НФ: Альманах научной фантастики 15 (1974)

– А что находится между атомами?

– Сейчас. Птицы создают фигуру, но возьмем большее количество птиц. И рядом с каждой птицей, парящей в небе, вообразим себе еще три, четыре, десять. Пусть фигуру создают не птицы, а группы птиц. Ибо кристалл - это регулярное строение не отдельных атомов, а групп атомов. Группа атомов - называется узлом кристалла.

– А что между узлами?

– Ничего. Пустота, настоящий вакуум.

– Откуда нам известно, что в действительности это так?

– Если бы двери не имели замочной скважины, то свет не проходил бы узкой струйкой из комнаты в комнату. Если бы кристалл был полный, то лучи застряли бы в нем. А они проходят через пустоты, как свет через замочную скважину.

– Кристалл пористый.

– Как все в природе. Только пористость кристалла, его горы и долины создают фигуру геометрии… Завтра я покидаю Англию, старик. И оставлю здесь еще одного британца, который полюбит кристаллы так же, как и я.

– Нет, ты больше никого не любишь!

– Да, я слишком много решил проблем в своей жизни.

– И две недели тому назад…

– Обвиняешь меня!

– Я видел тех, кто подбежал к убитому, пораженных случившимся. Только твоя жена, как мне показалось, все понимала и чувствовала, что свершился роковой приговор.

– Оставь ты ее в покое.

– Ты остался сидеть в кресле. Ты же слепой. Но твоя жена не подошла к тебе, а ведь такой должна быть ее первая реакция. Она боялась, тогда боялась и боится сейчас, находясь у матери.

– Подозреваешь мою жену!

– Грабле, лучше бы ты продолжал рассказывать о кристаллах.

– Не воображай себе, что руководишь нашей беседой. Говорю, что хочу, и удивляюсь твоей глупости. Кристалл является берегом, таким берегом, как Англия. А узлы - это Лондон, Глазго, Ливерпуль. С высоты птичьего полета берег кажется неподвижным. Неподвижны и города - узлы кристалла. Но приглядись к Лондону, когда люди возвращаются с работы: ты не увидишь ни тротуаров, ни мостовых, город представляет собой сплошную толпу. Толпу крыш авто и людских шляп, которые возвращаются домой.

– Грабле…

– Что?

– Да, ничего.

– В кристалле то же самое. Узел - это атом около атома. Каждый атом имеет свое движение, которое я назвал дрожанием. Дрожат атомы, их ядра и их электроны. Весь узел такой, как будто бы под городом трясется земля. Однако еще существует толпа, толпа электронов, расположенных между ядрами атомов в узле.

– Кому первому из людей пришло это в голову?

– Пьеру Кюри! Тому, кто позднее женился на Марии. Это была прекрасная супружеская пара.

– А он этого никогда не видел?

– Чего?

– Тех узлов и электронов.

– Нет. Невозможно все увидеть, даже имея хорошее зрение.

– Ты прав. Еще есть время поразмыслить. Ты подумай. Я тоже.

– Что?

– Я давно замечал, что Джамес Паттон был любовником твоей жены.

– Почему об этом ты не сказал мне раньше? Год тому…

– Ты же сам знал об этом, Грабле.

– Жаль, что я его никогда не видел. Не знал даже имени. Только известно было, что он весил 86 килограммов.

– Ты сошел с ума?!

– Моя жена не скрывала от меня писем или каких-либо других бумаг. Да и была ли в этом необходимость? Правда, однажды в ее сумочке я случайно обнаружил квитанцию, которую, как обычно, выдают при взвешивании. Вес был выбит на этой картонке. И деликатно поглаживая пальцем, я прочитал эту цифру. Моя жена не весит 86 килограммов. В квитанции указана точная дата - первое июня.

– Твоя жена выехала на следующий день после смерти Паттона. Она боялась.

– Боялась?

– Да. Боялась полиции и убежала из Лондона. И этим отличаются люди от твоих кристаллов. Электрон бежит только в узле, а она с узла сбежала.

– Ты говоришь глупости. Не она убила Паттона.

– А кто?

– Канделябр. Это был несчастный случай. Кроме того, электроны могут выходить с узла. Кристалл - это Англия, узлы - это города. Если бы какой-нибудь Гулливер схватил руками наш Остров от Канала до Шотландии и сжал его, то Лондон приблизился бы к Глазго, в Ливерпуль к Лондону. Из городов высыпала бы толпа и бежала, бежала бы до границ водного пространства. И, если бы этот Гулливер выстроил мост на континент, то толпа двинулась бы по мосту. Понимаешь, старик?

– Говори дальше.

– Не нужно Гулливера, чтобы сжать кристалл, достаточно положить на него какую-нибудь тяжесть. А если кристаллом будет кварц - я говорил тебе, что кварц тоже кристалл?

– Да.

– Тогда с его узлов побегут электроны и достигнут границ кристалла. А мост? Что будет мостом? Два куска провода, на которые попадут электроны. Движение электронов - это электрический ток. На проводах появится напряжение. И чем сильнее будет сжат кварц, тем выше будет напряжение, а чем слабее - тем ниже. Это все, что ты можешь понять без математики. С истинным удовольствием я все рассказывал тебе как детективу, старик.

– А я с неменьшим удовольствием слушал тебя, Грабле. И теперь знаю: твоя жена не убивала Джамеса Паттона. Она и не могла иметь какого-либо повода, чтобы убивать его на этом приеме. Может быть, более правдоподобно, что сам Паттон сбросил на свою голову этот канделябр.

– Чушь. Это был несчастный случай. Закончим, старик, говорить о кристаллах, лучше пожелай мне доброго здоровья и иди ты домой.

– А что, только кристалл кварца дает электрическое напряжение при сжатии?

– Нет, другие тоже. Это называется пьезоэлектричеством. В технике больше применяется кварц. В паровой котел можно вставить втулку с мембраной. Пар выгибает мембрану, а мембрана сдавливает кристаллик кварца. Наступает напряжение.

– А это большое напряжение?

– Нет, очень слабое.

– Жаль.

– Почему жаль? Можно его увеличить. Теперь мы научились увеличивать напряжение. Это увеличение мы можем проследить по вольтметру и таким способом, косвенным путем определить напряжение в котле.

– Приведи еще какой-нибудь пример, Грабле.

– Другой? Можно измерять напряжение в поршневых и реактивных двигателях.

– Дай еще пример, Грабле.

– Увеличение напряжения может служить для саморегуляции. Прекращение определенного напряжения, в том числе электрического, создает импульс уменьшения подачи бензина или керосина в реактивном двигателе. Все это происходит автоматически.

– Прошу, приведи еще какой-нибудь пример, Грабле.

– Кварцем можно измерять напряжение в орудиях и карабинах. Брось кварц в глубь моря, и по напряжению узнаешь, какое там господствует давление. Пьезоэлектрические измерения так срослись с техникой, что если бы сегодня на Земле не хватило кварца, то прекратили бы работу многие лаборатории, фабрики и заводы.

– Недостаток кварца на Земле имел бы также и один плюс.

– Какой? Где ты находишься?

– Посредине комнаты.

– И не боишься, что канделябр упадет на тебя?