Питер Страуб - История с приведениями

Знаете, что я вам скажу? Доктор Джеффри всегда держался замкнуто, но мне он нравился. Правда. Он тогда пригласил меня на вечеринку с той актрисой. Я был очень ему благодарен. Там было так здорово. Ну, кроме конца, конечно.

Льюис потупился, не желая реагировать на эти чудовищные замечания, и Фредди продолжал:

- Эй, вы чертовски плохо выглядите. Нельзя вам стоять на холоде. Пойдем ко мне, выпьем чего-нибудь? Я бы с удовольствием посидел с вами и заодно проверил, как ваши дела со страховкой. Тут все равно никого нет, - он, как Джим Харди, схватил Льюиса за рукав, и в глазах его Льюис прочитал странное выражение, что-то вроде отчаяния. Он ведь может просто затащить его к себе.

- Извините, не могу, - сказал он как можно вежливее. - Мне нужно кое-кого повидать.

- Вы имеете в виду Рики Готорна и Сирса Джемса? Да, они молодцы. Знаете, я вами восхищаюсь, и вашим клубом, и всем прочим.

- Господи, не восхищайтесь! Кто-то хлопает нас, как мух, - это вырвалось у Льюиса непроизвольно, когда он уже садился в машину, и через пять минут выскочило у него из головы.

Он поехал к Рики, потому что не мог представить, что Сирс отвез Милли к себе. Догадка оказалась правильной.

- Ты уже знаешь, - сказал Рики, открыв ему дверь. - Хорошо, что ты пришел.

- Да. Я встретил Хардести и Неда Роулса, и они мне сказали. А как ты узнал?

- Хардести позвонил в офис, - они прошли в гостиную, и Льюис увидел Сирса, обмякшего в кресле.

Из столовой появилась Стелла и молча обняла его.

- Так жаль, Льюис. Так жаль.

- Это невозможно.

- Может, и так, но именно Джона днем отправили в морг графства. Да и кто знает, что возможно, а что нет?

Может, завтра и я прыгну с моста? Кофе тебе не помешает, - сказала Стелла, разглядев Льюиса повнимательнее, и пошла на кухню.

- Мы пытались до тебя дозвониться, - сказал Рики.

- Меня не было.

- Ведь это Джон предложил написать молодому Вандерли, - вспомнил Рики после минутного молчания.

- Кому? - спросила Стелла, возвращаясь с чашками.

Рики и Сирс объяснили.

- Боже, что за глупость? Это похоже на вас - все caпутать, а потом просить кого-то решить ваши проблемы. Но от Джона я такого не ожидала.

- Стелла, он мог выступить в роли эксперта, - терпеливо возразил Сирс. - И самоубийство Джона показывает, что он необходим нам еще больше.

- Ну, и когда он приедет?

- Не знаю, - Сирс был похож на нахохлившегося старого индюка.

- Если вы спросите меня, что делать, то я скажу, что прежде всего вам нужно прекратить эти ваши заседания. Они вас всех с ума сведут. Рики сегодня проснулся с криком. Вы все трое выглядите так, будто за вами гонялись привидения.

Сирс сохранял выдержку.

- Двое из нас видели тело Джона. По-моему, этого достаточно, чтобы быть немного не в себе.

- Как.,. - начал Льюис и замолчал. "Как он выглядел?" - хотел он спросить.

- Что "как"?

- Как получилось, что вы взяли племянницу Евы Галли в секретарши?

- Она искала работу, - сказал Сирс. - А нам как раз нужен еще один человек.

- Ева Галли? - переспросила Стелла. - Это не та богатая дама, которая жила здесь давным-давно? Я ее почти не знала, она была гораздо старше. Она, кажется, собиралась за кого-то замуж?

- За Стрингера Дедэма, - сказал Сирс.

- Да-да, за него. Он был красавчик. А потом случился этот ужасный случай что-то на ферме.

- Ему оторвало обе руки молотилкой, - напомнил Рики.

- Господи, ну и разговор! Это об этом вы говорите на , своих заседаниях?

Тут все трое мужчин подумали об одном.

