Питер Страуб - История с приведениями

- Сильно ударил, - сказал Рики, - и она в ответ ударила его еще сильнее. Звук был, как выстрел из ружья. Я, Джон и Сирс ничего не могли сделать, мы просто окаменели.

- А это могло бы остановить Льюиса. Но мы стояли, как оловянные солдатики, и смотрели. А он пролетел через всю комнату, как аэроплан, из глаз его текли слезы и он ударил ее ногой, как в футболе. Они упали вместе, и Ева так и не встала.

- Она ударилась головой об угол камина, - сказал Рики. - Льюис долго не мог прийти в себя, но даже он заметил, что изо рта у нее течет кровь.

- Вот так это и случилось. Она умерла. Лежала там, мертвая и обнаженная, а мы стояли вокруг, как зомби. Льюиса стошнило на пол, а остальные были близки к этому. Мы не могли поверить в то, что случилось. Мы долго молчали, и наконец Льюис сказал: "Нужно вызвать полицию".

- "Нет, - возразил Эдвард. - Тогда нас всех посадят за убийство".

Сирс и я пытались доказать, что это не умышленное убийство, но Эдвард сказал, что это ничего не меняет. Джон пощупал ей пульс, но, конечно, она была мертва.

Рики спросил, что нам делать, и Джон сказал: "Есть только одно, что мы можем сделать - спрятать тело так, чтобы его не нашли". Мы смотрели на ее тело и на ее окровавленное лицо и чувствовали, что она нас одолела. Она своей ненавистью как будто провоцировала нас на убийство и добилась своей цели.

- и куда вы дели ее тело? - спросил Дон - В шести-семи милях от города было глубокое болото. Теперь его нет, на его месте построили магазин. Там было футов двадцать глубины.

- Машина Льюиса была на ремонте, - сказал Сирс, - и мы завернули тело в простыню и пошли к Уоррену Скэйлсу просить машину. Мы собирались потом сказать, что разбили ее, и купить ему новую - у нас с Рики хватало на это денег.

- Уоррен Скэйлс - это отец того фермера, который распускает слухи про марсиан?

- Элмер - четвертый ребенок Уоррена. Тогда его еще и в помине не было. Мы нашли Уоррена, взяли у него машину, вернулись и стали выносить ее по лестнице.

- Мы никак не могли запихнуть ее в машину, - продолжал Рики. - Кто-то посоветовал проталкивать ее вперед ногами, и мы уложили ее на заднее сиденье. Простыня сползла с нее, и тут Джон закричал, что она двигается. Эдвард обозвал его дураком и сказал, что он доктор и должен знать, что она не может двигаться.

- И вот мы наконец уселись. Рики и Джон сидели сзади, рядом с телом. Это была кошмарная поездка. Я сидел за рулем, но совершенно не помню, как мы доехали до болота. Кто-то, помнится, показал нам дорогу, и мы свернули на узкую грязную тропинку, ведущую туда.

- Все казалось необыкновенно четким, - сказал Рики. - Каждый лист, каждая травинка, - четким, как иллюстрация в книге. Мы вышли из машины, и все это навалилось на нас. Льюис сказал: "Неужели мы должны сделать это?" Он плакал.

- Машина была ярдах в десяти от болота. Эдвард выключил зажигание и выпрыгнул. Машина медленно поехала.

Они оба сидели молча, глядя друг на друга.

- А потом... - начал Рики, и Сирс кивнул. - Не знаю, как и сказать.

- Мы увидели что-то. Или нам показалось.

- Я знаю, - сказал Дон. - Вы увидели, что она снова жива.

- Точно, - сказал Рики. - Мы увидели в окне машины ее лицо. Она смотрела на нас и усмехалась. Мы чуть не умерли на месте. В следующее мгновение машина рухнула в воду и начала тонуть. Мы подбежали поближе, пытаясь разглядеть ее. Я боялся, что она по-прежнему лежит мертвая у Эдварда, - я знал это. Джон прыгнул в воду, когда машина уже погружалась. Он заглянул в окно и...

- И никого там не увидел, - продолжил Сирс. - Он так сказал.

- Машина так и осталась там. И теперь она там, под тремя тысячами тонн грунта.

