Фантастика, 1962 год

– Виктор! - позвал Таланов. - Где ты, Виктор? Я тебя не вижу.

Виктор попробовал встать, но не смог. Ему показалось, что стена кабины стоит вплотную перед ним и если он встанет, то войдет в стену. И ног у него будто не было. Напрягая волю, он сказал, ничего не видя, обращаясь в ту сторону, где должен сидеть Герберт Юнг:

– Герберт, подойди к Михаилу Павловичу, я сейчас не могу.

Он скорее угадал, чем увидел, что Герберт встал.

Темное продолговатое пятно со струящимися размытыми очертаниями проплыло по кабине среди радужного тумана, прошло сквозь Виктора, и он откинулся на спинку сиденья, зажмурив глаза. “Что же будет? - подумал он. - Неужели и я выйду из строя?”

– Виктор, почему ты не подходишь? - тревожно спрашивал Таланов. - Это Герберт, а не ты! Что с тобой?

– Я сейчас, сию минуту! - сказал Виктор. - Все в порядке, я готовлю шприц.

Он боялся открыть глаза, но, открыв, вздохнул с облегчением: энергии уже начал действовать. Все стало снова четким, устойчивым, надежным; тот, внутри, не исчез, но словно затаился, ушел вглубь.

Виктор встал и подошел к Таланову, с наслаждением двигаясь, шевеля пальцами рук, встряхивая головой.

Он видел, как бледный, выцветший мир вокруг изливается красками, и понимал, что болезнь опять отступила, что он может и должен бороться, пока хватит сил. “И пока хватит энергина, кстати”, - горько усмехнулся Виктор.

– Виктор, ты тоже заболел? - спросил Таланов, хватая его за руку и тревожно ощупывая. - Это твоя рука, правда? А это моя? Ты болен?

– Я не болен, я только устал немного, - спокойно и ласково сказал Виктор.

Он взял Таланова за руку и, отсчитывая частые, судорожные удары пульса, глядел на это лицо, лобастое, широкоскулое, смугловатое лицо с крупным волевым ртом и глубоко посаженными карими глазами.

Таланов всегда казался Виктору похожим на русского рабочего-революционера из того племени, что в далекие времена совершило великую революцию, а потом отбивалось от натиска интервентов и закладывало основы первого в мире социалистического государства. Виктор как-то сказал об этом Таланову, и тот молча усмехнулся, видимо польщенный.

– Это правда, Виктор?-спрашивал Таланов, невидящими, косящими глазами пытаясь вглядеться в его лицо. - А что с Гербертом, почему он молчит?

“Завтра ты, наверное, перестанешь атим интересоваться, - с горечью думал Виктор. - Завтра ты будешь все видеть и все понимать, но ни о чем не будешь спрашивать…”

– Я здоров, Михаил Павлович, - повторил Виктор. - Вполне здоров, вы не волнуйтесь. А Герберт понемногу выздоравливает. Просто он тревожится за вас. Мы все хотим, чтобы вы скорее выздоровели.

–А можно выздороветь? - с надеждой и тревогой спросил Таланов. - Виктор, дай мне энергии, я хочу оглядеться вокруг, сообразить, как и что. И на Герберта посмотреть хочу.

“Вот как раз поэтому я и не дам тебе энергии”, - подумал Виктор.

– Я убедился, что энергии затягивает и осложняет течение болезни, - мягко сказал он. - Лучше потерпеть. Поешьте, и я опять включу аппарат электросна. Вам полезно побольше спать.

– Хорошо, тебе видней, - покорно и устало согласился Таланов, и у Виктора защемило сердце: вот таким Таланов будет завтра. - Ты молодец, Витя. Я рад, что взял тебя в полет. Хотя - глупости: чему тут радоваться… А Владислав? А Казик? - вдруг тревожно спросил он. - Что с ними?

– Они вполне здоровы, - уверение сказал Виктор, радуясь, что на этот раз не нужно лгать.

Таланов сел и закрыл глаза.

– Я все перепутал, должно быть, - тихо проговорил он. - Давно я болен?

– Со вчерашнего дня. Вторые сутки.

– А… эти, под землей? К ним больше не ездили?

– Ездили, Казимир и Владислав. Привезли книгу. “Линг” ее читает, потом будем читать мы. Там все объясняется насчет глегов. Глеги - это вирусы. Они и вызывают эту болезнь.

– Так… значит, от них они и прячутся… - пробормотал Таланов. - Я бы лучше заснул, Витя, а то уж очень противно себя чувствую.

– Значит, они сами это и придумали? Сами напустили на себя глегов, от которых спрятались под землю? Ловкачи! - сказал Владислав.

– Да, вывели глегов в своих чертовых лабораториях, кормили их, воспитывали, обучали, что им делать в организме, куда селиться. Думали, что договорились с глегами, - и выпустили духа из бутылки!

– Ну, а прививки? Он же пишет, что прививки были сделаны!

– Читай дальше. Вначале все шло так, как им хотелось. Появилась армия рабов-автоматов. Они немного медленней работали и немного меньше жили, но зато были неприхотливы, идеально послушны. Никогда не возмущались, не удивлялись, не говорили, что им тяжело, а работали до упаду. Им не нужны были ни развлечения, ни природа, ни любовь. Идеал раба! Нет, Владек, не подходи ближе! И не снимай маску! Ты видел Инни? Знаешь, чем это пахнет? Мы все зависим от тебя!

– Ну хорошо, говори. Тут длинное описание болезни. Я и без них уже знаю достаточно. Это Виктор пускай поинтересуется деталями. Читай вслух.

– Сейчас. Нет, у нас с “Лингом” получилась дикая каша. Я уж лучше буду пересказывать. Ну вот. Глеги на свободе расплодились, одичали и перестали обращать внимание на прививки. То есть это они пишут в таком духе, а дело, наверное, в том, что прививка давала гораздо более короткий иммунитет, чем они рассчитывали. Поэтому правители и разделались так зверски с учеными, которые вывели для них глегов..

– Как? Подожди, я этого не дочитал!

– Ты пропустил письмо старика. Он рассказывает, как появилась эта книга - подпольная книга, запрещенная правительством. Всех ученых, работавших над глегами, посадили в герметически закрытую камеру, пустили туда убийственную порцию глегов и держали там часа три-четыре, пока они не начали задыхаться от недостатка воздуха. Они не знали, в чем дело, думали, что их хотят удушить, стучали в двери. А их выпустили. Все они стали глеганни - так называют таких, как Инни. И их заставили выполнять обязанности простых прислужников у правителей. Они ведь совершенно утратили способность сопротивляться чужой воле. А понимают и помнят они все. Правда, они потеряли и способность горевать, но все же…

– Ох, черт! - сказал Владислав.

– Так вот, книгу написал один из них. Ученые - другие, не из этой обреченной группы - выкрали его, объявили погибшим, изменили его внешность, спрятали. И заставили писать эту книгу. Он всю историю хорошо знал и помнил.

– Ну, знаешь! - Владислав покачал головой. - Значит, действительно эмоции у него начисто исчезли. Я бы никогда не подумал, что все это касается лично его… Не могу сказать, чтоб я его особенно жалел: он как-никак активно участвовал в гнуснейшем злодеянии правительства против народа. Но думать о нем жутко. Как он сидит с переиначенные лицом взаперти и пишет, все помня и не умея даже заплакать о себе и о других - о тех, кого он погу бил. А он ведь многих погубил, превратил в рабов, а остальных загнал в подземелья, лишил солнца v воздуха, подверг непрерывной пытке страхом.