Фантастика, 1962 год

Вадим присел на корточки спиной к самому тяжелому ящику, приладился и рывком поднял ящик на плечи. В ящике было оружие - три автоматических карабина с прицелами для стрельбы в тумане и шесть сотен патронов в плоских пластмассовых обоймах. Пружиня при каждом шаге, Вадим понес ящик через сад к “Кораблю”. Он зашел со стороны приемника и пнул ногой в борт. Мембрана, затягивавшая овальный люк, лопнула, и Вадим свалил ящик в темноту, из которой пахнуло холодом… Вадим пошел обратно, обрывая на ходу с кустов громадные ягоды какого-то гибрида. И каждый куст сбрасывал на него заряд холодного крупного дождя.

Надо взять не меньше пяти тахоргов, думал он.

Один череп для Пэл Минчин Ричмондской. Пусть знает, что я хороший парень. Один череп маме. Мама череп не возьмет, она человек серьезный, и тогда я подарю этот череп первой девушке, которая пройдет мимо меня на углу Невского и Садовой после десяти утра. Третьим черепом я брошу в Самсона, чтобы умерить его скепсис: он странно вел себя у Нели, когда я рассказывал ей о последнем походе на Пандору. Четвертый череп - Нели, чтобы она верила мне, а не Самсону. А пятый череп я повешу над стереовизором. Он с наслаждением представил себе, как отлично будет выглядеть хорошенькая дикторша под оскаленным черепом чудовища.

Он перенес на “Корабль” четыре больших ящика с живым мясом, восемь ящиков с овощами и фруктами, два мягких тюка с одеждой и еще один большой ящик с подарками для старожилов и с корявой надписью: “Шкатулка для Пандоры”.

Где-то за тучами солнце поднималось все выше и выше, становилось жарко. Все вокруг высыхало.

Лягушки попрятались в траву. В пустых коттеджах с шелестом распахивались стены. Дядя Саша повесил гамак и разлегся возле своего “колибри” с газетой. Вадим кончил перетаскивать груз и пристроился к кусту крыжовника.

– Итак, вы улетаете, - сказал дядя Саша.

– Угу.

– На Пандору улетаете?

– Ага.

– Вот тут пишут, что.заповедник собираются закрыть. На несколько лет.

– - Ничего, дядя Саша, - сказал Вадим. - Успеем.

Дядя Саша помолчал и сказал негромко: - Мне здесь очень скучно будет одному.

Вадим перестал жевать.

– Так мы же вернемся, дядя Саша! Через месяц.

– Все равно. Я на этот месяц вернусь в город. Что я здесь один буду делать в пяти коттеджах? - он посмотрел на вертолет. - С этим дурачком. Полуживым.

В небе послышалось негромкое фырканье.

– Вон еще один летит, - сказал дядя Саша.

Вадим заДрал голову. Невысоко над поселком медленно выписывал восьмерку ярко-красный “рамфоринх”. На тощем брюхе четко выделялся белый номер.

– Так-то я тоже могу, - сказал дядя Саша. - А вот вы, голубчик, спикируйте винтом, и чтобы не боком и не в пруд, а рядом…

“Рамфоринх” улетел. На бетонной дорожке за садом послышалось сопение машины.

– В нашем поселке становится оживленно, - сказал дядя Саша. - Движение, как на Невском.

– Это Антон! - Вадим вскочил и побежал к “Кораблю”.

Антон загонял машину в гараж. Выйдя из гаража, он рассеянно сказал: - Все в порядке, Димка. Штурманскую книгу я зарегистрировал, “добро” получил…

– Но? - спросил проницательный Вадим.

– Что -но?

– Я отчетливо слышу в твоей речи “но”.

Антон сказал неохотно: - Я заезжал к Галке. Она не поедет.

– Из-за меня?

– Нет… - Антон помолчал. - Из-за меня.

– М-да, - глубокомысленно сказал Вадим.