- А кто тебе рассказал об этой мисс Мостин?

- спросил Сирс. - Наверное, миссис Куэст?

- Нет. Я встретил ее у Хэмфри с Джимом Харди. Он : мне ее представил.

Все снова замолчали. Потом Сирс спросил Стеллу, есть ли в доме бренди, и она снова скрылась на кухне.

- Ты подвозил Джона домой, - обратился Сирс к Льюису. - Он не выглядел как-нибудь странно?

Льюис покачал головой.

- Мы почти не говорили. Он сказал, что ему понравилась твоя история.

- А еще?

- Сказал, что холодно.

- Понятно.

Стелла внесла поднос с бутылкой "Реми Мартен" и тремя стаканами.

- Да что с вами? Вы сидите, как три совы.

Они не отвечали.

- Ну ладно, оставляю вас наедине с бренди. Думаю, у вас найдется о чем поговорить, - Стелла поставила поднос и вышла, не попрощавшись.

Она расстроена, - извиняющимся тоном сказал Рики. - Как мы все. Но Стелла более впечатлительна, чем хочет показать, - покончив с этой темой, он взял бутылку и налил всем. - Все же я не понимаю, почему он это сделал.

- Не знаю, - Льюис взял свой стакан. - Может, и хорошо, что не знаю.

- Что ты говоришь? - проворчал Сирс. - Мы же не животные, мы не можем оставаться в блаженном неведении. Нам нужно знание. Или, может, ты действительно ищешь защиты в незнании?

- Сирс, это перебор, - сказал Рики.

- Не надо жаргона. Такими словами можно впечатлить Элмера Скэйлса с его овцами, но не меня.

С овцами что-то было связано, но Льюис не мог вспомнить.

- Я не хочу защититься незнанием, Сирс. Я только хотел сказать, что.., черт, не знаю. Что это может оказаться слишком, - он хотел сказать, что опасно кому-либо, будь то жена или друг, приближаться к последним мгновениям жизни самоубийцы.

- Да, - выдохнул Рики.

- Я был бы рад узнать, что Джона охватило отчаяние, - сказал Сирс. - Как раз другие объяснения меня пугают.

- Прошлой ночью, - объяснил Рики, мрачно улыбаясь, - когда мы ушли, Сирс видел у себя на лестнице Фенни Бэйта.

- О, Боже.

- Хватит, - предупредил Сирс. - Рики, я запрещаю тебе говорить об этом. Льюис, мне показалось, что я видел его. Я очень испугался. Это была галлюцинация, призрак.

- Называй, как хочешь. Во всяком случае, я не хочу видеть здесь молодого Вандерли. Даже если он мог помочь, сейчас уже поздно.

- Ты не понимаешь. Я как раз хочу, чтобы он приехал и сказал: мой дядя Эдвард умер от курения и волнения, а Джон Джеффри был психически неустойчив. Вот почему я согласился с предложением Джона. И теперь говорю: чем раньше он приедет, тем лучше.

- Если так, то я согласен, - сказал Льюис.

Внезапно они все посмотрели на дверь. Кто-то спускался по лестнице. Льюис видел окно и с удивлением заметил, что опять пошел снег. Большие белые хлопья прочерчивали темный квадрат окна.

Вошла Милли Шиэн с растрепавшейся прической. На ней был халат Стеллы.

- Я вас слышала, Сирс Джеймс.

Вы оскорбляете Джона, даже когда он уже мертв.

- Милли, я не имел в виду ничего плохого.

- Нет. Теперь мне с вами не водиться, и я не обязана подавать вам кофе и булочки. И вот что я вам скажу: Джон не кончал с собой. Льюис, вы тоже послушайте. Он не мог этого сделать. Его убили.

- Милли, - начал Рики.

- Вы думаете, что и я психически неустойчива? Думаете, я не знаю, что говорю? Джона убили, и я знаю кто. Вы. Вы со своим Клубом Чепухи и со своими дурацкими историями. Вы свели его с ума вашим Фенни Байтом! - ее лицо исказилось, и Стелла подоспела слишком поздно, чтобы не дать ей произнести последние слова: