Лоис Буджолд - Цетаганда. Этан с планеты Эйтос. В свободном падении

— Полегче, Си, не ставь всех на одну доску, — тихо сказала Куин.

— Дом Бхарапутра, разумеется, знал, — вставил Этан.

— И он подпадает под две категории из трех, — Куин криво усмехнулась, — являясь одновременно и государством, и криминальной организацией… Хм! Прошу прощения за предрассудки. Да. Кое-кто в Доме Бхарапутра действительно знал, что это такое. Но все они превратились в горстки дымящегося пепла. Думаю, Дом Бхарапутра больше не знает, какие цыплятки вылупились в их инкубаторе. Это мое личное мнение, поскольку барон Луиджи не стал посвящать меня во все детали. Но мне думается, что, будь он полностью в курсе дела, то моим заданием было бы вернуть Миллисора и компанию живыми для допроса, а вовсе не превратить их в трупы. — Она поймала на себе взгляд Си. — Ты, безусловно, знаешь их обычаи лучше меня. Мои доводы убедительны?

— Да, — неохотно подтвердил Си.

— Мы все время ходим кругами, — заметил Этан.

— Ага, — согласилась Куин, продолжая вертеть локон.

— А если кто-то сделал это в одиночку? — предположил Этан. — Наткнулся на информацию совершенно случайно. Скажем, кто-нибудь из команды корабля…

— О-о… — застонала Куин. — Я же сказала: сузить область поиска, а не расширять ее! Факты и еще раз факты! — Она вскочила на ноги и внимательно посмотрела на молодого телепата. — Вы уже выдохлись, господин Си?

Си распрямился, охватив голову руками.

— Да, все кончилось. Полная отключка.

— Голова болит? Сильно? В каком-то определенном месте? — встревожился Этан.

— Да ерунда, это всегда так. — Си, пошатываясь, добрел до кровати, упал на нее и свернулся калачиком.

— Куда ты сейчас? — спросил Этан наемницу.

— Во-первых, проверю мои старые информационные ловушки, во-вторых, ненавязчиво пообщаюсь с персоналом хранилища, хотя сомневаюсь, чтобы оператор автоматической системы запомнил один груз из тысячи, прошедших за пять или семь месяцев… Ну да ладно. Все-таки какая-то ниточка. А ты можешь оставаться здесь: искать крышу безопаснее этой не имеет смысла. — Умолкнув, она указала пальцем на кровать, что, вероятно, должно было означать: «Кстати, присмотришь за нашим приятелем».

Этан заказал по подъемнику три четверти грамма салициловой кислоты с витаминами группы «В» и заставил несчастного Терренса Си все это проглотить. Си честно выпил таблетки и снова завалился в постель, всем своим видом показывая, что мечтает лишь о том, чтобы его оставили в покое. Вскоре он расслабился, вытянулся на кровати и уснул.

Этан смотрел на него, заново погружаясь в мучительное ощущение собственного бессилия. Он не мог предложить ничего. У него в запасе не было и половины тех хитроумных трюков, которые, словно фокусник, демонстрировала Куин. Ничего — кроме твердой уверенности, что они взялись распутывать клубок не с того конца.

Звонок возвратившейся Куин разбудил Этана, уснувшего прямо на полу. Невнятно бормоча, он поднялся на ноги и, протирая глаза, впустил ее в комнату. Пора бы ему снова побриться… Может, позаимствовать какой-нибудь депилятор у Си?

— Ну как? — спросил он. — Что-нибудь выяснила?

Она пожала плечами:

— Миллисор по-прежнему обыскивает станцию. Pay несет вахту на наблюдательном посту. Я могла бы сдать его властям, анонимно связавшись со службой безопасности, но, если он опять сбежит из камеры предварительного заключения, придется искать его в другом месте. А завскладом может литрами пить чистейший спирт, часами трепаться о чем угодно, но абсолютно ничего не помнит. — От Элли слегка попахивало каким-то ликером.

Си проснулся и сел на край кровати.

— О-о-о… — простонал он и снова осторожно улегся на спину, закрыв глаза, однако через минуту все же приподнялся. — Который час?

— Девятнадцать ноль-ноль, — сказала Куин.

— Ах черт! — Он вскочил с кровати. — Мне пора на работу.

— Может, тебе вообще не стоит выходить? — заботливо спросил Этан.

— Думаю, ему все-таки нужно поддерживать свою легенду, — нахмурилась Куин. — Пока она неплохо работает.

— И поддерживать состояние своего кошелька, — добавил Си, — если уж я собираюсь купить билет и выбраться из этой банки со скорпионами.

— Я куплю тебе билет, — предложила Куин.

— Ну это как хочешь, — сказал Си.

— Разумеется.

Си тряхнул головой и поплелся в сторону ванной, а Куин тем временем заказала по линии доставки апельсиновый сок и кофе. Этан равно обрадовался и тому, и другому.

Куин принялась за баночку с дымящимся черным напитком.

— Моя вылазка завершилась полным провалом, доктор. Ну, а у тебя как? Си еще что-нибудь сказал?

И к чему этот разговор? — подумал Этан. Малейшее его шевеление или храп у нее наверняка записаны…

— Мы оба спали, — ответил он, потянувшись за кофе, который на поверку оказался какой-то дешевой синтетикой. Этан решил, что такой кофе обычно заказывал сам Си, и обошелся без комментариев. — Однако я не перестаю размышлять о перемещениях нашего груза. И мне по-прежнему кажется что мы пытаемся распутать клубок не с того конца. Вспомни-ка, что именно поступило к нам на Эйтос.

— Отбросы, как ты говорил, во всех контейнерах.

— Да, но…

Какой-то звук, похожий на писк пойманного цыпленка, донесся из помятой куртки Куин. Она сунула руку в карман, что-то бормоча.

— Что за черт! О боги, Тэки! Я же ему говорила, чтоб не звонил мне с работы…

Она вытащила маленький аппарат и бросила взгляд на светящиеся цифры.

— Что это? — спросил Этан.

— Сигнал аварийного вызова. Только несколько человек знают мой номер. Не думаю, что его можно вычислить, хотя у Миллисора есть… хм, это не Тэки. Не его номер.

Она развернула свой стул к гостиничному интеркомму.

— Значит так, доктор Эркхарт. Соблюдайте тишину и держитесь вне досягаемости видеоприема.

На голографическом экране появилась румяная молодая женщина с каштановыми волосами, одетая в голубой станционерский комбинезон.

— А-а-а… — с облегчением выдохнула Куин и улыбнулась, — это ты, Сара.

— Привет, Элли, — без улыбки ответила Сара. — Тэки с тобой?

Куин едва не вылила на себя горячий кофе, конвульсивно сжав баночку. Улыбка застыла на ее лице.

— Со мной? Он сказал тебе, что собирается ко мне?

— Не играй со мной в эти игры, Элли, — сощурилась Сара. — И можешь передать ему, что в бистро «Голубые ели» я пришла вовремя. А я вовсе не из тех, кто больше трех часов будет ждать любого парня, даже если на нем этот пижонский комбинезон! — и она бросила завистливый взгляд на серую куртку Куин. — Я не так завернута на тряпках, как он. И я иду дом… то есть иду развлекаться! Я иду развлекаться, и можешь передать ему, что вечеринка из-за его отсутствия ничего не потеряет! — Ее рука потянулась к клавише.