Антон спросил: - А как у нас с погрузкой, суперкарго?

– Все в порядке, шкип. Можно стартовать.

– А как у нас в доме? Прибрано ли?

– В чьем доме?

– Например, в моем?

– Нет, шкип. Виноват, шкип. Я только что кончил грузить, шкип.

Низко над крышами снова пролетел красный “рамфоринх”. Антон поглядел.

– Что за притча? - удивился он. - Опять ЦЩ-268. По-моему, я стал объектом, пристального внимания. Этот красный “рамфоринх” с бортовым номером ЦЩ-268 гонится за мной с Дворцовой площади.

– Не замешана ли здесь женщина? - осведомился Вадим.

– Не думаю. Никогда еще женщины не гонялись за мной.

– Они могли бы и начать… - сказал Вадим, но тут его осенила новая мысль. - А может быть, это член тайного общества покровителей тахоргов?

“Рамфоринх” снова пролетел над головами и вдруг затих.

– Э, да это к дяде Саше, - сказал Вадим. - Пойдет на запасные органы. Бедный “рамфоринх”! Кстати, ты привез?

– Привез, - сказал Антон, глядя мимо него. - Нет, структуральный суперкарго. Это не к дяде Саше…

Из-за кустов появился высокий костлявый человек в широкой белой блузе и белых брюках. У него было очень смуглое худое лицо с мохнатыми бровями и большие коричневые уши. В руке он держал объемистый портфель.

– Он, - сказал Антон.

– Кто?

– Человек в белом. Он все время бродил около очереди. И смотрел всем в глаза.

– Сейчас я ему объясню, что такое тахорги, - проговорил Вадим,- и он поймет.

Человек в белом подошел вплотную и внимательно осмотрел обоих охотников.

– Вы знаете, что тахорги нападают на людей и иногда серьезно калечат их? - сказал Вадим. - Наносят им серьезные увечья.

– Вот как?-сказал человек в белом. - Тахорги? В первый раз слышу. Впрочем, это не по моей части. Я пришел к вам с просьбой. Здравствуйте, - он коснулся двумя пальцами виска.

– Здравствуйте, - сказал Антон. - Вы ко мне?

Незнакомец бросил портфель под ноги и вытер со лба пот. В портфеле что-то глухо брякнуло. Это было огромное, битком набитое вместилище, сильно потертое, с огромным количеством ремней и медных застежек. Портфель по-японски - “кабан”, - подумал Вадим. Японцы правы.

Незнакомец медленно проговорил:

– Да. Я к вам, - он зажмурился и снова с силой провел ладонью по лицу. - Только, пожалуйста, не спрашивайте, почему именно к вам. Совершенно случайно к вам… Мог к кому-нибудь другому…

– Нам необыкновенно повезло, - весело сказал Вадим. - Просто удивительно, как нам сегодня везет.

Незнакомец поглядел на него без улыбки.

– Капитан вы? - спросил он.

– Я капитан потенциально, - ответил Вадим. - А кинетически я суперкарго и старший специалист по тахоргам… Если угодно, зверовед-аматёр…

Вадима понесло, он уже не мог удержаться. Он должен был во что бы то ни стало вызвать на лице незнакомца улыбку, хотя бы вежливую.

– Кроме того, я второй пилот-аматёр, - говорил он. - Это на тот случай, если у капитана вдруг.случится отложение солей или колено горничной…

Незнакомец молча слушал. Антон сказал негромко: - Очень смешно.

Наступила тишина.

– Как я понял, вы летите на Пандору, - сказал незнакомец. Он смотрел на Антона.

– Да, мы идем на Пандору, - Антон покосился на портфель. - Вы хотите что-нибудь переслать с нами?

– Нет, - сказал незнакомец. - Пересылать мне нечего. У меня совсем другое… У меня есть к вам предложение. Ведь вы едете развлекаться?