Юрий Никитин - Мегамир

— Совсем озверели люди, — проговорил Дмитрий, голос его дрожал. Меч Дюрандаль он держал наготове. — Такие охотничьи угодья! А пастбищ вообще на сто мурашников хватит!

Кирилл шагнул вперед, опомнился, заставил себя уцепиться обеими руками за ствол. Внутри кричало, мышцы дергались, он ненавидел чужаков, он должен их рвать на части, вонзать жвалы, рвать на части... Господи, но ведь он — доктор наук, высоколобый, а каково испытателям, у которых и так доминируют рефлексы?

Он громко продекламировал, стараясь в хриплый, потрясенный голос подлить едкой насмешки:

— И рыжий о черный ударился щит,

Ни вздоха, ни стона — война шелестит.

И черное войско, и рыжая рать,

И рыжие черных спешат доконать...

— Кто это? — спросила Саша очень тонким голосом.

— Николай Ушаков. «Муравьи».

— Да нет, кто сейчас напал? — переспросила Саша, в ее глазах сверкнул гнев.

— Амазонки полиергус. Обычный грабительский поход за рабами.

— За рабами? — ужаснулся Дмитрий.

Мимо него два черных лазиуса бежали бок о бок с рыжим, как сложенная тройка братьев-разбойников. Дорогу им загородил старый ветеран, в котором Кирилл узнал колченогого солдата. Черный лазиус злобно хватил его жвалами, искалечив вторую лапу, помчался догонять атакующую колонну.

Кирилл проникал неохотно, чувствуя на себе вопрошающие взгляды испытателей:

— Квислинги... Нет, янычары. Когда-то этих лазиусов похитили куколками. Они вылупились у рыжих, им и служат. Воюют тоже.

Саша сказала с напряжением, не открывая глаз от бегущих мимо них рыжих.

— Разве позволим этим тварям напасть на мирный муравейник?

— Это не наша война, — повторил Кирилл резко. — Опомнитесь. Это му-ра-вьи!

Рядом пробегал рыжий. Дмитрия как ветром сдуло, он в один прыжок оказался на спине врага и очень точно, подражая Кириллу, одной рукой ухватился за стебель головогруди, другой всадил острие Дюрандаля в спинной ганглий.

Муравей как будто попал в густой кисель. Сделав пару шагов, повалился набок. Лапы скрючились. Дмитрий скатился кубарем, обеими руками выдернул меч с застрявшими в зазубринах клочьями рыжего хитина.

У Саши загорелись глаза:

— Димка, как ты... Я даже не знала, что их можно...

Дмитрий раздул грудную клетку, как боевой петух, кивнул на Кирилла:

— У нашего инструктора чему только не научишься! Ты бы видела, какого жука он завалил с одного удара!

Саша с недоверием оглядела Кирилла. Поверила или не поверила, но спросила с мольбой:

— Как им помочь? Эти сильные, лютые. А лазиусы мирные, слабые...

Дмитрий умело поразил второго рыжего. Саша, не дождавшись ответа, выхватила у Кирилла шпагу, бросилась на ближайшего рыжего. Яйцеклад осы-риссы скользнул по литому хитину, Сашу отбросило. Кровавая корка на плече лопнула, брызнула алая струйка.

— Бесполезно! — крикнул Кирилл. — Вот если бы снять горнистов.

Господи, мелькнула паническая мысль, уже и он заговорил на жаргоне меднолобых! Да что же те с лифтом застряли? Не видят разве?

— Кто это? — спросила Саша. — Которые горнисты?

— Которых ведут в поход, — ответил Кирилл вынужденно. — Без них атакующие колонны распадаются, возвращаются...

Он кивнул на муравья, бегущего во главе отряда. Муравей трясся, подпрыгивал, брюшко дергалось, распространяя резкий запах.

Дмитрий опередил Сашу, его Дюрандаль проломил хитин с сухим хрустом. Муравей дернулся, страшные жвалы щелкнули, едва не достав Сашу. Лапы и усики обреченно подогнулись.

Муравьи пробежали мимо, но вскоре начали останавливаться, ощупывать воздух усиками, словно измеряли невидимую стену.

— Заработало! — выкрикнул Дмитрий. Он метался среди муравьев, стараясь поразить самых крупных. — Который еще? Покажи на главных! Какие у них знаки различия?

— Может быть указать сразу на маршала? — спросил Кирилл зло.

— Здорово бы!

— Маршалы в атаки не ходят.

Дмитрий пристыженно остановился — цивильный лучше знает ситуацию! — и тут же его сбили с ног. По нему пробежало множество лап, оставляя глубокие царапины.

Поднявшись, угрюмо признал собственный промах:

— В атаку ведут ротные и батальонные, а их до чертовой матери! Всех не перебьешь.

Саша с хриплыми воплями неумело тыкала шпагой. Наконец воткнула в бок пробегающего муравья, но сама покатилась от мощного толчка. Муравей как боевой механизм нацеленно унесся дальше, не замечая пустяковой раны. На повороте шпага чиркнула о дерево, ее толчком выбросило. Саша ринулась подбирать, ее стоптали, она поднялась помятая, в царапинах.

Кирилл взобрался по стволу подмаренника. Дмитрий азартно вскрикивал, рубил и колол. Саша ковыляла в укрытие, держа глазами Кирилла.

— Дмитрий! — закричал Кирилл, срывая голос. — Прекращай! Это все глупо! И бесполезно...

Черные набрасывались втроем-вчетвером, отпиливали головы, брюшки, но мимо проносились все новые и новые рыжие. Кирилл вскарабкался выше, увидел, что главный вход уже завален трупами черных и рыжих, в воздухе мелькает лес крючковатых лап, блестящих жвал. Группа рыжих, расшвыряв сражающихся, прорвалась в тоннель. Навстречу выскакивали лазиусы, цеплялись, как огромные черные псы...

Из дальнего тоннеля рыжие начали выносить беспомощных куколок. Черные набрасывались на грабителей с мужеством отчаяния, рыжие спешили унести краденное.

Дмитрий увидел первого рыжего с украденной куколкой, хотел броситься наперерез, но Кирилл спрыгнул ему прямо на спину, заорал в ухо:

— Бесполезно! Их не меньше десяти тысяч в атаке. На этом участке у них только фланговый маневр. Да-да, они знают фронтальные атаки, контратаки, отвлекающие маневры, боковые захваты, обходы и удары с тыла...

Дмитрий угрюмо опустил оружие. Кирилл поднял руки, скрестил, дважды наклонил кистями вверх. Сигнал «Подать лифт» напоминал сигнал лазиусов «Помоги нести добычу».

Саша тоже увидела грабителей, взвизгнула тонким голосом, выбежала из-за укрытия.

— Дурочка, — ругнулся Дмитрий. Сбросив руку Кирилла, он бросился к десантнице.

Среди зелени мелькали желтые коконы. Грабители неслись из муравейника лавиной.

Саша на миг исчезла среди яростно сражающихся.

Дмитрий ожесточенно орудовал мечом, защищая упавшую Сашу. Их сбили с ног, через них прокатилась волна муравьев с куколками в жвалах. Кирилл быстро выхватил окровавленных испытателей, в два прыжка оказался за полем битвы.

— Вы с ума сошли, — выдохнул он, тяжело дыша. — У вас гипертрофированное чувство справедливости!

Саша виновато улыбалась. Губы у нее были почти такими же белыми, как и лицо.

— Я была не права, — сказала она негромко. — Простите, Кирилл Владимирович. Вы угадали, я очень жажду встречи с иными разумом. Это помутило мой собственный.