Эндрю Пайпер - Проклятые

Снова шарканье. Кто–то подошел к отверстию поближе. Одинокий силуэт человека, склонившегося над люком, чтобы рассмотреть меня.

Женщина.

«Я был прав, — мелькнула мысль. — Такие киски не стареют».

Я снова попытался подпрыгнуть. Вытянулся, насколько мог, руками стараясь ухватиться за края люка. Потом еще раз. Всякий раз мне не хватало доброго фута до цели.

И тут раздался голос Лайзы Гудэйл:

— Ты всегда был длинным. Но не настолько же!

Она подождала, пока я соберусь с силами. Я согнулся, уперся руками в колени, стараясь успокоиться. Она ожидает, когда я выпрямлюсь и стану прямо. По крайней мере, мне казалось, что она ждет именно этого. Оказалось — ошибка.

Снова шаги по половицам вверху. Новая фигура склонилась рядом с Лайзой.

— Мишель?

— Привет, Дэнни!

— Я думал… Я же тебя видел в школьном театре.

— Ну да. Но оказывается, спектакль все это время шел здесь.

Никто из них не шевелился. Они стояли и просто смотрели вниз, словно вежливо ожидали, когда я буду полностью готов к уже согласованным объяснениям и демонстрации доказательств.

— Вы не поворачивали назад в тот день. — До меня донесся мой собственный голос. Словно это говорил кто–то другой. — Вы не позвали меня отмечать ее день рожденья не потому, что беспокоились, куда она пропала. Вы знали!

— Не все было ложью, Дэнни, — сказала Мишель.

— Мы на самом деле не поехали за ней, — добавила Лайза.

— Сначала, — уточнила Мишель.

Я посмотрел по сторонам, оглянулся. Темнота подвала казалась такой, какой она должна быть на дне океана, давящей и холодной. Даже если я смогу пройти сквозь нее, выхода из этого склепа не найти.

И снова шаги вверху, у меня над головой. Третья фигура присоединилась к первым двум и полностью заслонила отверстие в подвал. Теперь виднелись только очертания трех женщин.

— Давно не виделись, Дэнни! — голос Вайноны.

— Дайте мне выбраться отсюда!

— Зачем? Я‑то думала, что ты хотел узнать кое–что о своей сестре. Ну, вот — твое желание осуществилось.

Три подруги сгрудились у проема, словно желая согреться.

А я попытался задержать их, снова заговорив с ними.

— Тогда как… Расскажите, что здесь произошло.

— Ну, мы поехали назад, а она так и не оглянулась ни разу, — начала Мишель. — А когда мы завернули за угол, то увидели, как она зашла сюда. Мы подождали пять, может, десять минут, а потом тоже пробрались сюда вслед за ней.

— Она вас услыхала?

— Нет, мы старались быть потише, — отозвалась Лайза. — Мы вели себя тихонько, как мышки.

— Мышки в тапочках, — хихикнула Вайнона.

— А твоя сестра немного расстроилась, — добавила Вайнона.

— Из–за чего?

— Видишь ли, она никак не могла стоять прямо. Сломала лодыжку, представляешь? У нее ступня болталась и распухла, как футбольный мяч. Наверное, она провалилась в этот люк и упала как раз туда, где ты стоишь. И она, точь–в–точь как ты, старалась подпрыгнуть или найти выход из подвала.

— Вы помогли ей?

— Надо полагать, на этот вопрос ты и сам знаешь ответ, — сказала Лайза.

— Почему же вы не стали помогать?

— Были две причины, — снова заговорила Мишель. — Первая — это газ. Весь дом был им заполнен так, что тяжело было дышать.

— А еще тело, — продолжила Вайнона. — Тело Мэг. Она лежала у ног Эш. Вся изувеченная. Не обязательно получать отличные баллы за контрольные тесты, чтобы сложить все факты воедино.

— О господи! Боже мой!

— Дэнни, ты веришь во всю эту чушь? — раздался голос Лайзы. — Твоя сестра точно этим не заморачивалась.

— Неужели она убила Мэг Клеменс?

— Ну вот, видишь? — теперь говорит Мишель. — Ты пришел к такому же выводу, что и мы.

— Но как она это сделала?

— По моим предположениям, врезала ей по голове чем–то тяжелым, — поделилась со мной Лайза. — Так было неприятно…

— Но зачем? Зачем Эш убивать Мэг Клеменс?

— Кто ее знает. — Вайнона пожала плечами. — Поговаривали, что мистер Малво трахал их обеих. Может, она приревновала.

— Ага! А может, ей просто так захотелось, — хмыкнула Мишель.

— Ради собственного удовольствия, — добавила Лайза, а Вайнона ее поддержала:

— Можно и так сказать.

— Нет! Нет!

— Ну, если вдуматься, именно это она и сказала, — продолжила Лайза. — Она посмотрела вверх, увидела нас тут, мгновенно просчитала все дерьмо и завопила: « Нет!» Точно знала, что мы собираемся сделать, раньше, чем мы сами это узнали.

Я помолчал. Холод пробирал насквозь, и теперь было трудно даже просто произносить слова. Потом снова спросил:

— И что вы сделали?

Вайнона печально посмотрела вниз на меня. Ее взгляд выражал сожаление девочки–отличницы, которая все еще никак не может поверить, что другие люди могут быть такими тупыми.

— Мы положили этому конец, — пояснила она.

Если учесть все происходившее в мире живых, то Вайнона могла присоединиться к двум другим подругам не более двух дней назад. И все же теперь все трое стояли там, наверху, и казались сверхъестественно похожими, будто сестры. Глядя на них, легко было ошибиться. Легко было представить их безобидными, а усмешки на лицах принять за готовящуюся забавную проказу.

А потом я увидел, как они изменились. Резко.

Годы словно сдуло с их кожи порывом ветра, и тела стали прежними, будто время не касалось их. Было похоже, как если бы тысячи пластов незаметно отслаивались, пока не обнажится подлинная суть этих трех женщин. Сущность шестнадцатилетних школьниц.

— Которая из вас устроила пожар?

— Полагаю, можно сказать, что мы вместе его разожгли, — сказала Лайза.

— И она знала, что это вы? Эш видела, что это вы сделали?

— Мы все делали прямо перед ее охренительными глазками, — не стала она отпираться.

— Вот потому–то мы тут и оказались, — сказала Мишель, а Вайнона добавила:

— И потому мы никогда не покинем этот дом.

Я почти терял сознание. Что–то было такое в этом месте, что иссушило меня, лишило способности двигаться, говорить, даже думать. Я как–то загустевал, одновременно сливаясь с окружающей меня тьмой. Теряя собственное «я», я сам становился этим домом. По всей видимости, именно это случилось с той троицей наверху, с Бобом Малво, с моей мамой и со всеми, кто в этом ПОСЛЕ не может покинуть границы, в которых однажды оказался. И я тоже — мертвое дерево, посаженное в последнем подвале дома на Альфред–стрит.

Эш совсем не желала, чтобы я приходил сюда и расследовал, кто устроил пожар. Она хотела, чтобы я был тут, с нею.

— Вы убийцы, такие же, как она, — сказал я наконец.

— Мы думали, что сможем чему–то положить конец. Такой девчоночий «комитет бдительности». Подростки–мстители. Хотели защищать других, понимаешь? — Вайнона говорила, явно подсмеиваясь над своими тогдашними мыслями.