишь глядели с ужасом на стрелки ручных часов, неумолимо приближавшихся к двенадцати. Даже сами магты смутно ощутили значение происходящего. Они тоже остановились и ждали.

Часовая стрелка часов Брайана коснулась двенадцати, затем минутная. Секундная стрелка сокращала расстояние, через десять секунд все стрелки соединились. Затем секундная двинулась дальше.

Чувство облегчения, испытанное Брайаном, мгновенно исчезло из сознания, что он находится глубоко под землей. Звуки и сейсмические колебания распространяются медленно, а пламени атомного взрыва отсюда не видно. Если бомбы упали в двенадцать, то здесь об этом еще не известно,

Отдаленный грохот заполнил помещение. Через мгновение земля под их ногами дрогнула, свет в пещере замигал. С потолка посыпались обломки породы.

Ульв повернулся к нему, но Брайан отвел взгляд. Он не мог смотреть в обвиняющие глаза дисанца.

Один из техников с криком побежал. Магт сбил его с ног и продолжал молча бить. Видя это, двое других дрожащими руками продолжали работу. Даже если вся жизнь на планете уничтожена, для магтов это не имелс значения. Они будут продолжать выполнять задуманное, без эмоций, без воображения, которые могли бы им помешать.

Принявшись за работу, техники перешли от оцепенения к ярости. Правда и неправда были забыты. Они умрут — невидимая смерть от радиации уже проникла в пещеру, — но и отомстить они сумеют. Они быстро завершили работу с рвением и точностью, которых им не хватало раньше.

— Что делают эти чужеземцы? — спросил Ульв.

Брайан опомнился от своей летаргии и поглядел в каверну. Там люди при помощи ручной тележки перевозили одну из боеголовок к джамп-установке.

— Они хотят бомбить Ниджорд, как Ниджорд бомбил Дис. Эта машина особым образом сумеет забросить бомбу на другую планету.

— Ты хочешь остановить их? — спросил его Ульв. В руках он держал свою смертоносную трубку, лицо его ничего не выражало.

Брайан чуть не улыбнулся ироничности ситуации. Несмотря на все его действия, Ниджорд все-таки сбросил бомбы. И этим действием уничтожил и собственную планету. Брайан мог бы теперь остановить ответную бомбардировку. Но должен ли он делать это? Должен ли спасать жизнь своих убийц? Или он должен подчиниться древней кровавой клятве: око за око, зуб за зуб. Ему не нужно буквально ничего делать. Подготовка будет завершена, а его смерть и смерть дисанцев будет отмщена.

Для чего Ульв приготовил свое духовое ружье? Чтобы убить Брайана, если он попытается предотвратить бомбардировку? Или он ошибается в намерении дисанца?

— А ты хочешь остановить их? — спросил он.