Радим Одосий - Забытые небеса

- Либо мы их решим, либо они решат нас.

Сверху шел мягкий холодный свет, окрашиваемый зеленым свечением от стен. На земле были уложены каменные квадратные плиты. Каждая из этих плит была отмечена плохо заметным крупным символом.

Бенджамин сделал шаг вперед. Под его сапогом плита просела, и символ на ней стал гореть голубым светом. Не успел он понять что происходит, как огромное "нечто" в центре зала начало движение. После того, как оно распрямилось, в нем стали прослеживаться черты какого-то рукотворного зверя.

Бен не стал ждать объяснений. Резко развернувшись, он рванул в тоннель позади. Вслед ему бросились и остальные путешественники. Как только они скрылись за углом, в то место, где они были мгновение назад, ударил красный луч и с шипением оставил выжженный след. Друзья переглянулись.

- Теперь я начинаю понимать карликов. - прошептал Генри. - То-то они так рванули, как увидели этот зал.

- Он ведь не просто так рванулся, - сказал напуганный Бенджамин. - Я наступил на плиту, она засветилась... Дальше вы видели.

- Будем думать.

Даниэль достал из кармана жилетки портсигар и осторожно бросил на плиты из-за угла. Ничего не произошло.

- Плиты реагируют только на вес человека. Но явно не все, иначе это не было бы так сложно устроено... Бен, на какую из плит ты тогда наступил?

- Да шут ее знает... Вроде как вторую слева. Я не помню.

Даниэль осторожно выбрался ко входу в зал. Безмолвный страж вновь занял свое привычное "скомканное" положение. Легранд осмотрел указанную Беном плиту. На ней был знак, похожий на свернувшуюся змею. Он посмотрел на соседнюю - на ней была изображена стрелка. На третьей угадывался круг.

- Рисковать так рисковать, - сказал Дани и наступил на вторую плиту. Она просела, но ничего больше не произошло.

- Я нашел пустую! - негромко сказал он в сторону тоннеля ожидающим друзьям. Затем сделал еще шаг на плиту впереди - и вспыхнувший знак птицы указал на его ошибку.

Тотчас "страж" пришел в движение, и вновь пришлось спасаться бегством. На этот раз повезло чуть меньше - смертоносный луч успел задеть край наплечной сумки. Он был обуглен и слегка дымился.

- Едва успел...

- Чем дальше, тем веселее, - охнул Генри. - А что было на пустой плите?

- Стрелка. - сказал Даниэль. - Возможно, надо искать плиты с одинаковыми знаками. Ну, кто следующий?

- Я уже был первый. - расхохотался Бенджамин и посмотрел на Генри. Тот покрутился и сказал:

- Тут совсем другой риск... Может жребий? Ванесса, рассуди нас! Ва... Где Ванесса?

Мужчины выглянули за угол. Ванесса уже успела встать на первую плиту.

- Что ты делаешь? Вернись немедленно!

- Я уже начала, смысл все бросать? - сердито буркнула девушка. - А то бы еще пришлось из вас мне выбирать жертву.

Она посмотрела вниз и нашла через один ряд плиту с изображением стрелки. Глубоко вдохнув, она сделала широкий шаг... Плита просела, и ничего не произошло. Наблюдавшие напряженно выдохнули.

- Получилось... я прошла!

- Что ты видишь?

- Я сейчас рядом со столбом... На нем кнопка. Я жму.

- Только...

На столбе загорелся тусклым светом огромный кристалл. Ванесса тихо сказала:

- Я не знаю, что дальше делать...

- Надо нажать кнопки на других столбах! - сказал Даниэль. - Двигайся ко второму столбу, я сейчас приду!

Он уже было рванулся в зал, но его остановила тяжелая рука Бена.

- Стой! А если на втором человеке эта штука сработает? Ты погубишь и ее и себя!

- Черт, черт... - сплюнул Даниэль и схватился за голову. После подошел к плитам и стал наблюдать за Ванессой.

Тем временем, побелевшая от напряжения девушка добралась до второго столба. Там обнаружилась еще одна кнопка. Вспыхнул второй кристалл.

Ванесса аккуратно прыгала по небольшим плитам. Каблуки отстукивали каждую удачную попытку. Недалеко от четвертой колонны она едва не потеряла равновесие, но чудом устояла. Утерев пот со лба, она нажала последнюю кнопку.

Загорелся последний кристалл, и все символы на плитах разом засветились и угасли. В дальней стене зала с каменным скрежетом открылся широкий проход.

Ванесса неторопливо зашла внутрь и повалилась с ног. К ней подбежали уже пересекшие зал мужчины. Даниэль подхватил девушку и прижал к себе.

- Милая... С тобой все в порядке? Больше не делай так, хорошо?

- Голова кружится. - улыбнулась девушка. - Я чуть с ума не сошла от напряжения.

- Все уже позади, - успокоил ее Даниэль. - Вот, возьми, попей немного.

Девушка взяла флягу и стала жадно утолять нестерпимую жажду.

***

После небольшого перерыва путники осмотрелись. Они находились в начале длинного и широкого коридора. По всей его длине в стенах были небольшие ниши. В конце коридора виднелось нечто крупное и хорошо освещенное.

Двигаясь по коридору, люди слышали периодически звучащий гул и легкое поскрипывание. В нишах коридора находились странные объекты, отдаленно похожих на живых существ. Их форма была нечто средним между тушкой птицы и креветкой. Объекты имели в передней части два тонких плоских кристалла - лезвия. Они балансировали каждый на одном колесе из неизвестного материала, приобретая некоторое сходство с цирковыми акробатами.

Объекты не обращали на людей никакого внимания, и лишь едва заметно покачивались, сохраняя равновесие.

- Вы видели что-нибудь подобное?

- Нет. Похоже на дьявольщину из увеселительных парков. Но здесь им явно не место.

Наконец путешественники достигли конца коридора. Там находился огромный объект из тяжелого светлого материала, увенчанный блестящей полусферой. Перед объектом находилось что-то вроде каменного стола. На нем была размечена небольшая табличка с изображением ладони. Рядом находилось углубление треугольного сечения и крупный ключ, похожий на пробку от винной бутылки, явно подходивший к углублению рядом.

- Мы нашли его. Это явно место управления всем здешним добром.

- Тогда почему здесь нет никаких кнопок и рычагов? - спросил Генри.

- Возможно, гиганты вполне обходились и без них.

- Что ж, будем пробовать запустить этот древний хлам.

Генри взял ключ - пробку, подкинул его в руке. После уверенно вставил ключ до упора.

Объект начал издавать низкий звук, по полусфере заплясали красные искры. Спустя секунду из ниш в стенах коридора стали выкатываться те самые "стражи" на колесах, и направляться в сторону ожившего механизма и людей. Путешественники схватились за оружие.

- Проблемы не заставляют себя ждать, как я посмотрю.

- Что они делают?

- Очевидно же - собираются устранять угрозу. То есть нас.

Тем временем, один из "стражей" успел приблизиться к отходящему назад Бенджамину и сделать выпад кристальным лезвием. Его кончик распорол штанину. Отскочив на шаг, Бен сделал залп из двух стволов. Страж пошатнулся и, теряя детали, отступил. Его место сразу же заняли два наступающих напарника. Стрельба возобновилась с новой силой.