Там, за синими морями…

Возможно даже, что она забудет про их вражду, если он упадет перед ней на колени и попросит прощения. Ведь она, хоть и Белая дева, но всего лишь сентиментальная дура, из тех, кого жизнь ничему не учит. Хемсус презрительно улыбнулся пухлыми розовыми губками. Долго бы он продержался здесь, если бы позволял себе быть сентиментальным!

Он прикрыл веки и представил себе, что сделает, когда у него будет возможность получить все, что он захочет. О, это будет прекрасно! У него будет собственный дворец, заполненный самыми изящными вещами, которые можно купить за деньги! Его будут окружать прекраснейшие мужчины и женщины, которые будут делать все, что он захочет! А кроме наслаждений, к которым Хемсус всегда был неравнодушен, он потребует себе власть, много власти! Потому что власть – это одно из самых больших наслаждений. И никто, никто больше не посмеет прикоснуться к нему, пока он не разрешит!! Даже хозяин.

Хемсус огляделся, пытаясь рассмотреть в надвигающихся сумерках хоть какую-нибудь лекарственную траву, чтобы не возвращаться с пустыми руками. Изгоя Иррхи нигде не было видно, да Хемсус и не ждал, что тот появится так быстро. Ему пришло в голову, что надо бы покрутиться на открытом месте, чтобы он его заметил. А то старый же, вдруг у него плохое зрение?

Раздавшийся сверху свист прозвучал так неожиданно, что заставил Хемсуса пригнуться и шарахнуться в сторону. А последовавший за ним хохот вызвал досаду, что, увлекшись мечтами, он совсем забыл про наряд охраны, как раз сменяющий на стене другой такой же наряд. Он глянул на гогочущих и делающих неприличные жесты рыцарей из старой сотни, опустил голову и заторопился в ближайшие кусты. Этим в руки лучше не попадать. Только бы они не решили дожидаться, когда он вернется.

Поежился, представив, что они могут с ним сделать, и малодушно захотел остаться ночевать в лесу. И если бы не необходимость принимать каждое утро свой законный глоток светлой воды, то, наверное, остался бы. Боль он никогда не любил, в отличие от некоторых его собратьев-слуг, которые за долгую жизнь разучились чувствовать что-либо, кроме нее.

Он почти побежал среди кустов, топоча, ломая ветки и от души надеясь, что сверху его не видно. Росли бы здесь деревья, его бы точно не увидели! К сожалению, все более-менее крупные растения в радиусе нескольких километров от Храма примерно раз в год вырубали в целях безопасности. Но остальная растительность не сдавалась, вырастая за отпущенный ей срок примерно в человеческий рост, так что спрятаться в ней все-таки было несложно.

Неожиданно Хемсус споткнулся и со всего размаха рухнул на землю, проехав по ней лицом и руками. Чуть не заплакал от боли и обиды, но плач тут же застыл у него в горле, потому что на шею ему опустилась чья-то нога в грязном сапоге и неласково придавила к земле.

– Куда так торопишься, щенок?

Хемсус хотел ответить, но вместо слов из горла вырвался стон. Над ним раздался смешок, от которого по спине побежали мурашки, и нога убралась с шеи. Хемсус застонал и попытался сжаться в комочек, прижимая ладони к окровавленному лицу, но его взяли за шиворот и грубо поставили на колени.

– Итак, – сидящий перед ним на корточках мужик брезгливо взял Хемсуса за подбородок и повернул к свету расцарапанное лицо – что же такой красавчик делает ночью за пределами Храма?

Спокойный негромкий голос настолько не обещал ничего хорошего, что Хемсус мгновенно протер от крови и пыли глаза и уставился на говорившего.

– Богиня всеблагая!!

Сидящий перед ним изгой Иррхи, похудевший, поседевший и заросший, но все равно похожий на свое изображение как две капли воды, ухмыльнулся.

– Ты так рад меня видеть, сынок?

– Вы… вы… – Хемсус попытался что-то сказать, но изгой не стал его слушать.

Просто достал нож и поднес его к глазу Хемсуса.

– В общем, так, сынок. Я спрашиваю, ты отвечаешь. За каждый неправильный ответ я отрезаю от тебя по кусочку. Не обессудь, я предупредил. Ты знаешь, кто такая Рил?

Хемсус хотел кивнуть, но вовремя сообразил, что в этом случае останется без глаза.

– Знаю. – Голос задрожал, и Хемсус сделал над собой огромное усилие, чтобы отвлечься от ужаса, который внушал ему этот изгой. Пожалуй, Иррха была права, что выбрала именно его, они были чем-то похожи. Оба скорые на расправу. – У нас ее зовут Иррха. Или Белая дева.

Ухмылка изгоя стала шире, но теперь в ней не было ничего человеческого.

– Ну, насчет девы я не уверен, а в остальном ответ правильный. Теперь второй вопрос: где она, мать твою???

– Я не знаю! – Это была чистая правда, но Хемсус тут же пожалел, что не выразился более определенно.

Потому что изгой сделал движение ножом, и ухо Хемсуса обжег огонь.

– Такой ответ мне не нравится.

Изгой поднял руку с отрезанным ухом Хемсуса и демонстративно уронил его на землю.

– Не надо!! Не надо!! Я все скажу!! – Зажав ладонью рану, испуганно заверещал Хемсус, проклиная про себя и этого свигрова изгоя, и хозяина, пославшего его на такое задание. Воды и так слишком мало, чтобы тратить ее на отращивание ушей.

Торопливо зашарил вокруг себя в поисках отрезанной части, нашел, вытер рукавом, приставил и крепко прижал рукой. Продолжил, всхлипывая и размазывая по лицу перемешанные с кровью слезы. – Я не знаю, где она, но мой хозяин сказал, что обязательно узнает!

Изгой наблюдал за ним, не выказывая удивления, как будто ему каждый день доводилось видеть, как отрезанные части тела прирастают обратно.

– А у него к ней какой интерес?

Ухо уже держалось, и Хемсус осторожно потрогал его, проверяя, ровно ли получилось.

– Его зовут господин Кибук. Он ее бывший учитель.

– Понятно. – Изгой встал и опять же за шиворот вздернул Хемсуса на ноги. – Проведешь меня к нему. Идем!

– Го.. господин Таш, сейчас это невозможно! – Хемсус начал выворачиваться, но с таким же успехом он мог бы попытаться вывернуться из зажавших его тисков. – Ворота закрываются, идут проверки! Лучше завтра! Отпустите меня, я вернусь и с утра проведу вас к Иррхе или куда скажете…

– Отпустить тебя? – С искренним удивлением переспросил изгой. – Чтобы ты из-за ворот жестами показал, как ты меня не уважаешь за мою доверчивость? Самому не смешно?

– Но господин Кибук, наверное, еще не успел узнать, где она находится!!

– Ничего. Узнает после того, как я с ним поговорю. Быстрее побежит.

Хемсус еще пытался его уговаривать, но быстро понял, что это бесполезно.

Проклятый изгой тащил его, как щенка, прямо к воротам и стоявшей возле них охране. Неожиданно Хемсуса осенило.

– Постойте! – Разумеется, его никто не послушал. – Да постойте же!! Это безумие – идти к воротам так, как мы идем!

Изгой резко остановился, как будто ждал этих слов.