Эдмонд Гамильтон - Звездные короли [Битва Империи; Последняя битва]

Хелл Беррел поглядел на своих товарищей-офицеров, потом на Чена Корбуло.

– Адмирал, мы уважаем дисциплину. Однако требование насчет суда кажется нам справедливым. Зарт Арна нужно доставить в Троон.

– Правильно! – раздались возгласы. Опасение за судьбы Империи оказалось сильнее служебной субординации. Лицо Корбуло побагровело.

– Беррел, вы арестованы! Клянусь Небом, вы прогуляетесь по доске вместе с этими убийцами! Солдаты, вяжите его! Вперед выступил Валь Марланн.

– Погодите, солдаты! Адмирал, вы глава флота, но на борту «Этне» командую я. А я согласен с Хелл Беррелом.

– Вы больше не капитан «Этне», Марланн! – прогремел Корбуло. – Я смещаю вас и беру командование в свои руки!

– Нет! – гордо выпрямился Валь Марланн. – Адмирал, если я не прав, то готов принять на себя всю ответственность. Но, клянусь, есть в этом деле нечто, вопиющее к Небу! Мы пойдем в Троон и узнаем, что это такое.

Гордон услышал одобрительный ропот офицеров. Услышал его и Чей Корбуло. Бессильное бешенство на его лице стало явным, он выругался:

– Хорошо, пусть будет Троон! Но вы еще пожалеете! Мятеж в открытом пространстве! Погодите же!

Корбуло вышел. Хелл Беррел и остальные офицеры молча глядели друг на друга, постепенно остывая. Потом Валь Марланн угрюмо повернулся к Гордону.

– Принц Зарт, вы получите что хотели. Но если вы сказали неправду, нам конец.

– Это должно быть правдой! – заявил Хелл Беррел. – Я и раньше не мог понять, зачем принцу убивать родного отца! И почему Корбуло так требовал их немедленной казни, если ему нечего скрывать?. Внезапно громкоговорители корабля ожили:

– Общая тревога! Говорит адмирал Корбуло! На «Этне» мятеж!

Зачинщики – капитан Валь Марланн, мой помощник Хелл Беррел, принц Зарт и принцесса Лианна! Приказываю всем, кто остался верен Империи, вооружиться и схватить мятежников! В глазах Хелл Беррела сверкнул гнев.

– Он поднимает корабль против нас! Валь, ступайте к пульту и соберите экипаж! Люди вас послушаются.

Офицеры устремились в коридор, ведущий внутрь корабля.

– Останьтесь здесь! – крикнул Гордон Лианне. – Видимо, будет драка!

Торопясь вместе с другими по внутренним переходам линкора, он услышал где-то вверху нарастающий гул. Громадный корабль охватывало смятение: били колокола, орали громкоговорители, слышался топот многочисленных ног. Люди, кинувшиеся было выполнять приказ адмирала, столкнулись с теми, кто остался верен своему капитану. Вооружиться почти никто не успел. В ход шли кулаки и что попало. Потасовка охватила кубрик, орудийные галереи, коридоры. Гордон и Хелл Беррел оказались в самой гуще свалки на средней палубе.

– Мне нужно пробиться к пульту громкоговорителей, – крикнул Валь Марланн. – Помогите мне пройти!

Гордон вместе с Берлином, молодым связистом – землянином, присоединились к нему и вскоре прорвались к пульту. Хелл Беррел немного отстал. Валь Марланн закричал в микрофоны:

– Внимание всем! Говорит капитан Марланн! Сообщение о мятеже было ложным! Прекратите драку!

Берлин схватил Гордона за руку. Сквозь шум они услышали далекое гудение.

– Это стереопередатчик! Корбуло обращается к другим кораблям эскадры!

– Надо остановить его! – воскликнул Гордон. Они кинулись по коридору, потом по трапу на верхнюю палубу. Четкие распоряжения Валь Мар – лана, похоже, достигли цели. Люди знали его голос, и давняя привычка заставила их повиноваться.

