Татьяна Трунова - Стремянка в небо

Петя посмотрел вперед, в темноту. На миг ему... показалось?

- Там что-то есть, - тихо произнес он.

Ругань за его спиной сразу прервалась.

- Точно? - Антон Павлович направил вперед мощный фонарь, который сразу подтвердил Петину правоту. - Вот ты глазастый!

Через несколько метров стены сходились, образуя нечто вроде входа.

- Есть первая находка! - воскликнул помощник Антона Павловича.

Петя аж вздрогнул, настолько необычен был громкий голос всегда тихого человечка. Кажется, его звали Николаем Александровичем, - припомнил он, - или Алексеевичем?

Ко входу подбирались осторожно, памятуя, что за ним все может быть. И это не обязательно только противные насекомые, затхлые кости и ветхие тряпки, проблескивающие золотом украшений.

Действительность превзошла ожидания.

- Вот и она, костница, - произнес Арменыч. В его голосе прозвучала гордость исследователя.

Антон Павлович лениво водил фонарем по сторонам.

Петя крестился.

Остальные просто смотрели.

Посмотреть было на что: все небольшое пространство помещения-пещеры занимали кости. Кости образовывали причудливые ниши у стен, обрамляли скромный иконостас, свисали с потолка в виде люстр и складывались в цветочный орнамент, главным материалом которого служили черепа и позвонки. И все это великолепие охраняли два скелета в монашеских одеяниях со сложенными в вечной молитве руками. С их истлевших пальцев свисали четки.

- Твою же мать!- вернулась, наконец, к Пете речь.

- Не богохульствуй в святом месте, - одернул его Арменыч.

- В святом?!

- Ну да. Помнишь, ты спрашивал о костнице? Перед тобой именно она. На западе их еще называют оссуарии, что сути, собственно, не меняет. Судя по древности монастыря, сюда сносили умерших многие десятилетия. Обрабатывали специальным способом, а кости укладывали здесь. Красиво и компактно. Да и то сказать, такое количество покойников на одном кладбище не похоронишь - сплошная антисанитария получается.

- Зря кривишься, - заметил он, видя, как парень поморщился, - в таких местах даже короли своих дочерей класть не брезговали. Вспомнить хотя бы принцессу... вот как ее звали... дай бог памяти...она еще была племянницей папы Сикста VI...

- Шотик Арменович...

- А?

- Идите вы в жопу со своими лекциями, Шотик Арменович! - с чувством сказал Петя. Ему было не по себе, а рассказы про то, как кого и где хоронили, еще пуще действовали на нервы.

- Отставить бояться археологических ценностей! - голос Антона Павловича прозвучал как никогда вовремя. Шеф Специального Отдела уже закончил осматривать достопримечательности и, судя по разочарованному виду, не нашел ничего интересного по своему ведомству.

- Гражданские в центре. Петров, замыкаешь колонну. Двинулись, - скомандовал он и, мимо ниш и скелетов, направился к малозаметному проходу в левой части костницы. Или, если угодно, оссуария.

Следующий коридор оказался полной противоположностью своего предшественника: никакого известняка - только строгий красный кирпич. Облицованные им стены уходили вверх, к сводчатому потолку. Кое-где их поддерживали колонны из белого камня. Полированного, гладко-блестящего. Украдкой пощупав один из них, Петя опознал мрамор.

Как в метро, пробормотал он.

- Ох странное место, - прошептал Арменыч, словно вторя его мыслям. - Не бывает таких коридоров в подземелье. В замках бывают, а в подземельях нет. Как их прорыли? Почему они не обвалились? В наших-то условиях.

- Ох странное место, - повторил он.

Антон Павлович был похож на гончую, напавшую на след. Только что не принюхивался.

- Ты же сам говорил, что монастырь находится как бы на острове среди болота, - задал наводящий вопрос Петя. Он уже оправился и за "жопу" ему было неудобно.

- Угу. Только вот вряд ли этот остров тянется так далеко. Сколько мы прошли? Два километра, три? К тому же, не нужен здесь такой коридор. Я могу понять наличие подземных ходов. Вещь полезная, особенно в смутные времена. Но подземный ход закончился в костнице. Настоящий подземный ход. Вернее, один из. Подозреваю, есть еще парочка таких или поплоше, ведущих куда-нибудь на болота. Мы их не нашли, а может, они со временем обвалились. Место древнее, не забывай. Но в любом случае, наши предки дураками не были, они не стали бы строить шикарный проход просто так, от нечего делать. Подземный ход - штука утилитарная, здесь же черт знает, что такое. Церемониальный проход для слонов раджи, не иначе. Зачем это, интересно? Ты посмотри: высота потолка под несколько метров. А ширина? На двух телегах разъехаться можно! Да еще мраморные колонны!

Он и дальше был готов распинаться о странностях этого места, но тут один из шкафоподобных сотрудников-охранников - Петя так и не понял, какую роль они выполняют при своем начальнике - предупреждающе поднял руку.

- Что? - повернулся к нему Антон Павлович.

- Запах, - последовал лаконичный ответ. - Сладкий цветочный запах.

Все старательно принюхались. И правда, пахло цветами, однако не теми, которые нежатся под солнечными лучами, а цветами срезанными, увядающими. Петя ненавидел этот запах с детства. Для него он был запахом похорон. Одним из.

- Вообще уже, запахов бояться! Я не знаю опасных газов, которые пахнут цветами. Идемте уже, - и с этими словами Арменыч шагнул вперед.

- Стоять!

Вопль Антона Павловича мог остановить на скаку конницу Чингиз-хана, но на Арменыча он не подействовал никак. Старик только покровительственно улыбнулся через плечо. Это все, что он успел сделать, поскольку уже в следующую секунду его силуэт стал размываться, а еще через тройку секунд исчез совсем.

- Дурак старый!

Рванувшись вперед, парень едва успел избежать столкновения с Арменычем. Тот, как ни в чем не бывало, стоял буквально в паре сантиметров от Пети. Вид он имел ошарашенный.

- На! - вместо оправданий сунул он парню бутылку.

Петя машинально взял и собрался, было, всласть отругать старика за пережитый по его вине испуг, но Арменыч попросил:

- Оглянись вокруг.

Петя послушно огляделся. Они с Арменычем находились в зале. Полукруглый и огромный, зал был украшен знакомыми мраморными колонами, только теперь они не уходили в потолок, а служили постаментами для крылатых и зубастых существ, которые со зловещим видом пялились на незваных посетителей. Они являлись точными копиями той помеси кобчика и летучей мыши, напугавшей Петя тогда в лесу. Единственная разница - тот был черный и живой, а эти - белые и мраморные. Хотя их глаза как-то неприятно поблескивали...

Парень вытащил пробку и сделал хороший глоток. Самогон обжег глотку и прибавил храбрости.

- Не туда смотришь, - проворчал Арменыч, отбирая у него емкость с бодрящей жидкостью. - У стен.

Петя присмотрелся. Стены, изукрашенные вставками разноцветного мрамора, могли бы стать гордостью знаменитых петербургских дворцов, однако главное в них было не это. Через каждые несколько метров к ним прислонялись постаменты черного камня, на которых покоились черные же саркофаги. Они составляли завораживающий цветовой контраст с обрамляющими их колоннами и псевдоарками.