Джефри Конвиц - Страж - 2

- Да, Господу Богу придется много чего простить, если он вздумает заглянуть в твою квартирку, - улыбнулся Макгвайр.

Флоренс кивнула.

- Так если сейчас только десять, значит, я и проспал-то всего чуть-чуть, подытожил Макгвайр, потягиваясь в кровати.

- Да ты, видать, совсем спятил, - опять рассмеялась Флоренс. - Десять-то десять, да только не того утра, о котором ты думаешь. Ты был в отключке еще двое суток. И пока ты тут дрых, я успела уже зашибить кучу денег. Правда, мне пришлось туговато. Представляешь, если бы кто-нибудь из моих постоянных клиентов вдруг обнаружил, что у старушки Флоренс в соседней комнате спит священник! Сразу пришлось бы подыскивать себе другую работу...

- Два дня?! - от изумления Макгвайр остался с открытым ртом и замер, не донеся до него чашку.

- А ты что, оглох, что ли? Кстати, эти денечки были для меня не самыми счастливыми в жизни... Жаль, что ты сам не слышал своего бреда и бесконечных стонов. Священник вздрогнул и крепко схватил негритянку за руку.

- А что я тут такого наговорил? - взволнованно спросил он.

- Да чушь всякую. Я в общем-то так толком ничего и не разобрала... Ругался на чем свет стоит, все время вспоминал дьявола и еще каких-то ребят - Франкино и Чейзена. И без конца одно и то же: мол, черт среди нас гуляет - в чем я, правда, полностью с тобой согласна, - и что он то и дело убивает людей... Ну, на это возразить тоже трудно. Но ты почему-то был уверен, что следующей жертвой он выбрал именно тебя. А этого мне совсем не хотелось бы. Во-первых, потому, что мужик ты, я вижу, неплохой, а потом, если бы он явился сюда за тобой, то я бы тоже могла на беду оказаться где-нибудь рядом... Конечно, рано или поздно мне так и так придется с ним познакомиться, но все-таки хотелось бы отложить эту встречу на более поздний срок.

- А я уверен, что Господь снизошлет тебе свое прощение, - возразил Макгвайр.

- При условии, что я раскаюсь? - улыбнулась Флоренс.

- Да, дитя мое.

- Звучит, конечно, заманчиво... Да только некогда мне раскаиваться. У меня ведь иногда даже не хватает времени, чтобы хорошенько просраться. - Тут она в смущении закрыла рот рукой и виновато поглядела на священника.

Макгвайр засмеялся.

- Ну, юмор еще никому не вредил, - сказал он, а потом снова попробовал подняться. Это удалось ему с огромным трудом - ноги ослабли и колени противно тряслись. - Дитя мое, тебе придется помочь мне выбраться отсюда - я должен срочно ехать к себе на работу.

- А по-моему, тебе надо бы еще денек отдохнуть, чтобы как следует набраться сил, - возразила Флоренс.

- Нет, я в любом случае должен спешить, - настаивал священник.

- Ну, я-то, конечно, помогу... - усмехнулась она. - Только мне кажется, твои церковные друзья малость прибалдеют, когда увидят, кто поддерживает их коллегу.

- Знаешь что, Флоренс... Я думаю, многим из них не помешало бы иметь такое доброе сердце, как у тебя. Ты - сама добродетель.

- Что?! Я и добродетель? Святой отец, да нас даже рядом-то ставить неприлично! Если я расскажу про это подружкам, меня просто на смех поднимут!

- Ну, тогда помоги мне хотя бы одеться и вызови, пожалуйста, такси.

Флоренс согласно кивнула. Макгвайр осторожно дотронулся до ее руки.

- Когда все это кончится, я обязательно помолюсь за тебя, - пообещал он.

- Помолишься? Это, конечно, хорошо... Только я что-то не знаю ни одной молитвы, которая помогала бы зарабатывать деньги и не протянуть ноги с голоду.

