Маргарет Чейни - Тесла: Человек из будущего

Уильям Кеммлер должен умереть 6 августа 1890 года.

Кеммлера привязали к электрическому стулу и включили электричество. Но инженеры Эдисона допустили ошибку, так как все их эксперименты проводились со сравнительно мелкими животными. Электрический разряд был слишком слабым, и приговоренный был лишь оглушен. И надо было повторять ужасную процедуру. Репортер описывал ее как «отвратительный спектакль, во много раз более ужасный, чем повешение». [9]

Вестингауз в течение долгой кампании упорно продолжал настраивать общественность на приятие переменного тока, приводя факты и цифры, подтверждающие его безопасность. К счастью, он заручился престижной поддержкой профессоров Энтони из Корнеллского университета, Пупина из Колумбийского университета и других уважаемых ученых.

Сподвижники Эдисона, в конечном счете, начали ощущать, что придется плыть против течения. Они попытались убедить великого изобретателя, что для его собственного будущего он совершает огромнейшую ошибку. Но упрямство было одной из слабых сторон Эдисона, он отказался увидеть эту сторону проблемы. Пройдет двадцать лет, прежде чем Эдисон признает, что это был один из его грубейших промахов. Тем не менее, среди прочих его любимым высказыванием было: «Я не так уж забочусь об успехе... как о том, чтобы оказаться на голову впереди остальных».

Но задолго до того, как Эдисон смог признать свою научную ошибку, у него возникла мысль, что он должен пересмотреть свои приоритеты. Его финансовые затруднения достигли максимума, и слияния казались неизбежными.

Компания Томсон-Хьюстон преподала всем наглядный урок, когда во владение ею вступил Торговый дом Моргана, и она оказалась под управлением профессионального управляющего Чарльза А. Коффина. Как достойный ученик Дж. Пирпонта Моргана, Коффин начал войну цен со своими конкурентами, а когда они ослабли, выманил их согласие на гибельное для них слияние. В результате Томсон и Хьюстон потеряли контроль над своей фирмой.

Позже Вестингауз так описывал Кларенсу В. Баррону разговор с Коффином: «Он рассказал мне, как сократил основной капитал и лишил Томсона и Хьюстона общей прибыли от возросшей эмиссии акций. Благодаря падению акционерного капитала, которое он сам инициировал, ему удалось подписать новый контракт с Томсоном и Хьюстоном, по которому они отказывались от своего права получить новый капитал пропорционально их доле, соответствующей соглашению с Компанией.

Я сказал Коффину: «Ты говоришь, как ты обработал Томсона и Хьюстона, почему я должен верить тебе?..» [10]

Однако Эдисон не доставил удовольствия решить, доверяет ли он Коффину. 17 февраля 1892 года «Электротехник» объявил о слиянии Электрической компании Эдисона с Компанией Томсон-Хьюстон, при исключении имен основателей из нового названия. С этих пор новая фирма называлась компанией «Дженерал электрик», а Коффин стал ее президентом.

В той же самой статье «Электротехник» писал:

«Кажется небезосновательным ожидать, как это считают многие, и как об этом разносятся слухи, что поглощение компании Вестингауза новой корпорацией последует незамедлительно. Обеспечение в 16 млн долларов (6 млн из которых в привилегированных акциях остается в казне) после принятия основных капиталов Эдисона и Томсона-Хьюстона, как полагают многие, означает использование значительной его части при вступлении во владение компанией Вестингауза, когда это будет удобно, но никакой определенной информации о таком плане не было сообщено общественности».

Короче говоря, Морган был близок к осуществлению своих амбиций — управлять будущей электрификацией Америки (как посредством переменного, так и постоянного тока) — после ликвидации «дорогостоящих конкурентов». Он собирался применить ту же самую тактику, которая так хорошо сработала при централизации управления железными дорогами, нефтью, углем и сталью. Очевидно, что наилучший рост от вложений в будущее состоит в управлении производством всех электроприборов и механизмов. А также и в обеспечении соответствующего их обслуживания, которое, в конечном счете, станет известным как «предприятия коммунального обслуживания». Но чтобы эти планы осуществить, ему были нужны патенты Теслы.

Коффин в своем неосторожном разговоре с Вестингаузом проговорился, что он «страшно срезал цены», чтобы «выбить с рынка» другие электрические компании. И с глазу на глаз посоветовал нечто важное — установить свою собственную электрическую систему, пока этого не сделали конкуренты, — будь то система для трамваев или для чего-нибудь еще. После чего любые изменения станут непомерно дороги. «Потребители с готовностью заплатят нашу цену, поскольку не смогут позволить себе поменять систему», — торжествовал он [11]. Однако Коффин рассказывал это человеку, которому совершенно не следовало этого говорить. Ведь Вестингауз всеми силами стремился доказать, что система более высокого качества сможет победить систему с более низким качеством, пусть и укоренившуюся. Коффин искренне отстаивал преимущества «взятки». Он предлагал Вестингаузу поднять цену на его лампы уличного освещения с 6 долларов до 8, как это сделала его собственная фирма. Ведь это даст ему возможность тратить эти 2 доллара на взятки членам городского управления и политикам, не теряя при этом ни цента прибыли [12]. Но когда стало ясно, что Вестингауз не собирается становиться партнером по собственной воле, «Дженерал электрик К°» и Торговый дом Моргана направили свои усилия туда, где он был наиболее уязвим — на фондовый рынок.

«Изо всех подвалов и крысиных нор фондовой биржи штата, Бродвея и Уолл-стрит выползали, извиваясь, липкие змеи чудовищных слухов», — писал Томас JIo-усон в «Френзед Файненс». «Джордж Вестингауз плохо управлял своими компаниями... Джордж Вестингауз ...запутался и не в силах выпутаться без слияния с «Дженерал электрик»... Вестингауза ожидает банкротство».

Лоусон сообщает, что его самого пригласили как «специалиста в делах фондовых капиталов», чтобы помочь Вестингаузу, и что он настаивал на героическом соглашении. Во-первых, слияние некоторого рода все-таки должно произойти. Вестингауз на самом деле испытывал сверхнапряжение в своем стремлении перевести всю страну на систему переменного тока.

Финансовые консультанты подготовили слияние с несколькими меньшими компаниями, включая Электрик Компани США и Объединенную электросветовую компанию. Новая фирма должна была получить название «Электрическая и Промышленная компания Вестингауза».

Пока все шло нормально, но одно осложнение все же существовало. Отчисления с проданной продукции Тесле за его патенты, благодаря великодушному соглашению Вестингауза, согласно мнению банкиров-инвесторов, могли потопить любой корабль. Один источник утверждал, что, как ему сообщил Тесла, Вестингауз выплатил Тесле вперед в счет процентов миллион долларов [13]. Контракт был подписан только спустя четыре года, ходили слухи, что накопленные проценты с продаж могут оказаться в пределах 12 млн. долларов. Но, кажется, в точности этого никто не знал, и менее всех — Тесла. По мере возрастания прибыли эти проценты накапливались — от каждой системы оборудования электростанции или двигателей, от каждой заявки на патентование систем переменного тока. Тесла становится миллиардером, одним из самых богатых людей мира.