Фантастика, 1962 год

Оказалось, что читать и писать он умеет, что его можно обучить всякой несложной работе, он запоминает и повинуется. Зовут его Инни. Надо приказывать ему есть, пить, работать, спать. А то он сам не знает, когда что надо делать, и может умереть с голоду.

– А чем его, кстати, кормить? - спросил потрясенный Владислав.

– Боюсь, что это придется выяснять на практике, - вздохнул Казимир. - Да, дело нелегкое, но рискнуть стоит. К тому же его на Земле, может, и вылечат.

– Тогда он, пожалуй, умрет со страху, - усмехнулся Владислав. - Очнется в чужом мире… Ну, ладно, пошли!

Они еще раз попрощались с подземными жителями. Старик крикнул что-то и резко взмахнул рукой: красно-черный ответил жестом согласия и пошел вслед за астронавтами.

– Смотри-ка, он даже не оглянулся, - сказал Владислав. - Ему все равно. Ну и ну!

Они опять кружили по светлым спиралям пустото города, и алые, розовые, багровые ветви стремительно шуршали и царапались о стекла, словно цеплялись за вездеход, молча моля о спасении.

– Понимаешь, Владек,- сказал Казимир,у меня такое чувство, будто мы удираем и бросаем их тут в беде. Конечно, это глупо, но…

– Конечно, глупо,- ответил Владислав.- Без всяких “но”. Это ведь, кажется, библиотека? Остановимся?

Круглое золотистое здание, постепенно суживаясь, ступенями уходило ввысь: на самой верхней круглой площадке светились три сплетенных разноцветных кольца.

– Вряд ли я что-нибудь подходящее найду вот так, сразу,- сказал Казимир.- В прошлый раз я просто наугад захватил несколько книг - выбирал, где побольше иллюстраций, вот и все.

– Возьми с собой этого… Инни.

– А что, неплохая идея! - Казимир несколько оживился: ему, очевидно, не хотелось идти в одиночку.- Инни!

Инни послушно вылез из самохода и двинулся за Казимиром. Владислав смотрел, как сгибаются гдето посредине его ровные трубкообразные ноги, и ему все казалось, что Инни вот-вот подломится и упадет.

Но Инни поднялся вслед за Казимиром по ступеням лестницы, окружавшей здание, и исчез за овальной вертящейся дверью.

Владислав огляделся. Он впервые стоял один в этом чужом мире - они всегда ходили парами, для страховки. Было тихо, очень тихо и тепло. Небо стало совсем прозрачным, почти бесцветным, лишь ло краям, у горизонта, сгущалась светлая зелень.

Владислав прислонился к вездеходу - было приятно чувствовать за спиной прочную, надежную броню. Он смотрел на пушистые алые кусты, широким кольцом окружавшие библиотеку, на плавно изогнутые розовато-оранжевые здания, замыкавшие площадь, и ему казалось, что он видит, как внизу, под землей, движутся отвыкшие от света большеглазые люди с птичьими острыми лицами, как они ходят там, постоянно ощущая тяжесть сводов, нависших над ними, как крышка просторного гроба, в котором их заживо похоронили. “Будь оно проклято! - с досадой сказал он себе.- Что толку думать сейчас об этом? Надо скорей добираться до Земли и высылать сюда помощь, вот и все… Что толку думать?” Виктор поглядел на дверь изолятора.

– Веди его прямо в душевую. Эту хламиду продезинфицируй, обувь - тоже и запри в герметический шкаф. Подбери что-нибудь из нашего, хотя уж очень он худой и маленький, все на нем будет болтаться… Пока держи его у себя, обучай языку, научи ориентироваться у нас. Ко мне ходи сам.- Он опять оглянулся на дверь.- Герберту, конечно, и в голову не придет сюда взглянуть, он готов. А вот Таланов… Словом, ты понимаешь, им нельзя на него смотреть…

“А тебе можно?” - подумал Казимир, глядя на него. Глаза Виктора сильно косили, а лицо покрылось той же синеватой бледностью, что у всех больных.

– Что смотришь? - криво усмехнувшись, сказал Виктор.- Хорош?

– У тебя тоже?…

– Тоже, тоже! - почти грубо выкрикнул Виктор и уже спокойней добавил: - У меня, по-видимому, более легкая форма, я продержусь на энергине. И Герберт теперь может мне помогать, он по-прежнему точен и все помнит. Он даже начал приводить в порядок свои здешние записи.

– Что ты говоришь! - удивился Казимир. - Так это же здорово!

– Здорово… В том-то и дело, что я ему сказал - и он послушался. А иначе он и не подумал бы. Профессиональные способности у него, по-видимому, не пострадали, я просматривал, что он сделал. Работает в приличном темпе, точно, продуманно. Но ему на это плевать. Скажут - будет работать, не скажут - будет сидеть, ничего не делая. Не скажут ему: “Поешь!” - останется голодным.

– Да, те же симптомы… - Казимир глотнул, у него в горле пересохло.

– Очень странная болезнь. Когда твой “Линг” закончит работу?

– Скоро, - Казимир поглядел на часы. - Вот я нашего новосела вымою и переодену, к тому времени у “Линга” все будет готово. Ну, в основном. Я проверю неясные места, подправлю - и можно будет читать. Прочтем мы с Владиславом половину - я тебе принесу. А как Таланов, очень мучается?

– Да я стараюсь, чтоб он побольше спал. Хорошо, что электросон есть. Бужу его только, чтоб покормить. Вообще ему плохо. Почти ничего не видит, передвигается ощупью, закрывает глаза, когда я двигаюсь. Говорит, что у него правая половика тела высохла и ничего не весит. И тоже чувствует, что кто-то внутри сидит. Он-то хорошо понимает, что это - болезнь. Но от этого не легче, можешь мне поьерить, - Виктор изобразил нечто вроде улыбки. Ну, иди… Жду с нетерпением книгу.

– Идем! - сказал Казимир, обращаясь к Иннн. - Не понимает, а я не знаю, как произносить их слова. Ну, ладно.

Он резко взмахнул рукой. Инни послушно поднялся.

– Просидел здесь полчаса, а ни разу даже не поглядел по сторонам. Ему все равно, - сказал Виктор, глядя на Инни. - Абсолютно то же, что у Герберта,… Да и у меня уже что-то похожее развивается. Смотрю на него, а думаю больше о том, как с ним быть и в чем он может помочь. А недавно я бы ошалел от радости, что вижу разумного обитателя другой планеты… Нет, впрочем, я радуюсь и сейчас. Устал я просто. Иди, иди, Казимир, не трать времени.

Когда красно-черные спирали скрылись за дверью, Виктор, цепляясь за переборку, пошел в изолятор и достал таблетку энергина. Он сел, держа таблетку в руке. “Подожду еще. Надо посмотреть, как будет без энергина… - Он закрыл глаза и прислонилок переборке, - Симптомы те же… все совпадaет. Значит, все дело в энергине? Я более восприимчив к нему? Тогда… тогда вот оно, мое близкое будущее… Герберт и этот жалкий Инни… Нет, я не хочу! - едва не закричал он и открыл глаза. - Опять этот проклятый радужный туман… ничего не видно…, кажется, Таланов пошевелился…” Виктор поспешно проглотил энергин, испытывая странное и жуткое ощущение, будто кто-то другой поднял его руку, приблизил ко рту - и таблетку проглотил кто-то, завладевший его телом, а сам он находится где-то в стороне, отдельно от тела, легкий, невесомый и совершенно бессильный.