Роберт Чилсон - По образу и подобию

О_Н_ улыбнулся, покачал головой и сказал, глядя на свой бокал:

- Довольно-таки необычный способ ухода от дел - вместо биохимических экспериментов заняться бизнесом. Что касается моего участия в этом деле все очень просто, я всего лишь придумал этих милых крошек и дал им жизнь. Я свое дело сделал.

- Мне кажется весьма странным, что ваши подопечные столько всего знают про контракты и подобные вещи и при этом не имеют ни малейшего представления, кто такой Карл Биррел.

- Как только они научились говорить, девушки начали учиться всему, что им может пригодиться, - сказал _О_Н_. - Но шесть месяцев, нет, прошло уже почти семь, не очень-то большой срок. Они изучили избранные записи классики, начиная с Шекспира, но учебное время необходимо использовать для введения основополагающих понятий, включающих знание законов, по которым живут люди и законов бизнеса. Они родились со знанием английского языка мы специально так сконструировали эти модели и таким образом решили кучу проблем. Конечно же, большая часть времени была отдана урокам танцев.

Чернушка подмигнула своим сестрам, вспоминая, как это было. Учиться говорить - она, естественно, все еще продолжала этому учиться, - было восхитительно интересно. Ты слышишь новое слово и вдруг оказывается, что ты его уже знаешь, будто бы выучила его давным-давно. Но оно не приходило тебе в голову, пока ты не прочитала его где-то или не услышала от кого-нибудь.

- А вот и Белянка, - сказала Рыжик, глядя мимо Юрия.

Белянка вышла к ним, вытирая еще влажные волосы и мех. Быстро натянув блузку, которая была накинута на спинку стула, она надела пояс и, обойдя кресло, подошла к Юрию, заглядывая ему в лицо.

- Привет, Юрий. Ты сегодня поздно встал или что-нибудь случилось? Тебе следовало быть здесь час назад - я танцевала.

Чернушка почувствовала, как Белянка положила ей руки на плечи, но прежде, чем она сообразила, что у той на уме, Белянка спихнула ее с ручки кресла, на которой она сидела. Правда, Чернушка успела вовремя убрать ноги, иначе Юрий или Рыжик получили бы по увесистой оплеухе. Затем Чернушка ловко приземлилась на руки, оттолкнулась и через секунду уже стояла на ногах. А в это время Белянка уже устроилась на ручке кресла, обняла Юрия за шею и уткнулась своим хорошеньким носиком ему в щеку.

- Тебе придется научиться вставать пораньше, - тихонько сказала она, искоса наблюдая за Чернушкой, которая весело хохоча взобралась на ручку кресла рядом с Белянкой, ухватила ее за рожки и оторвала от Юрия.

- Ну, ты и мерзавка! - смеясь сообщила ей Белянка, а через минуту они уже нежно обнимались, охваченные сестринской любовью.

Новость о том, что девушки заключили контракт с "Компанией Галактик" появилась на первых полосах всех газет в Системе. Максин Бибо обсуждая контракт в своей телевизионной встрече с девушками. Тем не менее, если публика и была довольна, то в шоу-бизнесе начало нарастать недовольство. В то время, как девушки отвечали на вопросы и демонстрировали свое искусство в двух телевизионных развлекательных программах, учились и почти все время репетировали, стали раздаваться сердитые голоса. "Компания Галактик" не подтвердила факт заключения контракта, поскольку, как сообщалось в газетах, они запутались в своих внутренних проблемах. Несколько других компаний выступило с заманчивыми предложениями, как только они узнали, что речи об исключительных правах не идет. Ни одно из предложений пока принято не было, а к концу недели общественное мнение вдруг повернулось против необычной троицы, и какие-то предложения были сняты, но зато появилось несколько новых.

Казалось, публика была готова принять девушек, как недолговременную сенсацию, ну, как, например, роботов из плоти и крови, существ из наших снов. А еще их можно было считать отличным доказательством полезности биосинтеза - но ни в коем случае сестер нельзя было считать человеческими существами, особенно, когда речь шла о том, что они могут составить конкуренцию мужчинам и женщинам на работе. Эти милые крошки угрожали лишь тем, кто работал в шоу-бизнесе, но люди отлично понимали, что находятся на острие бритвы. Департамент Общей Океанологии провел опрос общественного мнения по поводу морских людей: так вот, ответы были единодушными и отличались друг от друга лишь степенью враждебности. К пятнице неприятности достигли апогея: Актерская Гильдия подала в суд на компанию "Галактические Записи". Они утверждали, что андроиды являются "искусственными существами", и следовательно, роботами, куклы-роботы использовались весьма ограниченно в развлекательной промышленности. Законная сторона вопроса не имела значения. Главное - Актерской Гильдии удалось разбудить в людях страх, что их можно заменить. "Компания Галактик" не решилась защищаться перед лицом открытой враждебности общественного мнения. Со времен изобретения Уэлдоном Вестом гравитронного мотора и использования гравитроники в других областях, жизнь общества совершенно изменилась. Полная невозможность взимания налогов, поскольку каждый мог с легкостью собрать астромобиль и отправиться на ближайший астероид, определило судьбу бюрократии. Теперь только судьи могли до определенной степени вершить правосудие, а судей, которые позволяли устаревшим законом мешать правосудию, частенько линчевали. Со времен, когда люди стали покидать города, назначение судьи стало делом избирателей. К сожалению получилось так, что судьи оказались в полной зависимости от мнения толпы. Люди получали то, что они хотели, и далеко не всегда решение судьи являлось истинным правосудием.

Девушки достаточно серьезно изучали историю - они прекрасно понимали, чем им грозит подобный поворот событий. И впали в отчаяние. Они ходили взад-вперед по веранде, тяжело вздыхая, когда им доложили, что пришел мистер Фролик, работавший ранее в компании "Галактические Записи". Хоть девушки и объявили, что не желают никого видеть, мистер Фролик был одним из немногих, на кого запрет не распространялся.

В тот момент, когда Юрий приоткрыл дверь, чтоб войти, ему показалось, что вот сейчас он окажется в аду. Белянка замерла на невысоком столике с прозрачной крышкой, Чернушка стояла на руках у того же столика, а Рыжик летела к столику с головокружительной скоростью. Приземлившись на столике, Рыжик согнула колени, взлетела в воздух подобно развернувшейся пружине и попыталась боднуть Белянку своими коротенькими рыжими рожками. Белянка же успела за долю секунды восстановить равновесие, ловко увернулась от рожек Рыжика и, смеясь, схватила сестру за плечо, пытаясь столкнуть ее со столика. Проделала она все это, высоко подпрыгнув на одной ножке. Но Рыжик схватила ее за руки и дернула к себе. Какое-то мгновение они балансировали на краю столика, пытаясь сбросить друг друга на пол. И как раз в этот самый момент Чернушка приземлилась на колени ровно в центре столика. Она грациозно вскочила на ноги и подтолкнула обеих сестер. Уже падая, одна из них успела схватить Чернушку за руку и увлечь за собой. Чернушка побалансировала на краю столика, поскользнулась и плюхнулась на самый краешек, в то время, как ее сестры упали на пол, задыхаясь от смеха. Чернушка, весело смеясь было уже встала на ноги, но тут Белянка и Рыжик, которые сидели на полу, схватили ее одна за руку, другая за ногу и сдернули со стола на пол.