Майкл Муркок - Серебряное сердце

- Вы, Прометеус, конечно же, не верите, что члены Металла имеют к этому отношение, - отметила Леди Коппер.

- Мне долго внушали, что следует смотреть на вещи шире, - с этими словами Лорд Айрон искоса взглянул на Леди Стил. - Мне горько видеть, как наши люди подвергают себя опасности снова погрязнуть в невежестве и варварстве, но слепому бесполезно указывать путь. Мы должны не оказывать этому культу - если он существует - никакого доверия, признав, что он основывается лишь на примитивнейшем обмане. Но мы также должны учесть, что некоторые из наших людей могут поддаться соблазну.

- Конечно, - согласился Лорд Голд. - Карадур переживает смутные времена. Народ может обратиться к запретным практикам от страха и безысходности.

- В поисках определенности, - добавила Леди Коппер.

- Именно, - подтвердил Лорд Айрон. - Из истории мы знаем, что все культы и религии базировались на страхах того, что человечество не могло объяснить. Люди напуганы происходящими событиями, невежество заставляет их вернуться к этой древней системе в поисках утешения. Нечистоплотные личности могут извлечь выгоду из ситуации, попытаться получить власть и, возможно, даже добиться успеха на этом поприще. Я уверен, что мы имеем дело именно с подобным случаем.

- Мы не имеем дело, - лаконично отрезала Каринтия Стил, - мы пока еще просто болтаем языком на эту тему. А времени нет, нужно переходить к активным действиям.

- Мы не можем действовать, основываясь на столь ничтожно малой информации, которой владеем. Пока у нас не будет имен и мест сбора, мы не можем ничего предпринять. Задача Капитана Коффина - предоставить нам искомые факты.

Леди Стил слегка прищурилась.

- Нам следует больше полагаться на собственные способности и положение. Может, бразды правления слишком тяжелы для ваших рук, Прометеус?

Лорд Айрон почувствовал, что все присутствующие затаили дыхание и изумленно глядели на Леди Каринтию. Но не был ли кто из них неискренним в своем изумлении? Глава Совета заговорил ровным голосом:

- Мы постоянно ощущаем, что подобный вопрос исподволь растет и зреет. Вы очень амбициозны, миледи, и ни для кого не секрет, что жаждете, чтобы Советом управлял ваш клан. Безусловно, в вашем лице.

- Я не отрицаю. Совет был слишком долго под пятой Голдов, Айронов, Копперов и Сильверов. В Карадуре есть и другие Кланы, вследствие исторической несправедливости стоящие ниже по положению. Высший Совет должен быть расширен, - она повернулась в кресле, обращаясь ко всем сидящим в кабинете. - А что, вот взять хотя бы три клана - Платины, Ртути и Свинца? Они заседают в Малом Совете, ожидая хоть минимальной признательности и назначения привилегий. Остальные даже не представлены в Советах, но и они имеют бездейственные безгласные комитеты.

- Довольно, - Лорд Айрон прервал выступление своей противницы. Система работала многие десятки веков. Младшие кланы имеют возможность высказаться, когда мы заседаем совместно с Малым Советом. Было бы неразумно и непрактично усадить всех в этом кабинете. Младший Совет представлен достаточным числом голосов.

- Мы что, собрались здесь обсуждать тему власти? - вступила Леди Коппер. - Это совершенно другой вопрос, и он может обождать.

- Я так не думаю, - решительно возразила Леди Стил.

- Никто не отрицает старшинства и возможностей вашего клана, Каринтия, - устало произнес Лорд Айрон, - но позвольте напомнить вам, что я был избран на этот пост членами как Высшего, так и Малого Советов.

- Я знаю, но с тех пор произошло много событий, требующих срочного решения.

- Ну, если Металлы посчитают меня неспособным справляться с ситуацией, я просто не буду переизбран на следующий срок, - Лорд Айрон пожал плечами.

Леди Стил фыркнула.

- Три года! Сомневаюсь, что у нас осталось в запасе столько времени.

Прометеус Айрон улыбнулся одними губами. Правду сказать, что его терзали такие же страхи, хотя он и не осмеливался признать их перед хищной стальной Каринтией.

- Во имя Алмаза, прислушайтесь к себе! - призвал он. - С какими бы проблемами мы нынче ни столкнулись, Карадур будет всегда. Вечно.

- Молюсь, чтобы вы были правы, - ответила Каринтия.

- Впрочем, как верно заметила Леди Коппер, выборы и власть не являются темой нашего собрания, - Лорд Айрон посмотрел на каждого члена Совета по очереди. - Могу я предложить, чтобы все мы провели тщательное самостоятельное расследование среди своих кланов, дабы увериться, что подозрения Капитана Коффина беспочвенны?

- Мы с Мелодией приступим немедленно, - высказался Лорд Голд, а его жена яростно кивнула. - Из всех Кланов мы находимся под наибольшим подозрением, благодаря наследию наших предков. Я жажду очистить имя Клана Золота как можно скорее.

- То же касается и моего Клана, - сказал Лорд Айрон. - Литейщики, если вспомнить историю, виновны в той же степени, - он помолчал немного и добавил: - Мы пришли к согласию?

Ассамблея пробормотала нестройное "Да", и благородные Лорды и Леди начали подниматься со своих мест.

- Продолжайте ваше расследование, Капитан, - приказал Айрон, - и не забывайте о важности поимки Сильвер-Скина. Пусть это не отходит на второй план. Слухи о культе могут быть лишь отвлекающим маневром. Опросите людей по всему Карадуру. Не оставьте непроверенным ни одного темного уголка в городе.

Коффин поклонился:

- Будет исполнено, милорд.

Глава седьмая

ВЛАДЕНИЯ КОРОЛЯ СЛИЗНЯКОВ

Когда Роза и Макс добрались до Шрилтаси, то сразу направились к Поляне Статуй.

- Чуть помедленнее, - попросила Роза из-за спины Макса, когда они начали продираться через колючие пыльные заросли. - Из того, что ты мне рассказал, я поняла, что Мастер Вейн никуда не уйдет.

Макс не ответил. Он собирался использовать Зеркало, чтобы оживить Менни. Что-то внутри гнало его вперед, он чувствовал смутное беспокойство.

Они прошли через высокую живую изгородь, окружающую парк, и обнаружили группу Эшенов, поджидавших их на Поляне. Макс мгновенно насторожился и начал искать глазами фигуру друга. Хотя все остальные статуи продолжали зеленеть на своих прежних местах, но Менни пропал. Макс отчаянно вскрикнул и схватил ближайшего Эшена за плечи. Яростно тряся жертву, он закричал:

- Где Менни? Что вы с ним сделали?

Другой Эшен выступил вперед. Это была женщина, явно занимающая высокое положение, - на это указывали украшающие ее тунику золотые драконы и горделивая осанка, за спиной ее висели лук и колчан со стрелами. С поразительной силой она отцепила пальцы Макса от своего компаньона, который отскочил назад, потирая ноющие плечи.

- Мы ничего не сделали твоему другу, - сказала женщина. - Успокойся, Сэр Лис. Мы должны поговорить. Проблема гораздо серьезнее, чем просто исчезновение Мастера Вейна.