Майкл Муркок - Серебряное сердце

Роза вскинула голову, на миг закрыв глаза.

- Дело становится серьезнее. Как он к этому отнесся?

- С достаточной долей недоверия, как и следовало ожидать. Мы рассказали ему о Серебряном Сердце. - Он склонил голову к плечу. - Помнишь о прорицании, о котором мы тебе рассказывали?

Роза нахмурилась.

- Конечно.

- Здесь ты искала информацию о нем? - Джек развел руки в стороны и окинул взглядом словно притихшую комнату.

- Нет, вы рассказали мне достаточно, - она не могла искать эти сведения. Она сторонилось всего, связанного с Максом, и не хотела найти скрытую здесь истину. До сегодняшней ночи.

- Глупая, - продолжал Джек. - Ты должна доверять нам. Оставь свои Клановые идеалы и мораль. Лис Акры не простой преступник, как тебе кажется. Ты бы только выиграла, если бы приняла это.

- А как насчет него? Он-то сам примет это? И что он сказал, когда вы поведали ему легенду?

- Конечно, не поверил. - Джек сузил глаза. - Так же как и ты. Я хочу, чтобы ты перешагнула через свои глупые предрассудки. Знаю, что это трудно для человека - принять нечто, что выходит за пределы его ограниченного сознания, или пойти против вековых семейных традиций, - но тебе следует хотя бы попытаться. - Он вздохнул. - Бедная Леди Роза! Ты не принадлежишь ни какому миру, не так ли? Ты голодна до знаний, а часть твоя жаждет почувствовать вибрацию бариши, так же как чувствовали твои далекие предки. Но другая твоя часть продолжает оставаться дочерью твоего отца, послушной принципам, страху и привычкам.

- Часть убеждений моего отца ошибочна, - с достоинством отвечала Роза. - Но принимать что-либо без доказательств тоже неверно. Я выбираю путь посередине. И я не предубеждена против Сильвер-Скинов.

- Браво, моя дорогая леди! Вот потому мы и друзья.

- А друзья ли мы, Джек Эш? - она не смогла сдержать улыбки. Иногда Эшены приводили ее в сильное замешательство, но ее все равно тянуло к ним. Они были как коты - дружелюбные, если им это было удобно, но способные на крайнее безразличие и жестокость. И как коты - прекрасны внешне. Розе до сих пор не верилось, что она знакома с ними. Иногда она думала, не сон ли все это?

Примерно год или около того назад она наткнулась на ссылку, тщательно спрятанную между строк одного из древних текстов. До того момента Шрилтаси был для нее светлой сказкой, как для любого в Карадуре - так она полагала. Но детальное описание того, как можно воспользоваться туннелями канализации, чтобы найти потайные входы в город, заинтриговали ее. Все казалось слишком реальным. Тогда она решила попытаться сама найти его. В результате она заблудилась и уже начала впадать в панику. Тогда в довершение всего на нее напали.

Неясная фигура внезапно материализовалась из жуткого мрака, угрожая ножом и шепча угрозы. В счастью Розы, ее противник не учел того, что Роза способна защищаться. Когда она обезоружила и повергла беспомощного к своим ногам, то стянула капюшон с его головы. Сначала Роза ожидала увидеть там девочку - тело ее врага было таким изящным, - но, посмотрев повнимательнее, была поражена открывшейся ей правдой. Это был не человек. Роза должна была испугаться, испытав отвращение, но единственное чувство, которое ей овладело, было возбуждение.

- Шрилтаси, - только и проговорила она.

Черные глаза противника уставились на нее без страха, полные ярости.

- Он существует? - спросила она, схватив его руками за ворот туники и встряхнув.

- Человеческая тварь! - прорычал он, что в некотором роде явилось подтверждением.

Роза приказала пленнику отвести ее в их владения. После того как она пригрозила ему, он сделал это. Он привел ее в Эшхолм к удивленным и восхищенным Джеку и Дженни Эш. Те попытались соблазнить Розу словами, обольстить и обмануть ее, но она стояла на своем и в итоге снискала их уважение. Они не были глупыми, отнюдь. Союзом с потенциально самой могущественной женщиной Карадура, которая явно сочувствовала их проблемам, нельзя было пренебречь.

- Придет время, - сказали они. - Для всех.

Больше года Роза регулярно посещала Шрилтаси, изучая историю царства и мир его людей. Если бы ее отец когда-либо узнал об этом, она боялась, что это убило бы его. Но, как справедливо отметил Джек Эш, она была голодна до знаний, жаждала их, готовая рисковать ради них. Вскоре Эшены стали по разным поводам заговаривать о легенде Серебряного Сердца. Они так нуждались в герое. Они хотели, чтобы это был Макс Сильвер-Скин. А теперь, возможно, с согласия Макса, они представят его в таком образе. Роза теперь знала Макса не лучше, чем когда впервые увидела его. Она не могла предсказать его реакцию. Но, несмотря на ее чувства к нему, Роза не сомневалась, что если Макс возглавит какое-либо волнение в Карадуре, это будет означать конец Кланов Металла. Воцарится хаос и дикость. Старейший правопорядок будет свергнут. Джек Эш и его люди обижены и ожесточены. Как и Макс. Кланы, возможно, и были во многом слепы по отношению к действительности, но они не были жестоки. В конце концов, они старались сделать все, что было в их ограниченных силах. Роза не была уверена, что можно сказать то же об Эшенах, если они получат власть. В целом ситуация становилась все более напряженной. Только по этой причине Роза продолжала участвовать в этом.

- Что ты хочешь, чтобы я сделала? - спросила она, глядя Джеку прямо в глаза.

- Присмотри за ним, позаботься о нем. Береги его - он уязвим.

Роза мрачно хмыкнула:

- Интересное наблюдение. Только я ничего такого не заметила.

- Может, потому, что ты смотришь на него глазами юной мечтательной девочки? - Джек улыбнулся ей, приведя в замешательство своей проницательностью. Сколько он успел почувствовать или угадать?

Роза постаралась не выдать себя.

- Вообще-то моя оценка вполне свежая: только сегодня - точнее уже вчера - я встретила его на Рынке. Он меня, конечно, не узнал.

Джек кивнул.

- Я знаю. Я видел тебя с ним.

- Где? - вздрогнула Роза. Ее взволновало, что Джек и его люди так много знают.

- Я был Арлекином, представлением которого вы наслаждались. Я видел, что произошло с кошельком, и как Лис с тобой флиртовал. Это было очень мило.

- Ты подвергался опасности.

- Вряд ли. Никто по-настоящему не видел меня в Карадуре - не исключая тебя.

Она не была польщена.

- Ладно, что бы ты ни думал, мужчина, которого я встретила на Рынке, не показался мне уязвимым. Он был самоуверен и нагл.

- Это образ, которым он прикрывается, - возразил Джек. Его лицо приняло задумчивое выражение. - Вы встретились случайно, но я уверен - это было предначертано.

- Именно так он и сказал, - Роза покачала головой. - Ни за что не поверю.

Джек оскалился.

- Не надо недооценивать силу Рубиновой Луны. Самые невероятные вещи происходят в это время.