Гарри Гаррисон - Чувство долга. Чума из космоса

Хотя это выглядело самоубийством, вторжение в крепость магтов вызвало у него облегчение. Это было и движение, и действие, и на какое-то время он забыл о висящих над головой бомбах.

Они использовали главный вход. Ульв бесшумно шел впереди. Никого не было видно. А оказавшись внутри, они двинулись в подземное помещение, где была замечена радиоактивность. Только постепенно они начали понимать, что крепость покинута.

— Все ушли, — сказал Ульв, принюхиваясь к воздуху комнаты. — Здесь было много магтов, но теперь они все ушли.

— Часто они покидают свои крепости? — спросил Брайан.

— Никогда. Я даже не слышал об этом раньше. Не могу найти причину, почему они это сделали.

— А я могу, — сказал Брайан. — Они покидают дом, когда берут с собой что-то достаточно важное. Бомбы. Если бомбы были спрятаны здесь, они могли перепрятать их, потому что… — Внезапный страх охватил его. — Или могли перевезти их, потому что пора подвозить их к установке! Пошли отсюда, как можно скорее.

— Сюда доносится свежий воздух снаружи, — сказал Ульв, — он как-то проникает сюда. Этого не может быть, потому что так низко в зданиях магтов нет входа.

— Мы проделали один прошлой ночью, может это он и есть? Можешь найти его?

Когда они завернули за угол коридора, впереди блеснул лунный свет: через отверстие, пробитое в стене, видны были звезды.

— Отверстие сейчас больше, чем было, — сказал Брайан. — Похоже, что магты расширили его. — Он выглянул наружу и заметил следы на песке. — Как будто они выносили что-то тяжелое снизу и вывозили на чем-то, оставившем следы.

Выбравшись через отверстие, они побежали к своему кару. Брайан резко развернул его и повел по следу. Здесь они разглядели следы гусениц каров, полуприкрытые тонкими нетронутыми колесными следами. Он выключил свет и заставил себя вести кар медленнее и осторожнее. Быстрый взгляд на часы напомнил ему, что осталось четыре часа. Лунный свет был достаточно ярок, чтобы видеть следы. Правя одной рукой, Брайан включил другой передатчик, постоянно настроенный на волну передатчика Крафта.

Когда оператор ответил на его вызов, то Брайан сообщил ему о том, что они обнаружили и о своих выводах.

— Передайте это сообщение командиру немедленно. Я не могу ждать разговора с ним. Я иду по следу. — Он выключил передатчик и нажал на акселератор. Кар двинулся дальше по следам магтов.

Догадка была правильной. Незадолго до 9 часов местность перешла в гряду холмов, впереди были видны темные массивы гор, поднимавшихся вверх и закрывавшие звезды.

— Останови кар здесь, — сказал Ульв. — Пещеры начинаются недалеко отсюда. Тут уже могут караулить магты, поэтому нужно идти тихо.

Брайан шел по глубокому следу в песке, неся радио. Ульв шел с другой стороны, молчаливый, как тень, скрываясь от возможных караульных. Но вокруг никого не было.

В 9.30 Брайан понял, что они слишком рано покинули кар. Следы шли все дальше и дальше, vi казалось, не имели конца. Ульв указал ему несколько пещер, но следы туда не сворачивали. Время шло, а кошмарное блуждание сквозь тьму продолжалось.

— Впереди еще пещеры, — сказал Ульв. — И иди еще тише.

Они осторожно поднялись на вершину холма, как делали это много раз, и заглянули в тенистую долину внизу. Песок покрывал дно долины, заходившая луна наклонными лучами освещала следы, делая их хорошо видимыми. Следы пересекали долину и исчезали в темном отверстии пещеры на дальней стороне.

Спрятавшись за холмом, Брайан включил передатчик. Ульв стоял рядом, глядя на пещеру.

— Важное сообщение, — прошептал Брайан в микрофон. — Запишите, пожалуйста. — Он повторял это в течение 30 секунд, глядя на часы, чтобы быть уверенным в том, что время верное, так как секунды ожидания растягивались в его представлении в минуты. Затем, как можно более четко, не повышая голоса, он рассказал об обнаружении пещеры.

— …Бомбы могут быть здесь, мы идем внутрь. Свой передатчик я оставляю тут включенным, чтобы вы могли принимать его сигналы. По нему вы легко найдете пещеру. Другой передатчик я беру с собой, он мощнее. Если мы не сможем вернуться к выходу, буду вести передачу из пещеры. Сомневаюсь, чтобы она смогла пройти через скалы, но попробую. Конец передачи. Не отвечайте, я не могу вас слышать, наушников у меня нет, а обычная передача уж слишком громка.

Он выключил радио, нажал кнопку постоянной передачи и отложил его в сторону.

— Прощай Леа, — сказал он.

Они обошли скалистое основание холма. Молчаливо скользя в тени, они пробрались ко входу в пещеру. Впереди ничего не двигалось, было тихо. Брайан взглянул на часы и почувствовал прилив отчаяния.

10.30.

Последнее их убежище находилось в пяти метрах от входа. Они начали подниматься, чтобы перебежать последний участок, когда Ульв внезапно потянул Брайана вниз. Он указал на свой нос, а потом на пещеру. Он почувствовал запах магтов.

Темная фигура отделилась от еще большей темноты у входа в пещеру. Ульв действовал стремительно. Он вскочил и поднес руку ко рту: воздух свистнул в трубке духового ружья. Магт без звука упал. Прежде чем его тело ударилось о землю, Ульв подскочил и подхватил его, послышался легкий шелест ног о пол, затем вновь наступила тишина.

Брайан подошел, настороженный и с оружием наготове, не зная, что ожидает его. Его ноги уперлись в тело на земле, Ульв прошептал из темноты:

— Их было двое. Можно идти дальше.

Отыскать путь в пещере было безумной пыткой. В пещере было темно, а они не осмеливались зажечь фонари. На каменном полу не оставалось следов, по которым можно было определить путь. Без чувствительного носа Ульва, они, несомненно, заблудились бы. Пещера разветвлялась, и они вскоре утратили всякое представление о направлении.

Идти было невозможно. Им приходилось ощупывать перед собой пространство руками и идти как слепым. Вскоре их пальцы, цеплявшиеся за скалу окрасились кровью. Ульв шел по запаху магтов. Когда запах становился слабее, они понимали, что пошли по неверному туннелю и возвращались назад. Им приходилось возвращаться по своим следам и двигаться в новом направлении.

Но еще более мучительным, чем ходьба, было ощущение бега времени. Стрелки на часах неумолимо двигались и показывали четверти двенадцать.

— Впереди свет, — прошептал Ульв, и Брайан вздохнул с облегчением. Они двигались медленно и молча, пока не остановились, прячась в темноте и глядя на куполообразное помещение, ярко освещенное светящимися на стенах трубками.

— Что это? — спросил Ульв, мигая от яркого освещения после долгой темноты.

Брайан боролся с собой, чтобы не закричать.

— Ящик с металлическими решетками — установка джамп-режима. Заостренные серебряные яйца рядом с ним — бомбы, вероятно, кобальтовые. Мы нашли!