Берлин и Гордон ворвались в обширную рубку связи. Но из-за аппаратуры здесь было тесно. Генераторы работали. У панели управления застыли два растерянных техника, а Чей Корбуло с пистолетом в руке стоял на пластине передатчика.

– Приказываю всем кораблям немедленно послать десантные группы на «Этне» для подавления мятежа. Арестовать…

Уголком глаза адмирал увидел ворвавшихся и, не раздумывая, спустил курок. Пуля предназначалась Гордону, но Берлин, прыгнув вперед, принял ее в свою грудь.

Гордон споткнулся о падающее тело землянина, и вторая пуля Корбуло прошла над его головой.

Гордон кинулся вперед, упал и, схватив Корбуло за колени, швырнул его на пол. Техники бросились было на помощь адмиралу, но отпрянули, увидев лицо нападающего.

– Господи, да это принц Зарт! – воскликнул один из них.

Инстинктивное почтение к императорскому дому парализовало обоих. Гордон выхватил пистолет из кобуры Берлина. Корбуло вскочил и снова поднял оружие.

– Вы никогда не попадете в Троон! – прогремел он. – Кля…

Гордон выстрелил с пола. Пущенная наугад пуля попала Корбуло в шею и взорвалась, отбросив его назад.

В этот момент в рубку вбежали Валь Марланн и Хелл Беррел, сопровождаемые другими офицерами. Марланн склонился над обожженным телом Корбуло.

– Мертв! Хелл Беррел, задыхаясь, повернулся к Гордону.

– Мы убили своего адмирала. Боже, помоги нам, если ваша версия неверна, принц Зарт!

– Она верна. Корбуло был лишь одним из кучки предателей на содержании у Шорр Кана, – твердо сказал Гордон, подавляя невольную дрожь. – Я докажу это.

На приемной пластине телестерео появилось объемное изображение высокого смуглого офицера.

– Вице-адмирал Рон Гирон. Что творится у вас на «Этне»? Мы идем к вам, как приказал адмирал Корбуло.

– Уже не надо, – ответил Валь Марланн. – Мы сейчас же отбываем в Троон.

– Что это значит? Дайте мне поговорить с адмиралом.

– Корбуло убит, – отрезал Хелл Беррел. – Он оказался предателем.

– Вот как? – вскричал Рон Гирон. – Застопорите для приема десанта, или мы откроем огонь!

– И уничтожите единственный шанс распутать заговор Шорр Кана, – проговорил Валь Марланн. – Мы поручились нашими жизнями за принца Зарта. Его нужно доставить в Троон.

Джон Гордон, выступив вперед, обратился к разгневанному вице-адмиралу.

– Адмирал Гирон, доверьтесь им. Дайте нам возможность спасти Империю! Гирон заколебался.

– Безумие! Корбуло обвинен в измене и убит, Зарт Арн вернулся… Это выше моего разумения. Разберемся в Трооне. Но «Этне» будут сопровождать четыре моих корабля. С приказом уничтожить вас, если вы пойдете куда-либо, кроме Троона.

– Этого мы и хотим! – воскликнул Гордон. – Но имейте в виду: Лига может теперь напасть в любой момент. Я знаю это.

– Я свяжусь с императором и сообщу обо всем, – буркнул Гирон.

Изображение исчезло. Потом все могли видеть в иллюминаторы, как четыре линкора отделились от эскадры и приблизились к «Этне».

– Эскорт подан, – усмехнулся Валь Марланн. – Идем в Троон.

Пойду, отдам распоряжение.

Когда он вышел и по всему кораблю вновь зазвучали голоса и колокола. Гордон осторожно спросил:

– Должен ли я считать себя пленником?

– Гром и молния! Разумеется, нет! – ответил Хелл Беррел. – Если вы сказали правду, какой в этом смысл! А если нет, нас всех все равно казнят.