Питер Страуб - История с приведениями

- Надеюсь, что нет, - ответил Рики. - Староват я для таких зим.

Элмер Скэйлс подвел их к ограде, отделявшей двор от пастбища, и открыл калитку.

- Теперь смотрите, Уолт. Смотрите на следы. Вот это я утром пришел и ушел, - следы были широкими, как будто Элмер бежал. - А где ваш блокнот? Разве вы не будете ничего записывать?

- Успокойтесь, Элмер. Сперва я хочу узнать, в чем проблема.

- Вы, ребята, угробите свою обувь. Ну ладно, что ж поделать. Пошли.

Хардести пошел за Элмером, похожий в своем объемистом пальто на отца, идущего за маленьким сыном. Рики обернулся к Сирсу, который недовольно оглядывал заснеженное поле.

- Мог бы предупредить, чтобы мы надели подходящую обувь. Будет доволен, когда я заработаю пневмонию и подам иск на него. Ну ладно, делать нечего, пошли.

Сирс решительно сделал шаг и тут же провалился в снег по щиколотку.

- Я не пойду, - сказал он, отряхиваясь. - Пусть приходит в контору.

- Тогда хоть я схожу, - и Рики поспешил за остальными. Уолт Хардести повернулся к нему, опять подкручивая усы, - этакий шериф с границы, перенесенный в зимний Нью-Йорк.

Рики пробирался по его следам, слыша сзади недовольное ворчание Сирса.

Элмер впереди что-то говорил и жестикулировал, подойдя к каким-то сероватым кочкам, полузанесенным снегом. Хардести дошел до одной из них, наклонился и дернул - Рики увидел, как в воздухе мелькнули четыре черных ноги.

Он поспешил туда, чувствуя, что его ноги совсем промокли. Сирс все еще плелся позади, балансируя руками, чтобы не потерять равновесия.

- Я и не знал, что вы держите овец, - сказал Хардести.

- Только четырех! - крикнул Элмер. - И теперь их нет! Кто-то их убил. Я оставил их на память. У отца их было сотни две, но сейчас у меня не хватает денег. Они нравились детям, вот и все.

Рики смотрел на мертвых животных: они лежали с остекленевшими глазами, с запорошенной снегом шерстью.

- А кто их убил? - спросил он.

- Да! Вот это вопрос! Вы здесь, вот вы мне это и скажите!

Хардести, склонившийся над телом овцы, с недоумением посмотрел на фермера.

- Вы хотите сказать, что не знаете, не умерли ли они своей смертью?

- Да знаю! Знаю! - Элмер драматически воздел руки к небу.

- Откуда?

- А отчего бы они умерли сами? И к тому же все сразу? От сердечного приступа?

К ним наконец подоспел Сирс.

- Четыре мертвых овцы, - заметил он. - Вы хотите открыть иск?

- Да, черт возьми! Я хочу, чтобы вы нашли этого негодяя и вымотали из него всю душу.

- Но кто это может быть?

- Не знаю. Но...

- Что? - насторожился Хардести.

- Я скажу вам дома, шериф. А пока осмотрите тут все и запишите.

- Тут вам нужен ветеринар, а не я, - Хардести поднял голову животного. Ага.

- Что?

Вместо ответа Хардести перебрался к другой овце и ощупал ее горло.

- Посмотрите сами, - сказал он, поднимая голову овцы.

- О, Боже, - сказал Элмер; оба юриста молчали.

Рики смотрел на открывшуюся рану: широкий темный рот, длинный разрез на шее.

- Чистая работа, - заметил Хардести. - Ладно, Элмер. Пойдемте в дом и вы изложите ваши подозрения, - он вытер пальцы о снег.

- О Боже, - повторил Элмер. - Им перерезали горло? Всем моим овцам?

Хардести быстро осмотрел остальных овец.

- Всем.

Рики посмотрел на Сирса, потом отвернулся.

- Я ему башку оторву, кто это сделал! - завопил Элмер. - Я так и знал, что что-нибудь случится! Знал! Черт!

Хардести теперь смотрел в пустое поле.