Священник снял с дужки кровати одежду и начал надевать брюки.

- Наверное, ты права, - согласился он.

- Черт побери, я действительно права! - подтвердила Флоренс.

Макгвайр замолчал и еще раз оглядел свою случайную спасительницу. Слава Богу, что на его пути попалась именно она, которая с таким теплом и добротой приютила его и ухаживала за ним все эти дни. Он, разумеется, теперь в долгу у нее. Макгвайр сунул руку в карман и, отыскав там бумажку в двадцать долларов, согнул ее пополам и вложил в ладонь негритянки, решительно кивнув в подтверждение своих действий.

И она, не говоря ни слова, кивнула ему в ответ.

***

Отец Макгвайр смотрел, как угасает улыбка на губах Флоренс, по мере того как такси удаляется от ее дома. Ему никогда еще не приходилось сталкиваться с такими людьми - настоящими уличными философами, чья речь обильно пересыпана и солеными колкостями, и меткими глубокими фразами. Но, может быть, она в любой жизненной ситуации способна найти более точный ответ, чем самые изысканные словесники. Во всяком случае, ее бесхитростные рассуждения были очень недалеки от истины.

- В следующий раз будьте осторожнее, святой отец, - напутствовала его Флоренс.

И Макгвайр пообещал, что больше с ним такого не повторится, а потом добавил, что, возможно, им придется еще встретиться в этой жизни. Но даже если такого и не случится, он все равно никогда не забудет ее и обязательно помолится, как обещал, прося у Христа прощения за ее грехи.

Наконец, его раздумья были прерваны: машина остановилась перед воротами семинарии.

Священник вышел из автомобиля и не спеша поднялся на третий этаж, где находились жилые помещения преподавателей.

"Что же теперь будет? - не переставал спрашивать себя Макгвайр. - И с кем мне теперь надо связаться? И почему все же Франкино не стал рассказывать мне о Чейзене? Почему не раскрыл его нового обличья до того, как произошло несчастье?.." Он молил Бога о прощении и упоении в мире души монсеньера, а потом сам же проклинал его за излишнюю скрытность.

Священник медленно брел по длинному бесцветному коридору третьего этажа. Его келья находилась в самом конце, как раз напротив запасного выхода. Этаж был совсем пустым, и только с лестницы временами доносились чьи-то тихие шаги.

Открыв дверь своей комнаты, Макгвайр застыл на пороге: его уже ждали. Двое сидели на кровати, один - за столом. Никого из них он раньше не видел.

- Отец Макгвайр? - осведомился отец Теппер, поднимаясь из-за стола.

- Да, - только и смог вымолвить ошарашенный священник.

- Да упокоится в мире монсеньер Франкино, - послышались тихие слова.

Макгвайр молча кивнул в ответ.

Отец Теппер шагнул вперед. Это был высокий худощавый мужчина лет сорока, с черными волосами и бледным вытянутым лицом.

- Нас просили отвезти вас на место, - произнес он. Макгвайр с тревогой покосился на еще двоих, устроившихся на кровати.

- А куда? - спросил он, чувствуя все нарастающее беспокойство.

Теппер ничего не ответил, а молча подошел к двери и распахнул ее.

- О чем, собственно, идет речь? - еще раз взволнованно спросил Макгвайр.

- Простите, но мы не имеем права говорить об этом, - пояснил Теппер.

Макгвайр еще раз окинул взглядом троих незнакомцев, а потом послушно вышел в пустой коридор.

У подъезда их уже ждал лимузин. Когда все расселись, машина двинулась по Восточному шоссе, дальше - на Бруклинский мост, и за ним начала петлять по переулкам. Но Макгвайр все же понял, что они находятся сейчас где-то в прибрежной части города, на Манхэттене. Наконец, проехав грязные негритянские кварталы, они затормозили перед старинной готической церковью.