- А что-нибудь еще случилось? - спросил Дон. - Попытайтесь вспомнить. Это очень важно.

- Случились две вещи, - сказал Рики. - Но мне нужно еще выпить, - он налил себе виски и залпом выпил. - Джон Джеффри увидел на другой стороне болота рысь. Потом и мы все увидели. Она посмотрела на нас и убежала в лес.

- А что, пятьдесят лет назад здесь водились рыси?

- Нет. Если только севернее. И еще - загорелся дом Евы. Когда мы вернулись, соседи стояли вокруг и смотрели, как добровольцы пытаются потушить пожар.

- Кто-нибудь видел, как это началось?

Сирс покачал головой, и Рики продолжал:

Похоже, загорелось само по себе. Но мы почувствовали себя еще хуже, словно и это была наша вина.

- Один из добровольцев сказал довольно странную вещь. Он видел, что у нас измученный вид, и решил, что мы беспокоимся за соседние дома. Тогда он сказал, что пожар скоро погаснет. И еще сказал, что, похоже, часть дома взорвалась изнутри. И он видел там какие-то странные лучи.

- И еще окна, - сказал Рики. - Они все разбились, но на земле не было осколков - их втянуло внутрь. Во всяком случае, весь второй этаж выгорел, но первого огонь даже не коснулся. Через год или два этот дом купила другая семья, и постепенно про Еву Галли все забыли.

- Кроме нас, - сказал Сирс. - Но и мы не говорили об этом. Когда начались работы на месте того болота, мы пережили неприятное время, но машину так и не нашли. Ее так и закопали там с тем, что было внутри.

- Внутри ничего не было, - сказал Дон. - Ева Галли опять здесь. Она вернулась снова.

- Снова? - переспросил Рики.

- Да. Она вернулась как Анна Мостин. А до этого она была здесь под именем Анны-Вероники Мур, а я знал ее в Калифорнии под именем Альмы Моубли.

- Мисс Мостин? - недоверчиво спросил Сирс.

- Это она убила Эдварда? - спросил Рики.

- Я уверен в этом. Может быть, он увидел то же, что и Стрингер.

- Я не верю, что мисс Мостин имеет с этим что-то общее, - пробормотал Сирс. - Это просто смешно.

- Но что? - спросил Рики. - Что они могли увидеть?

- Как она изменяет облик, - ответил Дон. - И я думаю, она нарочно довела их до смерти. И еще, - он обвел их взглядом, - думаю, она знает, что мы собрались здесь. Потому что наше дело еще не закончено.

Глава 14

- Изменяет облик, - повторил Рики.

- Изменяет облик, - повторил и Сирс, но более недоверчиво. - Так вы утверждаете, что Ева Галли, актриса Эдварда и наша секретарша - одно и то же лицо?

- Не лицо. То же существо. И рысь, которую вы видели у болота, скорее всего, тоже она. Это не человек, Сирс. Когда вы видели ненависть Евы Галли в тот день в квартире моего дяди, то, я думаю, вы видели ее самую подлинную суть. Она явилась, чтобы спровоцировать вас на что-нибудь разрушительное, чтобы лишить вас невинности. Но вы не поддались, и вот теперь она вернулась отомстить вам. И мне. Она бросила меня ради моего брата, но знала, что наступит и моя очередь. И тогда она переловит нас всех одного за другим.

- И что заставило вас поверить в это? - по-прежнему недоверчиво спросил Сирс.

- Во-первых, Питер Берне. Я думаю, вы бы ему тоже поверили. А еще есть книга, которую я нашел в библиотеке. Но главное - Питер. Он пришел сегодня в дом Льюиса, как я уже говорил, - он пересказал им все, что говорил Питер, смерть Фредди Робинсона, смерть Джима Харди в доме Анны Мостин и, наконец, ужасные события сегодняшнего утра. - Поэтому я не сомневаюсь, что Анна Мостин и есть "благодетельница" Грегори Бэйта. Она оживила Грегори и Фенни - Питер правильно сказал, что они - ее цепные собаки и делают все, что она скажет. Вместе они могут уничтожить весь город, как доктор Заячья лапка в моем романе.