- Вы говорите, что только подошли сюда и сразу пошли назад?

- Ага.

- А откуда вы узнали, что что-то случилось?

- Я увидел их утром из окна. Я всегда умываюсь у окна и вижу этих тварей. Понимаете? - он указал на дом: там блестело стекло в окне кухни. Они тут кормятся.., кормились. Просто ходили весь день. А зимой я их запирал в сарай. Ну вот, я только выглянул и сразу увидел, что что-то не так. Я оделся и выскочил наружу. Когда понял, что случилось, сразу позвонил вам. Я хочу, чтобы вы нашли и арестовали того, кто это сделал.

- Там же нет ничьих следов, кроме ваших, - напомнил Хардести, подкручивая усы.

- Я знаю. Он их замел.

- Может быть. Но снег чистый.

О Боже она движется она же мертвая она не может.

- И еще, - сказал Рики, прерывая молчание и борясь с призрачным голосом в своем мозгу. - Здесь нет крови.

Какое-то время все четверо смотрели на овцу и на незапятнанный снег.

- Ну что, пойдемте? - с надеждой спросил Сирс.

Элмер все еще смотрел на снег. Сирс пошел назад, и остальные вскоре последовали за ним.

- Ладно, дети, а ну кыш из кухни! Идите наверх, - крикнул Скэйлс, когда они вошли в дом и скинули пальто. - Нужно поговорить без свидетелей, - он замахал руками на детей, столпившихся у двери, чтобы посмотреть на пистолет Уолта Хардести. - Сара! Митчелл! А ну наверх!

Они прошли на кухню, где увидели маленькую женщину, такую же худую, как Элмер.

- Мистер Джеймс, мистер Готорн, хотите кофе?

- Если можно, тряпку, миссис Скэйлс, - откликнулся Сирс, - а потом уж кофе.

- Тряпку...

- Вытереть туфли. Мистеру Готорну, по-моему, тоже это нужно.

Миссис Скэйлс поглядела на их туфли.

- О, Господи! Позвольте я помогу вам.

Она достала из шкафа бумажное полотенце и наклонилась с ним к ногам Сирса.

- Нет-нет, не надо, - Сирс взял у нее полотенце.

Только Рики знал, как он смущен.

- Мистер Готорн, - женщина, слегка обескураженная его холодностью, повернулась к Рики.

- Да, спасибо, - он оторвал себе кусок полотенца.

- Им перерезали горло, - сказал Элмер. - Что я тебе говорил? Какой-то ненормальный. И... - он повысил голос, - ненормальный, который может летать, потому что он не оставил следов.

- Скажи им, - сказала жена. Элмер в упор посмотрел на нее, и она заспешила к плите.

- Что сказать? - спросил Хардести. Без ковбойского) костюма он вернулся к своему истинному возрасту - 3a пятьдесят. Он стал пить еще больше, подумал Рики, глядя на вены, вздувшиеся на лбу шерифа. На самом деле, несмотря на воинственную внешность - ястребиный нос и холодные голубые глаза, - Уолт Хардести был слишком ленив, чтобы быть хорошим служителем закона. Характерно, что ему пришлось напомнить, чтобы он проверил всех овец. И Элмер был прав ему следовало иметь с собой блокнот.

Теперь фермер встревожился не на шутку: жилы на его шее напряглись, уши покраснели еще больше.

- Черт, я ведь видел его!

Он оглядел их с приоткрытым ртом.

- Его, - повторила сзади жена в унисон.

- Эй, женщина! - Скэйлс стукнул кулаком по столу. - Давай скорее кофе и прекрати перебивать! - Он опять повернулся к ним. - Он был громадный! И глядел на меня! Жуть! - он вскинул руки. - Стоял и таращился!

- Вы его узнали? - спросил Хардести.

- Я не так хорошо его видел. А сейчас я расскажу, как все это было, - он зашагал по кухне, не в силах сдержаться, и Рики опять подумал, что "наш Вергилий" пишет стихи только потому, что боится, как бы его не сочли неспособным к этому. - Я был здесь ночью, поздно. Не мог уснуть.