Джек Уильямсон - Это темнее, чем ты думаешь

- Значит, это из-за выпитых дайкири ты наплела мне все эти байки про колдовство? - насмешливо спросил он.

Она засмеялась, широко разинув алую пасть.

- Не мучай меня больше, - взмолился Бэрби. - Разве ты не знаешь, что сводишь меня с ума?

Ее насмешливые глаза стали серьезными.

- Извини, Бэрби, - ее теплый язык нежно лизнул его в нос. - Ты наверняка не понимаешь, что происходит. Я знаю... первые пробуждения всегда болезненны... пока не научишься.

- Пойдем куда-нибудь, - попросил он, и по его кольцам пробежала мелкая дрожь. - Там Ровена... в палате для буйных, или как они тут говорят, для беспокойных. Она кричит, а я просто не могу этого вынести. Я хочу убраться подальше отсюда. хочу забыть...

- Только не сегодня, - прервала его волчица. - Мы еще повеселимся, Бэрби. Еще будет время. Но сейчас нам надо кое-что сделать. Еще живы три наши главных врага - Сэм Квейн, Ник Спивак и та слепая вдова. Ну, Ровену-то мы засадили туда, где она не сможет нам ничем помешать - ей только и остаётсяя, что кричать. А вот твои друзья -Сэм и Ник -трудятся не покладая рук. Они готовятся использовать оружие в зеленом ящике.

Ее глаза яростно горели.

- Мы должны остановить их! Сегодня же!

Бэрби неохотно помотал своей широкой плоской головой.

- Неужели нам придется... их убить? - слабо запротестовал он. Пожалуйста, подумай о маленькой Пат, о бедной Норе...

- Значит, теперь - бедная Нора? - передразнила его волчица. Ее клыки вонзились в складку чешуйчатой кожи у Бэрби на горле. Шутливо, но сильно. - Твоим друзьям придется умереть, - прорычала она, - чтобы остался жить Дитя Ночи.

Бэрби больше не спорил. Когда он просыпался после долгого сна человеческой жизни, все привычные ценности становились какими-то пустыми. Охватив волчицу парой колец, Бэрби сжал ее так, что она завизжала.

- О Норе можешь не беспокоиться, - сказал он. - Но представляешь, как будет грустно, если динозавр случайно застанет тебя в постели с Престоном Троем?

Он отпустил Април.

- Не прикасайся ко мне, тварь ползучая, - не голос, а мед, крепко сдобренный сарказмом.

Бэрби снова потянулся к ней.

- Тогда скажи, что значит для тебя Трой.

Она ловко отпрыгнула в сторону.

- Надо же, какой ты любопытный! - сверкнули в ухмылке ее белые клыки. - Пошли. Работа ждёт.

Извивающееся тело Бэрби рванулось вперед. С тихим шорохом его гладкая чешуя скользила по опавшим листьям. Он без труда держался вровень с бегущей волчицей.

Теперь ночной мир казался ему странно иным. Его обоняние было не таким чутким, как у волка, зрение - не таким острым, как у саблезубого тигра. Но зато он слышал нежные вздохи реки, шорох мышей в полях, дыхание спящих животных и людей на фермах. Кларендон, к которому они держали путь, превратился в ужасающую какофонию гула моторов, визжащих шин, автомобильных гудков , завывающих радиоприемников, лающих собак и бормочущих, орущих, визжащих человеческих голосов.

По лужайкам университетского городка они подобрались к зданию Фонда. Из окон девятого этажа башни струился яркий желтый свет. Там Сэм Квейн и Ник Спивак продолжали свою тайную войну против Чёрного Мессии. Оттуда доносилось слабое, но непередаваемо отвратительное зловоние.

Запертая дверь послушно пропустила их в ярко, до рези в глазах, освещённый холл. Внутри вонь была еще сильнее, но Бэрби надеялся, что змея окажется к ней менее чувствительна, чем волк.

Два мужчины, явно слишком старые, чтобы носить университетские свитера, играли в карты на стойке дежурного возле лифта. Когда белая волчица и огромный удав были уже совсем близко, один из них выронил потрёпанные карты и пощупал висевший на поясе пистолет, словно желая удостовериться, что он на месте.

- Извини, Джаг, но я чего-то не могу отличить пику от червы. - Его голос звучал хрипло и нервно. - Знаешь, что я тебе скажу, эта работенка начинает действовать мне на нервы. Поначалуто все выглядело как нельзя лучше - двадцать баксов в день только за то, чтобы никого не пускать в лабораторию... Но теперь мне и денег этих не надо.

Его партнер аккуратно собрал карты.

- А чего так, Чарли?

- Прислушайся, Джуг... Да в городе воют, похоже, все собаки до одной. Хотел бы я знать, в чем тут дело. А эти типы из Фонда - они чего-то до смерти боятся... да и чертовски странно это, как внезапно помер старый Мондрик, а следом за ним погиб и Читтум. Ну, а Квейн и Спивак ведут себя так, будто знают, что теперь очередь за ними. Что бы у них там ни было в этом их зеленом ящике... я и за двадцать миллионов не соглашусь в него заглянуть!

- Ну, Чарли, по-моему, ты просто слишком много думаешь. На работе вроде нашей думать вредно. Все законно... а двадцать баксов - это двадцать баксов. - Джуг тупо смотрел прямо на крадущихся мимо него волка и удава. - А я бы хотел узнать, что это они там такое нашли. Не верю я в эту историю о проклятии, которое Мондрик вроде как вырыл из древних могил. Но что-то же они нашли!

- Я не знаю и не хочу знать, - настаивал Чарли.

- Может, ты думаешь, что они психи? - Джуг посмотрел на закрытые двери лифта, на пустую лестницу. - Может, так оно и есть. Может, они слишком долго просидели в этой своей пустыне. Вполне возможно... но я лично так не думаю.

- А что ты думаешь? - неуверенно спросил Чарли.

- Мне кажется, они нашли нечто, стоящее того, чтобы нанимать специальную охрану. - Джуг нежно погладил рукоять своего револьвера. - что касается меня, то я бы с удовольствием заглянул в этот их таинственный ящик. Может, его содержимое и вправду стоит двадцать миллионов. - Он перешел на шепот. - Может, для мистера Спивака и мистера Квейна оно стоит того, чтобы совершить пару убийств.

- Сдавай карты и забудь ты про этот ящик, - пробормотал Чарли. Этот Фонд - солидное научное учреждение. А двадцать баксов, как ты сам сказал - это двадцать баксов. Мы не знаем, чем они там наверху занимаются, и не наше это дело.

Они не видели ни стройную белую волчицу, пробежавшую к лестнице по коридору, ни длинного пятнистого черно-серого удава, проползшего за ней следом.

Они поднялись на девятый этаж. Здесь приторно сладкий, тошнотворно мерзкий запах стал еще сильнее, и белая волчица, поджав хвост, замерла, неуверенно переминаясь с лапы на лапу. Но удав уверенно полз вперед. Еще одна дверь открылась под напором свободного сознания Бэрби и, кивком головы позвав за собой Април Белл, он проник в коридор, в который выходили расположенные здесь комнаты.

Одна из них была отдана под химическую лабораторию - лабораторный стол, колбы, реторты, аппаратура для химического анализа. Лишь стук капель из плохо закрытого крана нарушал тишину. Жгучую вонь реактивов заглушало смертоносное зловоние, разносившееся от шепотки серого порошка, сохнущего на кусочке фильтровальной бумаги. Април и Бэрби поспешно ретировались.