Дин Кунц - Франкенштейн: Мертвый город

— Что ты узнал?

— В этом грузовике есть радио? — спросил Девкалион. — Вы слушали?

— У нас совершенно не было времени перебирать каналы, — сказал Майкл.

— Я убедил сотрудников радиостанции. Они предупреждают всех, кто может слушать.

— Убедил их как? — поинтересовалась Карсон.

— Убил репликанта их директора, разрезал ему брюхо, чтобы показать им, что внутри.

— Ясно, — сказал Майкл.

— Чувствую, эта штука происходит быстрее, чем мы в состоянии дать ей отпор, — забеспокоилась Карсон.

— Почему ты так говоришь?

— Слушай.

Она заглушила двигатель грузовика. Тишина Рэйнбоу Фоллс была тишиной арктического аванпоста в тысячах миль от ближайшего поселения.

— Это так, но не совсем, — решил Девкалион. — Погода держит некоторых дома. И каждый, кто слушает KBOW, будет укреплять свои дома, чтобы лучше их защищать. Мы сказали им, что дороги, ведущие из города, заблокированы, так что будет безрассудством пытаться выехать.

Карсон покачала головой.

— Не знаю. Я не пасую перед трудностями. В этом мире ты или надерешь задницу, или умрешь, и я всегда решаю надрать. Но мы должны быть реалистами. Многие люди уже мертвы, и еще больше людей умрет. Мне не хотелось бы видеть умирающих детей. Ни одного из тех, что мы можем спасти.

Майкл подумал об Арни и Скаут, оставшихся в Сан-Франциско. Он размышлял о том, что будет, когда придет день, когда они с Карсон, если переживут Рэйнбоу Фоллс, окажутся на берегу той западной бухты, и некуда будет бежать, только море за их спинами и город, полный репликантов, идущих за ними.

— У нас уже есть дюжина детей в доме Сэмплзов, — рассказала Карсон Девкалиону.

— Скоро их будет больше. Только ты можешь их вывезти с помощью своего трюка, доставить их к Эрике.

Девкалион подтвердил.

— Это стратегически разумно. Взрослые будут лучше сражаться, если у них не будет под рукой детей, о которых они беспокоятся.

— Ты можешь использовать этот грузовик для их перевозки, — сказал Майкл, — только избавимся от мертвых репликантов сзади.

Что-то привлекло внимание Девкалиона к близлежащему зданию. Карсон тоже увидела это и подняла дробовик.

Следуя их взглядам, Майкл узнал Эддисона Хока, когда он сошел с утопленной дорожки входа в офисы «Гэзет». Более чем когда-либо прежде, он смахивал на городского шерифа в старом вестерне Джимми Стюарта [63] Джеймс Мейтленд Стю́арт / James Maitland Stewart (1908–1997) — американский киноактер, который знаменит прежде всего тем, что за полвека создал обширную галерею «маленьких людей» большой Америки. .

Карсон не опустила дробовик. Издатель, очевидно, находился в офисе один. Возможно, настоящий Эддисон Хок сидел там, в темноте, с серебряным украшением в виде бусинки в левом виске.

— Я слышал радио, — сказал Хок, — но не думал, что смогу в это поверить.

— Поверьте, — сказала Карсон, — и остановитесь на минутку прямо там.

— Я хочу помочь, — сказал издатель. — Чем я могу помочь? Это не может случиться, не с этим городом, только не в этом городе из всех.

— Как мы можем его проверить? — спросила Карсон Девкалиона.

— Имеешь в виду, не раскрыв его и не посмотрев на то, что внутри? Я не знаю. Но мы должны решить быстро. Не только по поводу него. По поводу всех, кого встречаем с этого момента.

Этой ночью Майкл впервые увидел снег. Его не бывает ни в Луизиане, ни в Сан-Франциско. Он ожидал, что он будет красивым, и это так и было, но он не ожидал, что он будет тревожащим, каким он тоже являлся. Миллионы кружащихся хлопьев, движение повсюду, так много движения, что нельзя было верить собственному периферийному зрению или визуальным инстинктам, чтобы разглядеть что-то враждебное, если оно приближалось достаточно ловко. В безветренной темноте изящный спуск пушинок, все еще мягких, но при этом более холодных, чем прежде, успокаивал, как будто очаровывал, размывая четкие границы вещей своей красотой, непрестанно производя ложь о том, что мир — спокойное место, мягкое, без острых углов.

Майкл сказал:

— Карсон, помнишь тех парней, которые пришли в ресторан, чтобы забрать мать Криссии Бенедетто? Какими они были?

Дениз Бенедетто, ослабшая, с мозговой травмой, с серебристой бусинкой в виске, каким-то образом сбежала от похитителей. Двое полицейских и человек в штатском пришли за ней в ресторан, где обедали Майкл и Карсон.

— Они были наглыми, — сказала Карсон. — Высокомерными. Равнодушными ублюдками.

— Я прожил здесь всю свою жизнь, — сказал Эддисон Хок с некоторой горечью, — за исключением времени, когда отсутствовал по долгу службы. Здесь мои отец и мать. Моя тетя Бринна, она сейчас совершенно одна. Дядя Форрест и тетя Кэрри. Что, вы говорите, с ними должно произойти? Что вы мне хотите сказать?

— Высокомерными, равнодушными, — подтвердил Майкл, — и было в их глазах что-то почти мертвое.

После колебания Карсон опустила дробовик.

— Иногда мне кажется… мы должны просто верить и надеяться.

Поначалу Ариэль, казалось, нормально отреагировала на потребность Нэнси навести какой-то порядок на замусоренном полу амбара. Там стояла метла как раз для этих целей, и Нэнси усердно ей орудовала, от двери, через которую они вошли, и весь путь до кладовки. Она не намеревалась чистить стойла — убираться в них было правильным термином — и она была уверена, что может сопротивляться этому соблазну до тех пор, пока не заглянет внутрь них.

Лошади были источниками беспорядка, роняя какашки, стуча копытами по мягкому покрытию пола стойл до тех пор, пока небольшие облачка пыли, рубленое сено и, возможно, экскременты не выбьются из-под дверей. Они были не более неопрятными, чем другие животные, конечно. Свиньи и коровы, и куры, и козы, собаки и кошки, птицы и рыбы — все они гадили, на суше и в море, и в воздухе, мочащиеся и гадящие каждый день, каждый час, каждую минуту. Вся природа была замаранной, неприрученный хаос, бунт растений, которые разбрасывают свои семена и споры повсюду, вырастая в диком беспорядке, оставляя свои фрукты гнить на земле, вырастающие до тех пор, пока не обваливались и не разлагались, и затем росли снова из своей собственной отвратительной гнили. Все они беспорядочны, несимметричны, полная неразбериха, путаница, кавардак, все живое — бедлам, преисподняя, с начала времен. Кто-то должен был этому положить конец, конец хаосу, и Коммуна была готова к этой работе.

Нэнси была совершенно готова к этой работе, сметая разбросанные стебли сена в небольшие кипы, и затем сметала маленькие кипы в большие. Если бы она могла сметать лошадей в кипы, она бы тоже сделала это, лошадей и мышей. Безусловно, там были дюжины мышей, дрожащих в углах по всему амбару, дрожащих и гадящих.