Роман Злотников - Ронин

Выкроив время, Ник разложил на брезенте детали разобранного оружия. Колесный грузовик трясло на ухабах, детали оружия ежеминутно грозили скатиться на грязный пол, поэтому Ник, умаявшись придерживать мелкие железяки, приказал остановиться и заехать в придорожные кусты.

Обрадованные остановкой ополченцы попрыгали через борт и скрылись в зарослях. В фургоне остались лишь Ник и сержант.

Рэд задумчиво повертел в руках отсоединенный ствол.

— Огнестрельное? Ничего себе гаубица! Миллиметров шестнадцать, не меньше.

Ник поднял с брезента продолговатый, овальный магазин, потряс его у уха. Внутри что-то явственно булькало. Жидкая взрывчатка? Похоже на то. Ну да, вот смесительная камера, вот механизм подачи пуль. Примитивно, но от этого не менее смертоносно. Ник прикинул силу отдачи и, исходя из нее, попытался представить себе физическую силу среднего солдата противника. Получившийся результат ему не понравился. Выходцы из мира с высокой гравитацией? Скорее да, чем нет. Хотя эта раса явно имела больше одной колонии. А в Галактике едва ли наберется достаточно кислородных миров с тяготением более полутора террагравов. Наверняка большинство солдат уроженцы колоний, чья сила обусловливается лишь генетической предрасположенностью. Ник поделился мыслями с Рэдом. Тот помрачнел.

— Если так, то уроды с материнского мира еще сильнее.

Ник промолчал. Помимо силы, высокая гравитация обычно давала и преимущества в реакции. Эти чертовы коты и так при своем весе в три сотни килограммов двигались слишком быстро. В этом он уже успел убедиться…

Ник собрал автомат противника и с натугой положил его на скамейку. Килограммов сорок, силе этих тварей можно было позавидовать. В кузов начали запрыгивать облегчившиеся ополченцы. Опять в путь.

Ориентируясь по компьютерной карте, они колесили по проселкам, все ближе и ближе подбираясь к заветной точке. Продовольствие кончилось, каждый день они останавливались и отправляли в лес охотничьи партии. К счастью, среди разношерстного народа нашлось несколько охотников, так что голодная смерть им пока не грозила. Пригодная в пищу дичь, когда-то завезенная первыми колонистами, вполне успешно размножалась в девственных лесах Хаука. Так что добыть мяса на их маленькую команду не составляло труда. Если забыть о войне, то их путешествие казалось легкой прогулкой.

И все же, увы, они заблудились. На месте старого сборного пункта уже никого не было, и только следы от палаток указывали, что здесь недавно были люди. Рация в брошенном танке была повреждена, поэтому они не смогли связаться сразу, а мощности встроенных в шлемы передатчиков хватало максимум на десяток километров. За трое суток они не встретили ни одного человека, многочисленные фермы и лесопилки были пусты, люди бежали от войны, а системы связи, рассчитанные на использование спутников, были мертвы. Они двинулись дальше, решив попытать счастья у гор. Где-то там, по словам одного из полицейских, размещалась военная база. Если, конечно, она уцелела.

Дорога после лагеря совсем сузилась, превратившись в еле заметную колею между корнями деревьев. Частенько приходилось останавливаться и прорубаться сквозь перегородившие дорогу сплетения лиан. Теперь в сутки они проезжали не более ста километров. Слишком мало…

Спустя трое суток они добрались до отрогов, начинающихся километров за семьдесят до основного хребта. Запаса хода у грузовика осталось всего где-то километров на сто — сто пятьдесят, поэтому пришлось заметно снизить скорость, чтобы идти в наиболее экономном режиме. Все уже устали от неизвестности.

Ник, игнорируя любопытные взгляды, закончил полировать клинок нодати. Это занятие всегда его успокаивало, привносило ясность в мысли. Вот и сейчас он почувствовал, как отпускает нервное напряжение, накопившееся за последнюю неделю. Он потушил висящую под потолком лампочку и отогнул полог, закрывающий вход в кабину. Из соображений маскировки они ехали с потушенными фарами. Ночи на этой широте были темными, и водителям приходилось пользоваться приборами ночного видения, а заряжать аккумуляторы шлемов было нечем. Вскоре по ночам им придется останавливаться. В кромешной тьме, без фар, ехать невозможно.

За бортом проплывали ночные джунгли, дорога, была на удивление ровной и ухоженной. Как пояснил сержант, она вела на недавно заброшенный рудник и еще не успела окончательно обветшать. Таким темпом до хребта им было добираться двое суток, а потом еще предстояло разыскать базу, которая вполне могла оказаться такой же брошенной, как и лагерь, или вообще уже уничтоженной врагом. Впрочем, орбитальную бомбардировку было бы слышно даже с такого расстояния, а никаких десантных посудин в сторону гор над ними не проходило. Нашлемные системы обязательно засекли бы все, что появилось бы в небе над ними в радиусе шестидесяти километров. Так что надежда на то, что база была цела и на ней окажется кто-то, кто сможет подсказать им, где искать остальных, была достаточно велика. Оставался сущий пустяк — найти эту базу.

Им повезло. Базу они отыскали довольно быстро. Но на этом их везение кончилось. Когда они достигли внешнего периметра базы, Рэд высунулся из кабины, оглядел еще горящие развалины и с матюгами нырнул обратно. Не далее как пару часов назад по зданиям нанесли удар с орбиты. Нет, это не было бомбардировкой, иначе на месте базы просто образовалась бы километровая воронка, заполненная остывающей лавой, похоже просто ударили главным калибром какого-нибудь дредноута. Но от этого было не легче. Если до удара здесь и были люди, то сейчас уцелевшие наверняка покинули опасный район.

— Ну что, гвардия, двигаем дальше? — Рэд уже пришел в себя и старательно изображал этакого бодрячка. Остальные его игры не приняли, люди устали и были голодны. За четверо суток им ни разу не удалось по-человечески поесть. Уходя, фермеры забирали либо надежно прятали все съестное.

Ник прошелся вдоль порушенного заграждения. Еще один такой день, и его команда из жалкой кучки ополченцев окончательно превратится в неуправляемое стадо. Пока еще ему удавалось держать дисциплину на должном уровне, но поиски своих нужно было ускорить.

Он уже несколько раз пытался на практике применить полученные от Андрея навыки, но до сих пор не смог обнаружить следов людей. Джунгли словно вымерли. Попытки призвать на помощь Искусство проваливались, едва начавшись. Ему банально не хватало сил. Оставалась, правда, одна довольно-таки призрачная надежда. Он окликнул сержанта.

— Рэд!

— Да?

— Я отойду, проследи за обстановкой, выставь часовых. Я скоро вернусь.

Сержант козырнул.

— Будь спокоен, организую все в лучшем виде.