Роберт Чилсон - По образу и подобию

- Юрий! - воскликнула Чернушка.

Только тут его заметили и все трое заговорили разом. Прежде чем он успел поздороваться, девушки сообщили Юрию, что мистер Фролик стал их менеджером, что у него есть план, и что он хотел бы поговорить с Юрием. Они потащили его в музыкальную комнату, где мистер Фролик о чем-то тихонько разговаривал с доктором Биррелом, усадили Юрия в кресло, принесли ему бокал с коктейлем и уютно пристроились у него на коленях. У Юрия было такое ощущение, что к нему на колени забрался целый выводок котят.

- Вы хотели поговорить со мной, не так ли? - сказал Юрий с сомнением поглядывая на девушек.

- Да, да, - проговорил мистер Фролик, улыбаясь. - Девушки сказали мне, что вы были в Силвер Сити. В таком случае вы знаете, каковы у девушек шансы на успех.

Юрий кивнул.

- Лет через десять какой-нибудь новый андроид предпримет новую попытку покорить мир, но к тому времени, - сказал он мрачно, - о девушках все забудут, разве что останутся статьи в пожелтевших газетах. Они должны победить сейчас.

- Вот именно. Гильдия настраивает против нас общественное мнение. Они как пастухи, пасущие овец, - не желают нам зла, лишь защищают собственные интересы, но...

Юрий снова кивнул.

- Вы что-то говорили о плане.

- Да. Как мне кажется, надо увести овец в другую сторону, подальше от пастухов.

- Звучит здорово, - с сомнением протянул Юрий. - Ну, и как же вы собираетесь это осуществить?

- Ну, хорошо. Куда сейчас идут наши овцы? Следующим шагом будет объявление законным владение андроидом и любым другим "искусственно созданным существом", ну, например, как сейчас обстоит дело с роботами. И так будет до тех пор, пока какой-нибудь судья не захочет оспорить правильность данного решения, но это произойдет лишь тогда, когда большинство людей изменит свое мнение по вопросу андроидов. Поэтому мы двинемся немножко дальше в том же направлении. Мы продадим одну из девушек.

Все три девушки весело улыбались, казалось, их совершенно не оскорбила эта перспектива.

Юрий с трудом справился с изумлением, закрыл рот и сдавленным голосом проговорил:

- Похоже, вы еще не все сказали. Давайте, выкладывайте!

- Надо понимать, что вы относитесь к данному проекту отрицательно, кажется, так пишут в газетах?

- Конечно же, отрицательно.

- Мне кажется, что многие с вами согласятся. Мужчины в глубине души считали бы, что неплохо было бы иметь возможность купить такое очаровательное существо, но вряд ли кому-нибудь из них понравилось бы, если б женщины смогли покупать экзотических мужчин. И именно женщины будут против закона, разрешающего владение андроидом, объявив эту идею просто непристойной, - он ухмыльнулся и снова стал ужасно похож на большую добрую лягушку. - Очень удачно, что в законе есть пункт о куклах-роботах. Я имею в виду, удачно для наших крошек.

- Что-то у вас все очень просто получается, - сказал Юрий, у которого вызывала отвращение даже мысль о том, что одна из девушек будет продана какому-нибудь тупоголовому кретину.

- Ввести запрет на владение андроидами - это одно, а вот дать им безоговорочное право во всем конкурировать с людьми - совсем другое, Юрий покачал головой. Затем посмотрел на доктора Биррела, у которого, казалось, идея Фролика тоже не вызывала особой радости.

- А что вы об этом думаете? - спросил Юрий.

Доктор нахмурился.

- Я совсем не в восторге, но должен признать, что в этой области я, мягко говоря, не специалист. Похоже, что мистер Фролик прекрасно знает, чего и в какой момент следует ждать от публики.

Юрий почувствовал, что остался в одиночестве, но в то же самое время он никак не мог придумать сколько-нибудь серьезное возражение - ведь рядом с ним были девушки, которые даже и не пытались скрывать свое радостное возбуждение и которые были готовы ответить на любое его возражение еще до того, как он откроет рот, чтобы его произнести.

- Ну, так которую вы предпочитаете?

- Что?

Увидев выражение его лица, девушки весело расхохотались, Белянка стала что-то бурно возражать Фролику, Чернушка нежно обняла Юрия, а Рыжик спросила:

- Так ты согласен или нет?

- Но... я не мог... не мог даже представить себе, - пробормотал молодой человек.

- Это же все ради газетчиков и прочих типов.

- Но...

- Не хочешь ли ты сказать, что мы не годимся тебе, а Юрий? - спросила Чернушка, заглядывая Юрию в глаза.

- Дайте мне подумать, - ответил он тихо. А затем, обращаясь к Фролику, спросил:

- Вы хотите заставить публику возмутиться?

- Именно. К тому же, мысль о том, что любой, даже самый обыкновенный начинающий журналист, сможет позволить себе приобрести андроида, повергнет всех в самый настоящий ужас. Подумайте, к чему может прийти общество. Проблема свободы андроидов и их места в нашей жизни - просто детские игрушки по сравнение с проблемами, которые придется решать обществу. Но главная наша цель - вызвать негодование. Я буду чудовищем, а девушки невинными _ж_е_р_т_в_а_м_и_.

- Теперь я понял, - кивнул Юрий. - Да, я согласен, но все равно мне эта идея не нравится, - повторил он, стараясь не встречаться с девушками глазами.

Лучше уж пусть это буду я, чем кто-то из моих знакомых, подумал он.

Белянка соскочила с колен Юрия и принесла кубик из какой-то детской игры.

- У кого больше очков, та и победит, - сказала она и прежде, чем Юрий успел понять, что она имеет в виду, девушки начали бросать кубик.

Победила Белянка, и Юрий увидел ее сияющее радостью лицо рядом с двумя самыми грустными лицами, которые ему когда-либо в жизни доводилось видеть. Рыжик и Чернушка с трудом сдерживали слезы, губы у них дрожали. Они ужасно напоминали двух щенят, которых в первый раз в жизни забыли впустить в дом. Юрий наклонился, крепко обнял их, а Белянка обняла их с другой стороны. И как маленькие дети, которые не умеют долго грустить, девушки заулыбались уже спустя несколько минут.

- В следующий раз _я_ пойду за кубиком, - сказала Чернушка тихо. Затем они обе нежно обняли Белянку.

- Мы поможем тебе собраться. Помни, надо торопиться.

Белянка только успела сжать руку Юрия, а через секунду девушек уже не было вы комнате.

Спустя час, слегка обалдевший от всего происшедшего, но счастливый обладатель весело щебечущей очаровательной блондинки-андроида летел в самолете домой. Правда, в купчей было написано, что "учитывая настоящие и могущие возникнуть в дальнейшем обстоятельства" Юрий купил "сорок семь килограммов органических веществ высшего качества, оформленных в виде живого экспериментального животного (описание прилагается ниже)", при этом имя Белянки нигде не упоминалось.

- Актерская Гильдия сравнила девушек с роботами, которые являются ничем иным, как набором кристаллов, - сказал Фролик. - А у нас получается, что андроид - всего лишь набор органических веществ, ну, в крайнем случае, экспериментальное животное.