Уилбур Смит - Охотники за алмазами

- Я заплачу за ущерб! - рявкнул он, и они подчинились, а Бенедикт извлек камень и положил его на крытый бархатом поднос.

- Прежде всего размер. Этот камень примерно в один карат. - Он взглянул на управляющего, который кивнул. - Допустим, цена этого камня 500 фунтов. Десять таких камней будут стоить 5 000 фунтов, верно? Однако цена камня в 10 карат не менее 75 000 фунтов. Стоимость камня резко возрастает с его общим весом. Если бы я собирался вкладывать деньги, я не притронулся бы к камню меньше трех карат.

Продавцы слушали теперь не менее внимательно, чем Руби.

- Далее цвет, - сказал Бенедикт и посмотрел на управляющего. - Дайте, пожалуйста, лист белой бумаги.

Управляющий порылся в ящике и положил перед Бенедиктом листок, на который Бенедикт положил камень дном вверх.

- Посмотрим, какой цвет "вытягивает" камень из белой бумаги при естественном освещении. - Он посмотрел на управляющего. - Выключите, пожалуйста, лампы и отодвиньте занавеси.

Управляющий с готовностью повиновался.

- Это дело опыта. Цвет оценивается по стандартам. Забудем о редких расцветках: синих, красных, зеленых - и примем за основной стандарт бело-голубой. Камень, настолько белый, что кажется слегка голубоватым. Затем идет "красивый белый" и просто "белый". Затем камни, "вытягивающие" желтоватый цвет - их мы называем "кейп" - различных оттенков. И наконец камни, "вытягивающие" коричневый цвет, что уменьшает стоимость камня на восемьдесят процентов.

Бенедикт порылся в кармашке для часов, достал кошелек и открыл его.

- Каждый эксперт носит с собой специальный алмаз, который использует как шаблон и по нему судит о цвете других камней. Вот мой камень.

Продавцы обменивались взглядами, а Бенедикт положил свой небольшой алмаз рядом с первым. Некоторое время он изучал их, потом вернул свой камень в кошелек.

- Второй серебряный кейп, я сказал бы, - заявил он, окружающие выглядели сконфуженно. - Теперь оценим совершенство камня. - Он взглянул на управляющего. - Будьте добры, одолжите мне вашу лупу.

- Лупу? - Управляющий удивился.

- Да, ювелирное увеличительное стекло.

- Я... - управляющий выглядел смущенным.

- Вы продаете алмазы - и у вас нет лупы. - Бенедикт неодобрительно покачал головой. - Неважно, у меня есть своя.

Бенедикт достал из внутреннего кармана стекло и поместил его в глаз.

- Дефект может быть почти незаметен: "нейтчурал" - необработанная материнская порода в экваториальной плоскости, пузырек или точка углерода в камне, с другой стороны могут быть более заметные "трещины", "облака", "лед" или "перья", которые уничтожают ценность камня. Но этот камень действительно безупречен - так что когда будет выписан его сертификат, в нем искажений не будет. - Бенедикт закрыл лупу и убрал ее в карман. Однако, чтобы сделать безупречный бриллиант, его еще нужно огранить.

Он зажал камень между большим и указательным пальцами.

- Огранка или "форма" камня - четвертый и окончательный фактор его стоимости. "Форма" должна быть близка к идеальной. Этот камень был огранен таким образом, чтобы ликвидировать дефект, соответственно у него плохие пропорции - он тяжел и далек от круглой формы. Я предпочел бы меньший камень даже с небольшим дефектом этому калеке.

Он положил алмаз на стол.

- "Ювелиры рая" просят за этот камень 500 фунтов, что было бы справедливо, если бы речь шла о гемме. Однако цвет у него бедный и, хотя дефектов нет, форма неправильная. Его истинная стоимость... примерно 185 фунтов.

Послышался новый хор протестующих взгласов, громче всех протестовал управляющий.

- Уверяю вас, сэр, все камни оценены самым тщательным образом.

- Давно ли вы служите у "Ювелиров рая"? - резко спросил Бенедикт. Четыре месяца, верно?

Управляющий уставился на него.

- А до того служили продавцом в большой фирме бальзамировщиков и гробовщиков.

- Я... то есть... - Управляющий слабо взмахнул руками. - Откуда вы это знаете?

- Я должен все знать о своих служащих.

- Ваших служащих? - ошеломленно спросил управляющий.

- Верно. Меня зовут Бенедикт Ван дер Бил. Я владелец "Ювелиров рая".

Руби захлопала в ладоши и одобрительно заворковала.

- А теперь, - сказал Бенедикт, вставая и помогая встать Руби, пойдем купим настоящие бриллианты.

Аарон Коэн продал им два прекрасных белых близнеца в огранке "шатер", а в качестве оправы Руби выбрала из переплетенного в кожу каталога пару сережек белого золота.

Бенедикт отдал Аарону чек на двадцать тысяч фунтов и повернулся к Руби.

- Теперь, - сказал он, - ланч в "Селесте". Еда там ужасная, но зато изумительная обстановка. Нам лучше позвонить и заказать столик - вообще-то это не обязательно, но они ужасно обижаются, если этого не делаешь.

Когда они снова садились в роскошный "бентли", Бенедикт сказал шоферу:

- Поезжай мимо Трафальгар-сквер, Эдмунд. Хочу прихватить газеты из Южной Африки.

Эдмунд остновился у входа в посольство, привратник узнал машину и торопливо скрылся внутри, чтобы снова появиться с пачкой газет.

Они направились к Хаймаркету, и Бенедикт достал "Кейп Аргус".

- Посмотрим, что происходит дома. - Он взглянул на первую страницу и заметно напрягся.

- Что случилось? - Руби с беспокойством потянулась к нему, но он не обратил на нее внимания. Глаза его метались по странице, как челнок ткацкого станка. Она увидела, как краски отхлынули от его лица, оно стало бледным и напряженным. Он кончил читать и протянул ей газету. Она развернула ее.

"ВАН ДЕР БИЛ ДАЙАМОНДЗ" ПОЛУЧАЮТ ЦЕННУЮ КОНЦЕССИЮ

СУД ПОДТВЕРЖДАЕТ КАЙЗЕРОВСКУЮ КОНЦЕССИЮ

ЛЕНС ПОЛУЧИЛ МОЛНИЮ И САМОУБИЙСТВО

Блюмфонтейн, четверг.

В соответствии со срочной аппеляцией "Сентрал Дайамонд Майнз ЛТД" с целью предотвратить разведку и добычу в районе концессии на юго-западном берегу Африки компанией "Ван дер Бил Дайамондз ЛТД" сегодня судья Тромп отклонил эту аппеляцию, заявив: "Первоначальная концессия дана имперским указом Германии в 1899 году и должным образом ратифицирована актом Объединенного парламента N24 от 1920 года, соответственно она является законной и имеет преимущество перед всеми последующими концессиями, выданными министерством шахт или любым другим органом".

Спорный район занимает сто квадратных километров, в него входят два небольших острова в пятнадцати милях к югу от Картридж Бей и около пяти километров береговой линии. Острова известны как Молния и Самоубийство и в начале столетия активно разрабатывались "Германской компанией гуано". Мистер Джон Ригби Ленс, генеральный управляющий "Ван дер Бил Дайамондз Компани ЛТД", получил права, перекупив их у недействующей компании гуано.

Сегодня в Кейптауне мистер Ленс заявил: "Этой возможности я ждал всю жизнь. Все указывает на то, что Молния и Самоубийство станут одной из богатейших минеральных концессий в мире".