Майкл Муркок - Серебряное сердце

Прежде чем пойти в хранилище, Роза мельком просмотрела список посетителей, лежащий закрытым на столе. Она заинтересовалась упоминанием Каринтии Стил о визите в библиотеку. Какие книги могли вызвать интерес этой женщины? И правда, имя Каринтии упоминалось несколько раз за прошедший месяц. Очень кстати, что Роза не столкнулась с ней здесь. А может, и нет. Вероятно, было бы полезно узнать, что теперь читает Леди Стил. Она не забирала книги с собой. Интересно. Книги, которые Мадам Перго не выдавала на руки людям с положением Каринтии, были либо крайне ценными, либо определенного содержания. В библиотеках Металла эти два понятия зачастую шли рука об руку. Так, кто еще был в библиотеке недавно? Фабиана Коппер взяла несколько свежих романов; кое-кто из Лидов, Платинумов и Голдов заинтересовались земной природой. Только Каринтия не взяла ничего.

Роза пошла к запертым книжным полкам и выбрала том древнего фольклора, посвященный фантастическому миру Шрилтаси. Она хотела выяснить, связаны ли Сильвер-Скины каким-либо образом с этим местом. Семья считалась достаточно молодой ветвью Клана Серебра, но их имя зачастую всплывало во многих старых текстах, и Роза решила разобраться в этом. Выяснилось, что Сильвер-Скины были очень древним родом, некогда почитаемым своими родственниками из Сильверов. Естественно, подобные ремарки были вписаны руками самих Сильвер-Скинов, так что их достоверность вызывала некоторые сомнения. Но тем не менее Сильвер-Скины, привнося аромат магии, всплывали повсюду. Возможно, ей следует обратить на них больше внимания. Только осторожность удерживала ее до сих пор от этого шага. Например, постоянное беспокойство по поводу Леди Стил. Она такая наблюдательная, остроглазая, жадная до всяких - даже мельчайших - деталей, она всегда готова использовать любой факт, любого человека против Айронов, лишь бы завоевать лидерство в Совете. Роза не хотела рисковать, подставляя отца под обвинение в покровительстве Сильвер-Скинам. Кроме того, Роза была уверена, что Сильвер-Скины замкнутся и не станут разговаривать с ней. Несомненно, они уже успели насладиться визитом Капитана Коффина и его очаровательной свиты. Но как же они интересовали Розу!

Она села за столик в отгороженном уголке и включила белый шар газовой лампы на стене. Сидя в кругу света посреди затененной библиотеки, склонив голову над страницами, она вчитывалась в неразборчивый шрифт. Что могла означать сова в ее сне? Это символ мудрости, но - по древней традиции - еще и символ магии. Это что-то значит. Ее пронзила невозможная, страшная мысль. Она вздрогнула. У совы было еще одно значение. Она вспомнила. Часть легенды Сильвер-Скина связана со святынями Кланов. У Клана Меди - это сова, она была уверена. А сон ей приснился как раз перед визитом в Медный Дом. Совпадение? Какое же объяснение истинно?

Роза не слышала ни приближающихся шагов, ни другого звука, но вдруг медленно подняла голову и резко повернулась. Он стоял прямо за ней, улыбаясь какой-то дикой улыбкой.

- Что ты здесь делаешь? - шепотом заговорила она, инстинктивно бросив взгляд на дверь.

- Слежу за тобой, Леди Роза, - ответил он и присел на край стола перед ней.

- Это слишком опасно. Если нас поймают...

- Нас не поймают, - засмеялся он. - Разве меня когда ловили? Тебе нужно научиться больше мне доверять.

- Только глупец пойдет на это, Джек Эш.

Он мог скользить между мирами, как призрак, и научил ее кое-чему из своей магии. Не потому, что ей было интересно, а чтобы сбить с толку медленный человеческий ум. Она умела становиться невидимой, когда хотела. Она знала, что Джек Эш только что прошел в Особняк мимо охраны. Если бы они заметили его, то поверили бы, что у него тут дело. Это работало только для совсем маленькой группы людей - не больше трех человек - или для толпы; но если людей было больше трех, но недостаточно много, то ничего не получалось. В это время ночи, и этой ночи в особенности, у Джека Эша не должно было возникнуть сложностей.

- Что ты читаешь? - он развернул к себе книгу.

Она поборола в себе желание захлопнуть том.

- О Шрилтаси; - ответила Роза.

- Здесь ты ничему не научишься. Тебе следовало бы знать это.

- Знания можно извлечь как из предположений и лжи, так и из фактов, парировала Роза. - учиться можно на том, во что верят люди, что чувствуют. Разве ты не знаешь этого? - И она закрыла книгу.

Он засмеялся.

- Что ты ищешь? Спроси у меня.

Роза не хотела рассказывать ему.

- Так, убиваю время, вот и все. Я не в настроении праздновать Карнавал, - она замолчала.

Джек забавно нахмурился:

- В это время? А как насчет твоих прекрасных снов?

Она проигнорировала вопрос.

- А ты что тут делаешь? Зачем ты меня искал?

- Дженни считает, что тебе нужно кое-что знать, - ответил он. - Ты нам скоро понадобишься.

Роза жестко взглянула на него.

- Я вам понадоблюсь? Полагаю, ты забыл условия нашего союза.

Он пожал плечами.

- Ты знаешь, о чем я. Лис Акры приходил к нам сегодня, тот самый Макс Сильвер-Скин. Мы указали ему его путь.

Роза почувствовала странное оцепенение, словно холодный наркотик медленно проникал в ее вены. Она знала, что это произойдет. Сон с совой был предсказанием этого. Джек и Дженни рассказали о легендарном Сильвер-Скине еще во время их первой встречи. Они верили, что ему под силу спасти их мир, спасти Карадур. Для Розы это было глупой фантазией, такой же как ее девичьи романтические грезы.

- Когда? - пробормотала она.

- Совсем недавно. Я спас его от неизбежного ареста.

- Ты привел его в Шрилтаси? Ты был там, когда он украл Алмаз?

- Конечно, ты уже в курсе слухов, но не фактов, - ответил Джек. Он презрительно посмотрел на закрытую книгу. - Лис попытался стащить Бриллиант, я знаю, он должен был это сделать. Его влечет к Алмазу, но сейчас еще не время. Он поторопился. И потерял Алмаз.

- Тогда где же он?

Джек хитро улыбнулся.

- Откуда мне знать? Я был там, только чтобы спасти Лиса от него самого.

Роза положила ладони на стол.

- Джек, Алмаз необходимо найти. Как его исчезновение повлияет на Карадур? Я не могу не думать об этом. Помоги мне найти его.

- Тебе не нужно беспокоится, - сказал Джек. - Алмаз не пропал, Леди Роза. Я абсолютно уверен. Цепь событий включилась. Судьба начала свою работу.

- Это слабое утешение. Нужны факты. У кого Алмаз? Ты знаешь? - она подозревала, что камень мог быть и у Эшенов.

- Он в безопасности. И прежде чем ты меня обвинишь, скажу что он не у нас. Бриллиант вновь появится в свое время.

Роза вздохнула.

- Все это так странно.

- Разве тебе не интересно, что произошло с Сильвер-Скином?

Она одарила его холодным взглядом.

- Ну, и что же случилось с Мастером Сильвер-Скином?

- Я привел его в Шрилтаси.