Роман Злотников - Ронин

Ник закинул винтовку за спину и углубился в джунгли. Где-то неподалеку ощущалось место Силы. Слабенькое, но выбирать было не из чего. Ник прикрыл глаза, инстинктивно огибая нависшие над тропинкой лианы. Проклятые пришельцы умели неплохо стрелять. Залп угодил точно в базу, фактически не затронув джунгли, и теперь приходилось пробираться сквозь почти непролазные заросли. Тропинка через сотню метров окончилась у маленького ручейка, а Ник все никак не мог точно определить место Силы. Где-то недалеко, вот и все, что он мог сказать. Полтора года — слишком малый срок, чтобы изучить Искусство в полном объеме…

Через полчаса блужданий по зарослям, когда он уже был почти готов признать свое поражение, в ушах возник такой знакомый звенящий шум, почти выходящий за грань восприятия. Он нашел! Впервые нашел сам. Его учитель мог быть доволен: едва познавший основы, сумел самостоятельно открыть Место! Оставалось только суметь правильно им воспользоваться.

Ник скинул амуницию и, раздевшись по пояс, сел, едва прислоняясь к растущему в центре Места дереву. Позы ментального покоя — отрешиться от тела, изгнать мысли. Он растворился в тишине. Вскоре пришел образ.

Тела не было, легкий ветерок поднял Ника вверх. После нескольких попыток у него получилось контролировать свой полет, и по расширяющейся спирали он начал кружить вокруг базы.

Так, вот замаскированный в кустах грузовик, вот разжигающие в овраге костер ополченцы. Он нарастил скорость, вглядываясь в проносящиеся внизу джунгли. Круги расширялись, а внизу так никого и не было видно. По субъективным ощущениям, он удалился от развалин километров на двадцать, но ни одной живой души внизу не было. Ник снизил скорость, понятно, что таким способом ему ничего не найти. Надо было придумать что-то другое. Чертовски не хватало опыта. Он попробовал просто оглядеться.

Тьма надвигалась с неба. Огромный сгусток искрящейся черноты опускался на останки покинутого города. Ника пробрала дрожь. Он отвернулся и тут же, радостно вскрикнув, вывалился в собственное тело. Горы, люди были там! Почему он так решил, Ник навряд ли смог бы ответить. Даже эти непознанные им до конца способности не позволяли увидеть четкой картинки. Нечто смазанное, расплывчатое, что-то на уровне подсознания. Через пару минут Ник даже начал сомневаться, видел ли он что-либо в стороне гор. Впрочем, решил он, в любом случае других вариантов у них нет.

Дрожа от слабости, он поднялся на ноги. Тело ломило, как после многокилометровой пробежки. Слишком много сил ушло на поиск. Нехватка опыта, неумение управлять сознанием, все это поглотило остатки резервов. Ник не знал, что ему чертовски повезло. Поиск мыслью слишком опасное занятие для неопытного адепта. Мало кто из учеников Ордена смог бы повторить такое. Тем более самостоятельно, без присмотра опытного наставника. Лишенные сознания тела самоуверенных учеников предостерегали прочих от рискованных экспериментов. Он этого не знал и, может, благодаря этому отделался лишь иссушающей слабостью. Порой незнание защищает человека лучше любых ухищрений.

Ник, все еще дрожа, умылся ледяной водой из ручья. Проточная вода придала сил, и он, спотыкаясь, побрел обратно. Двадцать минут спустя грузовик покинул развалины воинской части и продолжил путь, на этот раз в горы.

Дорога петляла среди холмов, деревья на которых постепенно сменялись каменными валунами. Через час они свернули на широкое скоростное шоссе и водитель прибавил скорость. Ник, все еще не восстановивший силы, посадил Дача на ручку кресла и, прислонившись щекой к стеклу, уснул.

Он проснулся от толчка. Грузовик тормозил, сворачивая к обочине.

— Командир, смотрите, блокпост.

Ник пригляделся, действительно, из зарослей у дороги на них смотрел ствол стационарного лазера. По другую сторону шоссе угадывалось присутствие вооруженных людей. Ник высунулся из кабины.

— Эй, не стреляйте, свои!

Из кустов зазвенел задорный девичий голос.

— Видим, что свои. Кто такие?

— Группа ополчения, пробираемся от космопорта.

Кусты зашуршали, и на горячий асфальт выпрыгнула изящная, миниатюрная чернокожая амазонка. Выставив вперед ствол автомата, девушка, насмешливо кривя бровь, поинтересовалась:

— От столицы, что ли?

— Да. Здесь есть связь с командованием?..

Амазонка вскочила на подножку, от нее пахло свежестью и костровым дымом. Ник машинально улыбнулся и получил в ответ сердитый взгляд.

— Вам в штаб надо. Тут недалеко, бывший центр отдыха для чинуш из «Иритека» — Она повернулась в сторону зарослей — Джони, я с ними до КПП, ты старший. Поехали.

Промелькнувший метров через сто щит гласил «Добро пожаловать на „Перевал“». Дорога вошла в ущелье, которое, расширившись, окончилось у высоченной стены. Амазонка спрыгнула на дорогу и, подбежав к воротам, что-то быстро произнесла в черную коробочку переговорника. Ворота начали медленно открываться. На базу их впустили, даже не потрудившись узнать, сколько людей едет в кузове грузовика, кто они и в каком состоянии, не говоря уж об элементарной проверке документов. Дисциплина здесь явно хромала.

Сразу по приезде, не дав даже пообедать, Ника вызвали в штаб. Скомандовав своим выгружаться и отдыхать, Ник пошел вслед за прибежавшим дневальным. Кучка прилепившихся к скалам двухэтажных зданий оказалась бывшим отелем для высшего руководства корпорации. Аккуратные газоны, фонтаны и декоративные растения необыкновенно гармонично вписывались в калейдоскоп ущелий и утесов. Все вокруг было спроектировано так, чтобы создавалось полное впечатление пребывания в античной Греции. Ник полной грудью вдохнул пьянящий горный воздух и невольно залюбовался открывающимся видом. С одной стороны отвесная стена, к которой прилепились домишки, вздымалась на добрых полкилометра. Второй утес, почти близнец первого, возносился к небу на другом конце ущелья. Откуда-то тянуло соленым морским воздухом. Ник представил перед собой карту сектора. Ах, вот оно что, километром ниже начиналось морское побережье, и ветер, доносившийся оттуда, был наполнен свежестью и ароматом водорослей. Ник одобрил выбор места. Высокие утесы, окружающие отель, затрудняли атаку с воздуха, а единственная ведущая сюда дорога сводила на нет возможность внезапного нападения с земли. Его взгляд прошелся по замаскированным зенитным установкам, повернувшим стволы излучателей в сторону моря. «Зенит 2 м», знакомая модель. Счетверенный блок стволов, импульсный режим, приличная мощность. При наличии толкового расчета способен причинить немало хлопот мелким судам. По крайней мере, ракетный обстрел им тут не грозил. Хотя от орбитальной бомбардировки все это не спасает. Впрочем, рассмотреть десяток домишек, укрытых скальными карнизами и густыми кронами деревьев, было совсем не просто, да и дорога к ущелью, благодаря тому что архитекторы постарались придать ей побольше живописности, так же была достаточно укрыта от посторонних глаз.