Брайан Ламли - Второй визит (Дом дверей - 2)

Судя по лицу Тарнболла, пристальный взгляд Джилла начал его порядком раздражать:

- Какого черта? У меня что, третий глаз открылся или как? Что происходит? Господи, ты проверяешь меня, Спенсер?

Но Джилл покачал головой, и, дивясь, протянув руку, коснулся лица спецагента:

- У-у-у, - промычал он. - Не я. Это ведь ты впадаешь в паранойю, не забыл?

- Тогда что за...

- Когда ты в последний раз брился? - оборвал его Джилл.

Тарнболл ощупал подбородок:

- Э-э-э, вчера утром? Я настолько плохо выгляжу?

И вообще, какое это имеет отношение хоть к чему бы то ни было?

- Возможно, это имеет огромное отношение к чему угодно, - уведомил его Джилл. И прежде, чем спецагент успел ответить:

- Скажи-ка, Джек, ты испытываешь жажду? Голод? Твои синяки и порезы все еще болят? Голова у тебя раскалывается? Тебе не помешает опрокинуть стаканчик чего-нибудь покрепче?

- Да, на все вопросы, - ответил Тарнболл.

- И я тоже, - кивнул Джилл. - А это не правильно.

- Не правильно? Но что может быть естественней? - Спецагент выглядел сбитым с толку. И Джилл продолжил:

- Теперь моя очередь спрашивать тебя, Джек. Разве ты не помнишь, как обстояло дело в тот раз в Шотландии? Я имею в виду, после того как мы вступили в те синтезированные миры?

- Пом... - у Тарнболла отвисла челюсть. - Нам не требовалось бриться, внезапно сообразил он. - Нам даже не требовалось есть, и те, кто ел, вскоре отрыгивали съеденное. Раны наши быстро заживали - изумительно быстро! И выносливость у нас намного превышала среднечеловеческую. Знаешь, я даже не могу припомнить ни одного случая, когда бы я справлял естественные надобности? Мне это не требовалось, потому что...

- Потому что это был не ты, - закончил за него Джилл. - Все еще трудно поверить, правда? Потому что ты испытал все это! Но ты знаешь, что это правда. Ты, мы - все мы, за исключением Хэгги и Баннермена - были копиями, конструкциями фонов, с нашими мыслями, привычками, страхами, страстями. Но это были не мы. Это были клоны, синтетические репродукции.

Мы, наши тела, хранились на складе, в стасисе, в то время, как Сит пугал до полусмерти наши интеллекты, пропуская их через синтезированные обручи в то время, как сам он стоял в стороне и смеялся над нами.

Тарнболл закрыл разинутый рот:

- Конечно, помню, - сказал он. - Но ты прав: в то время это было совершенно реальным. Ведь это происходило-таки, если и не с "нами", или не с нашими телами. А на этот раз...

- А на этот раз мы и есть мы, - закончил за него Джилл. - Ты, я, Анжела и остальные, все мы настоящие. Настоящие порезы и синяки, раны, голод, жажда.

И настоящие бороды. - Он снова посмотрел на щетину Тарнболла, просто для уверенности, а затем показал рослому спецагенту ссадину у себя на большом пальце. - В тех других мирах, - или в том другом теле - эта уже зажила бы. А твое лицо было бы гладким, как попка младенца. Так же, как и мое.

- Конечно, - согласился спецагент. - Потому что в тот первый раз Сит играл с нами в игру. Но на этот раз нет никакого Сита. На сей раз синтезатор программировал ты. А поскольку ты новичок в этом деле, то и запрограммировал "свой" мир, этот механический сумасшедший дом.

- Да, что-то вроде того, - пробормотал Джилл, но очень тихо. И, бросив на него наблюдательный взгляд, спецагент увидел, что тот выглядел мрачней, чем когда-либо. По правде говоря, Джилл наверняка не знал, что он действительно что-то запрограммировал.

- Так что же еще не правильно? - спросил Тарнболл. - Ты думаешь, что мы, возможно, застряли здесь?

- Нет, - покачал головой Джилл, - думаю, я знаю, как выбраться отсюда, но...

- Но?

- Некоторые из тех других миров были ядовитыми, а их создания смертельными. Живыми мы их прошли только потому, что сами были не настоящими. Это служило испытанием с целью посмотреть, сколько мы способны выдержать. Но здесь мы - настоящие, и мы - люди. Нам столько не выдержать.

- Понял твою мысль, - медленно кивнул Тарнболл. - В случае, если мы двинемся дальше, а мы должны это сделать, ты не будешь знать наверняка, куда ты нас возьмешь... - И, недолго помолчав, добавил:

- Остальным собираешься сказать?

- Нет, - решил Джилл. - Зачем взваливать на них больше проблем, чем у них есть сейчас?

Тарнболл снова кивнул:

- И это все? Больше ничего нет?

- Нет, есть еще кое-что, - сказал Джилл. - С первого же мгновения, как Дом Дверей затвердел на скале с маяком, меня не покидало ощущение, что управляю-то не я. Например, температура там, что должно было оказаться, но не оказалось центром управления. Я этого не делал. Ладно, возможно, температура в узловой точке величина постоянная, но наверняка я этого не знаю.

И потом, как ты сам только что указал, почему мы в итоге оказались здесь, почему в этом месте? Черт побери, я хочу сказать, что это же последнее место, о котором я думал! И потом, есть это.., не знаю, ощущение всего.

- Ощущение вот этого? - Тарнболл оглянулся кругом и покачал головой.

- Для моего машинного чутья, - попытался объяснить Джилл и сделал это не правильно. - Нет, не то.

Просто для меня! Слушай, ты когда-нибудь проигрывал кассету на моно, когда привык слушать музыку на стерео? Вдруг совершенно неожиданно эта хорошо знакомая мелодия делается какой-то не такой. Различные инструменты все звучат не с тех направлений - или с одного и того же направления. Понимаешь, что я имею в виду? - Но он не думал, что спецагент поймет, что же он имеет в виду. Он и сам был не уверен.

- Скажем, словно это не оригинал? - предположил Тарнболл. - Или, скажем так, словно это - что, фотокопия? - Уровень понимания у спецагента зачастую оказывался намного выше, чем полагал Джилл. - Но разве такое не может происходить потому, что на сей раз тут мы? Наши настоящие тела? Ладно, возможно, я и не прав, но разве мы не должны ощущать по-иному, чем кучка роботов?

Джилл сощурился, ухватился покрепче за перила мостков, наверное, в стремлении не отрываться от земли, и сказал:

- Возможно, ты прав. - И спутник с радостью заметил, что изрядная доля напряжения исчезла с лица друга.

Сам он сделал глубокий вдох, выдохнул и осведомился:

- Итак, какой же следующий ход?

- Следующий ход.., за Барни, - ответил Джилл, куда более ровным голосом. - Этот старый пес знает здесь все ходы и выходы. Или, во всяком случае, знал, когда мы были здесь в прошлый раз. - А затем, выпрямляясь и растягивая разболевшуюся спину, предложил:

- Пошли. А то они примутся гадать, куда мы подевались. А нам всем пора двигаться дальше...

***

Если внутренность пещеры представляла собой безумно хаотичную свалку утиля, то снаружи находился утильный мир. Джилл, Тарнболл, Анжела и Барни-пес, уже видывали все это; на остальных же увиденное подействовало почти как электрошок, и ни в коем случае не слабый. Они были поражены, заметно потрясены, когда в первый раз выглянули наружу и посмотрели с высоты на разрушающийся машинный город.